– Что это было? – Соня посмотрела на меня с удивительной смесью участия, недоумения и толики брезгливости, которая просыпается в ней каждый раз при упоминании водки.
– Как у Семена с женой? – спросил я ее вместо ответа.
– С Наташей? Прекрасно, насколько я знаю. А почему ты спрашиваешь? – удивилась она.
– Ты уверена?
– Я, конечно, не семейный психолог, но могу с уверенностью сказать, что в семье у них полный порядок, любовь и взаимопонимание.
– Вы часто видитесь?
– Довольно часто. Поэтому и говорю так уверенно, – покачала она головой. – Ты скажешь, наконец, что происходит?
– Вообще?
– И вообще, и с тобой, – она начала заводиться.
– Скоро ты все узнаешь.
– Скоро?
– Очень. Через несколько минут.
– Ты уже давно обещаешь мне свой всеобъясняющий рассказ.
– Я сдержу свое слово. Сейчас ты все узнаешь. Пусть Семен зайдет, чтобы не повторять его дважды.
– Хорошо, я подожду, – кивнула она.
Дверь на улицу открылась, и в помещение вошел Семен. Он снова выглядел, как всегда: весело и приветливо.
– Наташе звонил, – сказал он, усевшись за стол, – рассказал, что доехал нормально, а устроился еще лучше. А чего вы такие грустные сидите? О, Макс, ты уже с нами?
– Ты Наташе сейчас звонил? – спросила его Соня.
– Ну да, а что? – он сделал честные глаза.
– Что-то непохоже было, – обронила девушка.
– Не понял, – нахмурился Рыжий и обернулся к окну, видимо, только сейчас осознав, что стекло, зеркальное снаружи, изнутри было прозрачно. – Ах, вот ты о чем… Мне с работы еще звонили. Неприятный был разговор.
– Ты уверен? – спросил я его негромко.
– О чем ты? – он поднял брови.
Семен слишком хорошо играл, а я не мог начать рассказ, не расставив все точки над «и», не вставив последний пазл в головоломку. Я закурил сигарету и положил зажигалку на пачку сигарет. Снова взял зажигалку, покрутил ее между пальцами и положил обратно. Отбивая пальцами по столешнице некий ритм, опять взял зажигалку, но уже не положил на пачку, а перехватил другой рукой. Поймал недоуменный взгляд Сони, кивнул ей, едва заметно качнув головой. К счастью, она поняла меня правильно и промолчала. А Рыжий не спускал глаз с крутившейся в моих пальцах зажигалки. Наконец, когда я уложил одноразовую пластиковую штамповку на прежнее место, он оторвал от нее взгляд.
– Ну что, – выдавил он из себя, – что будем заказывать?
Соня поглядела удивленно, но теперь уже на Семена, чья веселость показалась настолько деланной, ненастоящей, насколько моя зажигалка походила на «Зиппо». Рыжий посмотрел на девушку, потом – на меня в ожидании ответа, и выглядел он совсем не жизнерадостно. Веселые складки в уголках губ и глаз показались неестественно глубокими и оттого – печальными, придав его лицу какой-то жалостливый вид. Он вздрогнул, когда я резко поднялся из-за стола и с громким звуком отодвинул стул.
– Ты куда? – сдавленно пробормотал Семен.
– Никуда, – уронил я, обошел его со спины и положил руки ему на плечи.
– Ты чего? – Рыжий попытался посмотреть на меня, запрокинув голову.
Соня, которая сидела как раз напротив него, обеспокоенно переводила взгляд с него на меня и обратно.
– Семен, – обратился я к другу, – ты помнишь, как на одном из занятий еще в классе Марины Яковлевны ты всех нас удивил своей кондитерской реальностью?
Я почувствовал, как напрягшиеся под моими ладонями плечи расслабились, и парень даже хмыкнул негромко.
– Конечно. Ну и вымазались вы тогда в шоколаде! Ха-ха! – Семен почти естественно попытался засмеяться, и у него это отчасти получилось.
Беспокойство в глазах Сони усилилось, но она продолжила хранить молчание, за что я был ей искренне признателен.
– Что тогда сказала Учительница, помнишь? – снова спросил я.
– Не совсем, а что?
– Ничего, просто. Воспоминания…
Я сделал небольшую паузу, так и не убрав рук с его плеч.
– А что тогда сказали остальные?
– Остальные?
– Да. Что мы тогда сказали?
– Ничего вы не говорили. Радовались очень и веселились, – достаточно спокойно ответил Семен.
– И Клаус?
Плечи едва заметно напряглись, но голос и интонация остались прежними.
– Клаус? – переспросил он. – Не помню.
А Соня глядела на Рыжего, уже не отрываясь. Беспокойство из ее глаз исчезло, уступив место озадаченности. Ее брови опустились, а потом и вовсе сошлись, нахмурились. Глаза прищурились, а губы превратились в тонкую линию.
– А сейчас?
– Что сейчас? – не понял он.
– Что сейчас Клаус говорит?
Плечи Рыжего напряглись быстро и сильно, а потом он, скинув мои руки, поднялся. Я не держал его. Зачем?
– Что за дурацкие вопросы? – бросил Семен мне в лицо. И произнес он это сейчас точь-в-точь, как несколько минут назад по телефону: резко, отрывисто и совсем недобро.
Совершенно спокойно я уселся на стул и взял наполовину истлевшую сигарету. Сделал несколько затяжек и затушил окурок в пепельнице. Соня смотрела на Семена, широко раскрыв глаза, и все силилась что-то спросить его, но слова не шли из ее горла, и девушка продолжала пожирать Рыжего глазами. А он так и замер, втянув шею и слегка сгорбившись, словно приготовился к драке. Ни тени улыбки на его лице не было, ни тени веселья. В этот момент подошла девушка с подносом. Она выставила на стол маленький запотевший графин с водкой, рюмки, тарелку с мясной нарезкой и блюдо с соленьями, пахнущими резко и вкусно.
– Что-нибудь еще?
– Нет, спасибо, – отправил я ее.
– На здоровье, – развернулась и ушла.
– Выпей, – кивнул на графин Семену. – Давай, не стесняйся. Все равно я тебя никуда не отпущу.
– Почему ты так уверен? – хмурый взгляд исподлобья.
– Потому что ты мой друг, болван, – ответил я ему просто.
Еще секунду после моих слов Рыжий так и стоял, втянув шею и опустив голову, а потом из него словно стержень вынули. Он как-то сразу сник, его плечи опустились, и парень с шумным выдохом сполз обратно на стул. Он хорошо играл, но недостаточно убедительно, по крайней мере, для меня.
– Клаус жив? – наконец, Соня задала свой вопрос. – Но как?!
Семен опустил голову еще ниже, коснувшись груди подбородком, потом все же поднял глаза, но только для того, чтобы потянуться за графином.
– Он же погиб! – воскликнула девушка, и официанты в дальнем конце зала недоуменно обернулись на нас.
Парень избегал встречаться с девушкой взглядом. Он взял графин, но вместо того, чтобы налить его содержимое в рюмку, приложился к горлышку. Еще несколько минут назад Соня от этого зрелища была бы в шоке, но сейчас она искала глаза Семена и ни на что больше не обращала внимания. В несколько шумных глотков Рыжий выпил всю водку, шумно выдохнул и вытер выступившие слезы. Потом жадно схватил с тарелки горсть квашенной капусты и отправил в рот.
