— А, как Вы думаете?
— Мне кажется Вы хотели, что-то проверить. Может быть я смогу ответить на Ваши вопросы?
Я с интересом посмотрел на лейтенанта. Вот кого надо было отправлять мне в помощники. Интересно почему Рок выбрал Зута? Хороший офицер, но простоват.
— Я хотел узнать расстояние до цели.
Род кивнул.
— Я так и думал. Дикари знают прицельную дальность наших винтовок и никогда не подходят близко.
— Кто-нибудь, хоть раз, смог в них попасть?
— Да, раньше попадали, но теперь они стали умнее.
Я кивнул. Похоже дикари оказались хорошими учениками.
— Вы ведь здесь уже давно, наверно обсуждаете сложившуюся обстановку с другими офицерами, как Вам кажется, зачем они все это делают? Зачем вообще нужны эти безумные скачки?
Зут потер переносицу.
— Сначала мы думали, что для устрашения, но лично мне кажется, что это испытание для молодых. Если присмотреться, один всадник всегда взрослый, а второй подросток.
Ну, что же, похоже на границу я приехал не зря. Информация, полученная от лейтенанта, представлялась мне весьма полезной.
— Понятно, — я повернулся к Зуту, — я узнал все, что хотел. Можем возвращаться.
Мы попрощались с новым знакомым и поднялись из траншеи. Зут пошел запрягать, а я немного задержался у бруствера. Неожиданно Род догнал меня.
— Простите, господин супер-лейтенант, — быстро сказал он, — на счет Вашего вопроса. Один интендант предлагал еду на патроны менять.
Я в упор посмотрел на Рода. Вот это была новость. Конечно в армии большинство интендантов не чисты на руку, но одно дело продать, из-под полы, упаковку галет, коробку консервов или бутылку вина, и совсем другое выменивать на продукты патроны.
— Вы с ним знакомы? Опознать сможете?
— Виноват, фамилии не знаю, он гражданский из города, один раз только и видел.
Лейтенант смущенно потупился. Похоже у Рока действительно большие проблемы и не только с Муки и адмиралтейством.
— Если еще хоть раз объявится, сразу тащите его в комендатуру. Вы же офицер, Род, должны понимать, что к чему.
Всю дорогу до города я думал о том, как заставить Муки вернуться за стол переговоров. Почему-то я был уверен в том, что при личной встрече мне удастся договориться с ним. Если добровольно увидеться со мной он не хочет, значит нужно его заставить. В голове вертелись картины, от которых доктор Сол пришел бы в ужас. Поездка на передовую не прошла даром, мои мысли обрели совершенно другое направление и, возможно, приблизили меня к решению задачи. Способ, который я придумал совершенно мне не нравился, но другого все-равно не было. Я собирался сделать жизнь Муки и его соплеменников невыносимой. Возможно то, что не получилось у миротворца, получится у отъявленного злодея.
Видя, что я о чем-то напряженно думаю, Зут старался вести себя, как можно тише. Не знаю, что ему наговорили обо мне в штабе, но за последнее время лейтенант проникся ко мне большим уважением.
Я решил не заезжать в гостиницу и сразу, с передовой, отправился в комендатуру.
В приемной посетителей не было, за столом сидел Рич и печатал на машинке.
— Добрый день, — сказал я, — очень хочу поговорить с господином капитаном.
— Проходите, — сказал адъютант, — он занят, но предупредил, что Вас примет.
Я постучал и вошел в кабинет. Рок развалился в кресле, закинув ноги на стол и курил папиросу. Вид он имел совершенно расслабленный и никакими срочными делами заниматься явно не собирался.
— Добрый день, Бур, — лениво протянул он, — у Вас ко мне дело?
— Говорят Вы очень заняты?
— Ерунда, — Рок махнул рукой, — никого не хочу видеть, надоели.
Несмотря на открытые настежь окна, в комнате было душно и капитан сидел в одной рубашке.
— Как съездили? — спросил он
— Отлично, теперь хочу поделиться с Вами некоторыми соображениями.
Рок подозрительно посмотрел на меня, потом тяжело вздохнул и убрал ноги со стола.
— Давайте.
Я сел на свободный стул.
— Мне кажется настало время пустить дикарям кровь. Давайте откроем охоту на людей Муки.
Капитан поперхнулся.
— Отличная идея, — издевательским тоном заметил он, — Вас пригласили сюда решить вопрос мирным путем, а Вы предлагаете мне развязать войну?
— Не совсем, — я, без спроса, взял у капитана из пачки папиросу и закурил, — боюсь, что пока мы будем вежливо просить Муки освободить территорию, он не станет ничего предпринимать. Наших угроз он не боится и не верит в серьезность наших намерений. Давайте покажем ему, что мы готовы на все.
— Каким образом?
Я видел, что наш разговор забавляет Рока. Наверно в этом кабинете не один раз обсуждали планы по борьбе с дикарями. Одному океану известно, какие бредовые идей высказывали местные офицеры.
— Судя по наблюдениям разведки, у Муки около трехсот воинов, возможно больше.
— Допустим, — Рок кивнул, соглашаясь.
— Как Вы думаете, если кто-то начнет убивать его людей, он забеспокоится?
— Думаю, да.
— И, если он потеряет не одного или двоих, а несколько десятков, это заставит Муки вернуться за стол переговоров?
Рок начал раздражаться.
— Я не понимаю в чем смысл всех этих вопросов? Мне не дают разрешения на войсковую операцию. Как я могу перебить сразу несколько десятков дикарей?!
— Я не сказал сразу. Аборигены ведут против нас партизанскую войну, почему бы нам не сделать тоже самое. Никто не собирается устраивать рейд и жечь деревни. Давайте начнем устраивать засады и убивать тех, кто нападает на лесорубов и обозных. Давайте начнем отстреливать аборигенов по одному.
Рок хмыкнул и налил себе стакан воды.
— Когда я был в лагере, то видел, как аборигены выскакивают из леса и устраивают целые спектакли, — продолжал я, — все это угнетающе действует на охрану, на рабочих и охотников. Дикари забавляются, прекрасно понимая, что из винтовки их не взять, слишком большое расстояние.
— Да, я знаю.
— У карабина Гока прицельная дальность и убойная сила намного выше. Давайте вооружим небольшой отряд хороших стрелков и будем убивать этих клоунов при любом удобном случае. Пока они разберутся, что к чему, мы уже успеем настрелять достаточно.
— Пф, — Рок одним глотком осушил стакан, — это та же война. Ничего не выйдет.
— Ничего подобного. Мы не станем нападать первыми, будем только защищаться. Начнем использовать лесорубов и охотников, как приманку. Уверен, что иногда воины Муки действуют на свой страх и риск. Возможно он даже не в курсе, как часто они нападают на нас. Если отряд дикарей попадет под ответный огонь, это будет целиком их вина. Никто не сможет Вас ни в чем упрекнуть и для адмиралтейства Вы останетесь чистеньким.
