– Велса, захвати тот рюкзак, что я вам кинул.
Девочка недоуменно посмотрела на Виктора, но послушалась. Теперь тропинка шла вниз и идти стало легче. К тому же Виктор задавал не слишком быстрый темп, поэтому успевали все. Наконец спуск кончился, и беглецы вышли к подножию гор. Виктор внимательно осмотрелся вокруг, подошел к небольшой яме глубиной метра два и заглянул в нее.
– Вить, ты решил к нам присоединиться? – несмело спросила Линка, когда Виктор объявил привал.
– Присоединиться? К вам? Нет уж. От вашего авантюрного плана ничего путного и не вышло бы…
– Это почему еще?! – воинственно спросил Алур. – Мы бы собрали передатчик и послали бы сигнал.
– И что дальше? Сюда прилетит помощь из содружества? Один спасательный корабль. Как раз на тренировку для пилотов Хозяина.
Кажется, о такой проблеме никто не думал. Ребята растерянно посмотрели друг на друга.
– Но мы бы сообщили о том, что тут происходит, – неуверенно возразил Алур.
– Ага. Вам бы поверили. Но пусть поверили и что? Пошлют вооруженное сопровождение спасателей? Отсутствующее. К тому же… – Виктор вдруг выхватил из-за спины бластер и направил его на Коростела. Тот от неожиданности вздрогнул, его рука дернулась в сторону рукоятки своего бластера, но замерла. Было ясно, что Коростел не успеет не то что выстрелить, но даже достать оружие. – Я думаю, что Хозяин не осудит меня, если я прямо сейчас казню предателя.
– Нет! – Велса рванулась вперед и загородила собой Коростела.
– Почему нет? – Казалось, что Виктора ничуть не обеспокоило то, что Велса оказалась на пути его выстрела.
И тут Коростел сделал то, что от него не ожидал никто… казалось, что не ожидал никто. Виктор каким-то непостижимым образом сдвинулся в сторону, избегая луча бластера, и выстрелил в ответ. Его луч расплавил ствол вражеского оружия, и Коростел с проклятием отшвырнул раскаленный, превратившийся в спекшийся ком бластер.
– Я знал, что здесь паршиво готовят солдат, – спокойно, словно ничего не случилось, заметил Виктор.
Коростел наградил его ненавидящим взглядом, баюкая обожженную руку. Велса тут же склонилась над ним. Через минуту ожог на глазах стал исчезать, срасталась кожа и вскоре на месте слезшей кожи оказалась новая. Коростел слегка ошарашенно взирал на это чудо. С таким же трепетом смотрел на лечение Лукор.
Но тут к Коростелу приблизился Виктор и ткнул бластером ему в грудь.
– Если я сейчас нажму на спуск, тебя не спасет уже никакой врач-алер. А вы не вмешивайтесь! – рявкнул Виктор на детей. Те, уже готовые поднять возмущенный крик, замолчали. Никогда до этого Виктор не повышал ни на кого голоса. Убедившись, что никто вмешиваться не собирается, Виктор снова повернулся к Коростелу. – А теперь я хочу услышать от тебя причину предательства. Только давай без сказок об обиде. Я навел кое-какие справки.
– Это правда, – мрачно ответил Коростел. – Я же ведь помог твоим друзьям бежать.
– Возможно. Но у меня есть кое-какие вопросы. Ты ведь знал, что вам идти через горы. Почему не взяли с собой веревок, приспособлений? Только не говори про то, что вам некогда было. Это все можно было приготовить заранее. Ведь не спонтанно же ты решил бежать. А веревки никогда не входили в стратегические запасы и не охранялись, как транспортные корабли. Хотя бы связавшись вместе на той тропинке, вы избежали бы многих проблем.
