Рок глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух, потом опять надул щеки и еще раз выдохнул.
— Все равно это война. Он сразу побежит заключать договор с вардами.
— Ерунда, — сказал я, — люди Муки зашли слишком далеко. Он не может не понимать, что мы вынуждены защищать от него мирное население. Вот, если бы мы стали громить поселения, убивать женщин и детей, тогда да. Тогда у него не осталось бы другого выхода.
Рок нахмурился, но ничего не сказал.
— И потом, я совершенно уверен в том, что ему будет намного проще договориться с нами, чем с вардами.
— Почему?
— Мы земляки в конце концов.
Капитан сел за стол и забарабанил пальцами по дереву.
— Хватит дипломатии, Рок, — продолжал я, — нужно показать, что мы готовы убивать, но не переходя определенные рамки. Мы не развязываем войну, мы защищаем свои интересы, как и Муки.
— Ну, хорошо, — задумчиво сказал он, — а, что потом? Допустим, пока дикари сообразят, что происходит, мы успеем перебить несколько десятков. А потом предложим им переговоры? Где гарантия, что они станут с нами разговаривать, а не преисполнятся ненависти, не захотят отомстить всем чужеземцам и не нападут на город?
— Если Муки решит, что Вы выполняете приказ адмиралтейства, так и случится. Нужно все обставить так, как будто кто-то, по своей прихоти и в нарушение приказа, объявил войну аборигенам. Нужно заставить их возненавидеть одного конкретного человека. Того, кто будет отдавать приказы, того кто постоянно будет находиться на линии противостояния, того кого они будут каждый день видеть на стене в лагере. И вот, когда они готовы будут отдать все за то, чтобы навсегда избавиться от этого человека, должен появиться миротворец, который придет и скажет: «Я отзову злодея, но Вы должны будете принять наши условия».
Повисла напряженная тишина. Похоже мое предложение капитану не понравилось. Он почесал высокий лоб, потом достал платок и высморкался.
— Нет уж, благодарю покорно, — наконец сказал Рок, — они меня и так не очень жалуют, а выступать в роли главного злодея мне совсем не хочется.
— Боитесь?
— Разумеется. Не хочу, чтобы меня выкрали из собственной постели.
— Вас и не выкрадут, — сказал я, — в роли злодея выступлю я.
Рок бросил на меня удивленный взгляд.
— Вы только приехали, какие у Вас могут быть причины мстить аборигенам?
— Муки оскорбил меня, не явившись на встречу, его заместитель попытался меня убить и чуть не растоптал конем. Разве этого мало?
Рок с сомнением осмотрел стол, взял пепельницу и выкинул окурки в мусорное ведро.
— Как-то это все странно, — задумчиво сказал он, — глупо, как-то, не профессионально.
— У Вас есть вариант лучше?
— В том то и дело, что нет.
Он сел в кресло и надолго задумался.
— Ну, хорошо, допустим, — наконец сказал он, — как аборигены поймут, что винить во всем следует именно Вас?
— Нужно распустить слухи о том, что я сильно разозлился. Пусть аборигены, которые заходят в город, случайно станут свидетелями подобных разговоров, любовнице своей скажите.
— Вы опять за старое, — возмутился Рок.
— Даже, если аборигены, живущие на нашей территории, ни в чем не виноваты, думаю они смогут донести до людей Муки эту информацию, — примирительным тоном сказал я, — уверен, что у них налажена связь.
— А, если ее нет, — капитан покачал головой, — если все это Ваши домыслы?
— Есть еще один способ.
Мы обсудили с Роком детали операции. Я был совсем не уверен том, что план сработает, слишком много факторов невозможно было учесть. Конечно мы рисковали. Наверно, Рок в большей степени. Нам нужно было пройти по самому краю, постараться нанести Муки серьезный урон, избегая масштабных военных действий. Моральный аспект меня совершенно не волновал. Я исходил из того, что Муки является потенциальным противником, воспоминания о совместной службе и дружеских отношениях были отложены до лучших времен. Его люди терроризируют местное население, угрожают жизни и здоровью колонистов, значит нужно обезопасить людей от нападения дикарей.
Мы с Роком наметили общие контуры и договорились о взаимодействии.
Сразу от капитана я направился к Вагу.
— У меня к Вам будет не совсем обычная просьба, — сказал я, — мне нужен старый, потертый френч моего размера, желательно, чтобы, от долгой носки, он совершенно выцвел и стал почти белого цвета.
— Простите, — интендант вытаращил на меня глаза.
Я улыбнулся и повторил свою просьбу. Не удивительно, что Ваг растерялся. Представляю, как все это выглядело со стороны.
— Старый френч, конечно, найдется, — растерянно сказал интендант, — но нормального зеленого цвета.
— Это очень плохо, — расстроился я, — нужен именно выцветший.
— Вы пытаетесь меня разыграть? — с надеждой спросил Ваг.
— Нет. Мне он нужен для операции, — очень серьезно ответил я.
Интендант недоверчиво уставился на меня, но видимо понял, что я не шучу и задумался.
— Отдам прачкам, они его выварят и потрут пемзой.
— Имейте в виду, он должен быть почти белого цвета, — сказал я, — это очень важно.
Все десантники суеверны. Во время войны кто-то носил в кармане ладанки с океанской водой, кто-то перед боем снимал с шеи именной медальон, кто-то, наоборот, надевал. Когда-то для меня своеобразным талисманом стал офицерский френч. За годы службы он полинял и износился, побелел от частых стирок, выцвел от пота и солнца. Я всегда надевал его на боевые операции. Во время нашей первой высадки на Диком острове, он тоже был на мне. Все в морине знали о моей странной привязанности к этой вещи. Офицеры предлагали мне его сменить, чтобы не выделяться на фоне остальных десантников и не привлекать к себе излишнее внимание. Мой внешний вид обсуждали несколько дней и Муки не мог об этом не знать. Я рассчитывал на то, что появление в местах вооруженных столкновений офицера в характерной одежде, лучше всяких слухов даст понять Муки, что я объявил ему личную войну. Я не мог быть уверен в том, что мои агрессивные действия не подтолкнут его к союзу с вардами, но сейчас любые прогнозы ничего не стоили. Если Муки все еще тянет время и не заключает с ними договор, значит у него есть на это свои причины.
Ваг сделал все, о чем мы с ним договорились. Получилось не совсем то, что я хотел, но издалека было весьма похоже на оригинал.
По слухам, большая группа лесорубов, как раз собиралась для похода в заросли, поэтому я решил провести первую операцию возле трудового лагеря. Идея была очень проста. Я хотел собрать небольшой отряд, состоящий из опытных военных, переодеть их в штатское и присоединиться к лесорубам. В случае, если аборигены нападут на рабочих, мои люди отразят атаку. Обычно дровосеки не оказывали сопротивление. В случае нападения, они бросали оружие и инструмент, и бежали в лагерь, поэтому туземцы привыкли к легким победам и хорошей добыче. В этот раз их ожидал сюрприз.
