Нам еще обратно идти.
Да к тому же, если экспедиция закончится удачно, здесь караваны будут ходить – только успевай уворачиваться.
Негоже в такой ситуации местных злить.
Могут и пальнуть из кустов, из какой-нибудь древней штуковины. А пуля, она, известное дело, – дура…
Я подозвал Веточку и попросил, чтобы его разведчики пошукали по окрестностям.
Может, кого и выловят.
Для переговоров.
Приказ был выполнен незамедлительно.
Уже через полчаса напротив меня стоял небольшого росточка мужичонка в телогрейке и дырявых резиновых калошах.
Видимо, так и убег.
Хотя карабин прихватить все одно успел. Неплохой, кстати, карабин, хоть и древний.
Армейский СКС. Я посмотрел на клеймо – мама моя дорогая…
1947 года выпуска.
Но в очень приличном состоянии.
И ухоженный.
Чувствуется, хозяин им дорожил.
И правильно, кстати, делал.
При хорошем уходе эта машинка еще столько же лет прослужит. Надежно работали предки.
На совесть.
Я аккуратно положил карабин на сколоченный из грубых досок стол, стоящий прямо перед домом, в саду.
Закурил.
– Ну… И как тебя зовут?
Мужичонка встрепенулся, посмотрев на меня даже несколько с вызовом. Ай, молодца!
Вообще-то, мои громилы кого хочешь испугают.
– Тебе-то что за дело? Зовут зовуткой, величают уткой. Своих один хер не сдам. Хошь запытай меня здесь, ерой…
Я хмыкнул:
– Да мне-то и вправду никакого. Мы ж просто переночевать у вас хотели. Ежели б еще баньку кто истопил – вообще красота. Что с вас брать то? И еда, и оружие у нас свои. И получше твоего, – я кивнул головой в сторону лежащего на столе карабина, – будут. Это уж точно…
Мужик недоверчиво повертел головой:
– А что вы в наших местах-то забыли, господа хорошие, раз сами видите, что нет у нас ничего?
Я сделал еще одну затяжку и отшвырнул окурок.
Мужичонка посмотрел вслед ему с явным вожделением.
– Говорю ж тебе, голова-два-уха, – проезжие мы. Нам только переночевать да в баньке попариться. Ну, а если покормите еще – так вообще красота. Мы, кстати, и заплатить можем. Хочешь, – я опять кивнул в сторону его карабина, – маслятами к твоему мастодонту, хочешь – солью и спичками. А хочешь – и табачком поделиться можно…
И махнул рукой Веточкиным разведчикам, чтоб его развязали.
Он потер запястья, разгоняя кровь, глянул недоверчиво:
– Эт с чево ты платить-та собрался? Аль твои гайдуки курям бошки сворачивать не умеют?
Я расхохотался:
– Ой, отец. И не говори, – я протянул ему пачку сигарет. – Умеют, еще как умеют. И не только курям умеют…
Мужик явно осторожничал. Но сигарету, тем не менее, взял. Я ж видел, как ему курить-то хотелось.
– А че ж тогда?
Я посерьезнел:
– А то. Нельзя нам, отец. Власть мы. Да и зачем? Чтоб ты нас потом из кустов из своей берданки отстреливал?
Мужик аж затягиваться перестал.
А до того в две затяжки чуть полсигареты не скурил.
– Вла-а-асть… Кака така власть? От Крыльев, что ли?
Как ни неприятно было, но врать ему я не стал.
А зачем?
Вот и я про то же…
– От Бога. Слышал про такого? Но есть и от Крыльев. Представитель. Пригласить?
Мужичок вдруг мелко-мелко перекрестился.
– Ну, наконец-то. И до нашей перди «крылатые» добрались. Слава те, Господи! Слава! А я-то дурак – уж не верил…
После чего сел на бревнышко и заплакал.
Сказать, что мне было неприятно, – не сказать ничего.
Мне было больно.
Вот ведь, блин…
Крылья…
…Ужином нас накормили на славу.
По принципу – все, что в печи, на стол мечи.
Гуляй, рванина.
Ага…
Разварная картошка, сало от кабанчика дикого, сало от кабанчика домашнего, рыбка – свежая, копченая и соленая, лучок и укропчик прямо с грядки.
Гвоздем программы стал огромный казан с ухой: тройной, как положено, с картошкой и морковкой, благо рыбы в соседнем озерце было: один раз с бреднем пройти – на всех хватит.
Ну и, конечно, самогон.
Хлебный, душистый первач.
Почти как у Федорыча.
Мужичонка, носивший, как оказалось, громкое имя Гавриил Рафаилович, не сводил с Ивана поистине влюбленных глаз.
Да что там мужичонка.
Стоило ему в лес сбегать, крикнуть, мол, возвращайтесь, то не бандюки, то Крылья пришли, – вся деревня сбежалась.
Стол всем миром накрывали.
И плату брать наотрез отказались.
Даже табачок, на который все посматривали с вожделением.
А курили самосад.
Крепкий, зеленый, с характерным запахом.
Я попробовал один раз затянуться, так чуть не помер.
Горлодер.
Блин.
Вот же они разочаруются, когда узнают, что мы здесь и вправду проездом…
…После ужина я пошел проверить караулы, а потом присел на улице, на сваленных перед домом Гаврилы бревнах, где уже сидели наши, крутились местные и тек неспешный, спокойный вечерний разговор.
Мужики рассказывали за жизнь.
Жизнь у них была, надо сказать, не очень веселая.
Собственно аборигенов в деревне было мало.
В основном, пришлые.
Примаки.
Кто с Вышнего Волочка, кто с деревушек по трассе, а пару семей вообще из самого Рыбинска занесло.
Ничо, места и работы всем хватало.
Вот только с Торжка не было никого. И что там произошло – никто не знал.
Знали только, что в городе была толковая власть.
Бандюганов там частью приструнили, а другой частью – тупо поперевешали.
Взяли под контроль ближайшие деревушки, фермы, плюс своих огородов достаточно было.
Словом, еды хватало, службы городские работали тоже вполне себе даже и сносно.
Не жировал народ, конечно.
Но и не бедствовали.
А потом в один день исчезли куда-то, а куда – так то никому неведомо.
Неведомо, и все.
Шепотом говорили, что ходили потом по городу священные Тройки, головами качали горестно.
Страшная и непонятная, кстати, штука – эти Тройки.
Потом как-нибудь расскажу.
А тут – один монах так даже плакал все время.
Но этих-то, страшных, спрашивать об исчезнувших и вовсе никто не стал.
Боязно было.
Тройки в деревне хоть и уважали, но боялись до судорог в желудке. Я, в общем-то, мужиков хорошо понимал.
И даже поддерживал.
Видел однажды, на что эти ребята способны.
Больше не хочется.
Тройки были реальной силой, более того, силой совершенно непонятной, не бьющейся ни в какой козырный расклад.
А я чего не понимаю – того еще больше боюсь.
Так, простите, учили…
…Федоров Двор, правда, по удаленности своей от местного центра цивилизации, «под Торжком» не был никогда.
Так – торговать ездили, меняться.
Но утрату эту переживал достаточно тяжело.
Потом обвыклись.
Куда больше их волновало, что Вышний Волочек, почитай, уже весь вымер.
Им-то в лесах – ничо, а в городке всех мужиков, кто боль-мень на ногах стоял, бабы поизводили…