– Я действительно не подумал об этом, признаю, но вы должны понять…
– Не должен! Зато я понимаю другое! Ты хотел убить моих друзей! Альтер Герс. Знаешь такого? Да-да, твой друг, которому ты высказал свой план по службе Хозяину…
– Негодяй!!! – Коростел смертельно побледнел, рванулся вперед и попытался выбить оружие из рук Виктора. Юноша тут же перехватил руку и слегка согнул ее, раздался хруст, вскрик, и рука Коростела повисла бессильной плетью.
– Линка, подойди! – попросил Виктор. Линка нерешительно приблизилась. – Сейчас ты будешь сообщать, правду говорит этот человек или нет! – велел Виктор. – Справишься?
Линка испуганно кивнула.
– Отлично. Так вот, господин заговорщик, это Хозяин вам велел избавиться от Алура?
– Я ничего не скажу…
– Нет, – заговорила Линка. – Хозяин ничего не знает.
Виктор удивленно посмотрел на нее.
– Ты же не читаешь мысли?
– Но я чувствую. Он испытывает безграничную преданность к Хозяину. Он вовсе не заговорщик, это теперь я ясно ощущаю. Он не хотел никому мстить, только доказать, что верен, даже ценой жизни.
– О чем ты, Линка?! – удивленно вскричал Алур. – Он же помог нам бежать! А детали…
– А ты проверял детали? – поинтересовался Виктор. – К тому же не слишком ли медленно вы шли?
– Что ты хочешь сказать? – удивился Лукор.
– А то, что я в погоню за вами отправился всего лишь час назад. Ваш заговорщик водил вас кругами. Если идти напрямую, то через час можно как раз выйти к главному входу подземной базы. Сомневаюсь, что и из деталей тех что-нибудь можно собрать. Впрочем, возможно, я и ошибаюсь. Он же ведь собирался убить всех.
– Не всех. – Сообразив, что разоблачен, Коростел понял, что запираться не имеет смысла. – Только троих: Велсу, Рупа и Алура. Но сначала должен был умереть Алур. Без него никто бы не смог сделать передатчик. Мне почти удалось это, но тут появился ты. Остальные не опасны. Дети и дикарь. К тому же ты, Виктор, в этом случае не заподозришь Хозяина. Ты ему по какой-то причине нужен. Я не хотел разрушать планов своего господина. Гибель во время побега, никакой связи с господином. А потом меня казнили бы, вот и все.
– Негодяй! – прошептала Велса. – Какой негодяй. Ты что же, специально заманил нас сюда? И нет никаких пещер?
– Конечно, нет. Я же ведь говорил вам, что здесь никому нельзя верить. Что ж, я проиграл. Считайте, что вам повезло. – Коростел неожиданно вскочил и головой вниз бросился с ближайшего обрыва. Вскрикнула Линка. Виктор чертыхнулся и подбежал к краю. Высота здесь была небольшая, но Коростел упал головой на камни, так что тут не смог бы помочь и врач-алер.
– Что ж, он сам выбрал свою судьбу, – неожиданно раздался чей-то спокойный голос. – Может считать, что ему повезло.
Все испуганно оглянулись. Только Виктор остался невозмутим. На спуске тропинки стоял Хозяин вместе с Вольпером в окружении четырех телохранителей в легких доспехах и смотрел на Виктора. Виктор же взглянул на часы и усмехнулся:
– Вы раньше, чем я ожидал. Очевидно, ваши люди рискнули разбудить вас чуть пораньше. Жаль. Я еще не все успел сделать.
– Ожидал? – недоуменно спросил Хозяин. – Успел? Что ты хочешь сказать?
– А что тут непонятного? Естественно, вас встревожит исчезновение вашего нового военного министра. Тем более что исчезли и те, кто за ним должен следить. Вольпер же знал, что я знаю о том, что мои друзья сбежали. Так что логично то, что вы должны были броситься за мной в погоню. Зная вас, я не сомневался, что в погоню отправитесь вы лично, чтобы разобраться во всем на месте. Вы же не знаете, с какой целью я помчался к ним. А вдруг присоединиться к побегу?
