– Неделю назад?
– Да, – он виновато поджал губы. – Как ты понял?
– Догадался, – ответил полуправдой, потому что без предупреждения Алены, которое она нашептала мне на ухо, я бы уже и действительно догадался.
– Так это ты едва не убил бедную девушку? – ошарашено спросила Соня.
– Нет! – горячо возразил Рыжий. – Я даже не видел ее!
– Что же ты там делал? – задал я вопрос.
– Ничего.
– То есть?
– Марина Яковлевна просто оставила меня на улице и сказала, что я должен стоять на страже.
– На страже – охранять?
– Да. Как она сказала, могли появиться ее соучастники.
– Это было возле того дома, в котором сегодня ночью мы бились с тварями?
– Да. Только я стоял даже не у здания, а дальше – во дворе. Там длинный такой десятиэтажный дом.
– Где был Клаус? Это же он привел тебя в тот сон?
– Он. Я еще удивился, когда встретил там Марину Яковлевну. А где именно был Клаус, точно я не знаю, – Семен пожал плечами, – вроде бы я видел его с другой стороны здания. Видимо, Учительница поставила его на стражу там.
– Что-то еще она говорила тебе?
– Да. Марина Яковлевна сказала, что соучастники преступницы могут замаскироваться, изменив внешность, принять облик моего знакомого или даже друга.
– И что ты должен был делать, если таковые вдруг объявятся?
– Пытаться остановить их, – угрюмо ответил он.
– Самому? Или каким-то образом предупредить Марину Яковлевну?
– Учительница оставила со мной двух созданий.
– Тварей?
– Да, – кивнул Рыжий. – Тех самых, полуголых воинов. Уверен, если бы кто-нибудь появился, они бы смогли дать ей об этом знать.
– Сколько всего их было?
– Не знаю точно, но много, – ответил он, очень стараясь, чтобы скрыть раздражение.
– И тебя не смутил тот факт, что Марина Яковлевна так спокойно оставила наедине с тобой двух вооруженных тварей? Что она тебе толком ничего не объяснила, а оставила охранять подступы к дому, как какого-то сторожа?
Семен попытался что-то сказать, но проглотил слова и только гневно раздул ноздри.
– Ну а ты бы что делал на моем месте? – резко бросил он.
– Я не на твоем месте, – ответил ему спокойно.
– Нет, ты скажи, если такой умный! – завелся Рыжий.
– Я тебе уже сказал – я не на твоем месте.
– Да потому что ты сам не знаешь, что бы делал! А скорее всего, делал бы то же самое! Правильно?!
– Может быть, – ответил я, всеми силами стараясь сохранять спокойствие.
– Не может быть, а точно! – бросил он зло.
– Хорошо, а теперь успокойся. Орешь, как базарная бабка, – жестко отрезал я.
– Хочу и буду орать!
– Семен, остынь, – вмешалась Соня.
– Да что вы меня все успокаиваете?! – завелся он уже всерьез. – Я вам не пацан сопливый! Я взрослый мужик, который разменял третий десяток, у меня семья, дети…
– Заткнись, – я не узнал свой голос. Соня испуганно отпрянула, а Семен осекся на полуслове, но больше от удивления. – Ты хочешь знать, что бы я делал на твоем месте? Для начала я поделился бы со своим лучшим другом о необычном событии – появлении Клауса. И чихал бы я на все его просьбы не рассказывать о нем, потому что для меня важнее старый и проверенный друг, чем невесть откуда взявшийся Клаус. Он хоть намекнул тебе, где был все эти годы?
Взгляд Семена стал недовольным, а при последних моих словах парень и вовсе опустил глаза.
– Нет, – печатал я. – Он с тобой вообще ни о чем конкретном не говорил. Спрашивал про Соню, как ты сам сказал, и про меня, о чем ты умолчал, но я уверен, что так оно и было, – Рыжий не поднял глаз, молчанием подтвердив мою правоту, а я продолжил вбивать, как гвозди, слова. – Если ты не понял, то я скажу тебе просто. Клаус тебя использовал, Семен. Что бы ты сам по этому поводу ни думал.
Я перевел дух и продолжил уже спокойнее.
– А потом я рассказал бы обо всем Соне. Если бы по-прежнему был на твоем месте. И уж она сама бы решала, передавать Клаусу свои контакты или нет. И даже если допустить, что он все равно пригласил бы тебя принять участие в некоем сомнительном предприятии, ты мог, как минимум, посоветоваться со мной. Что тебе сказала тогда Учительница?
Семен поднял на меня хмурый взгляд, но не ответил.
– Она сказала тебе, что вероятный противник, так называемые соучастники, могут принять облик знакомых тебе людей. А ты вообще проверил, была ли та Марина Яковлевна настоящей? Уверен, что нет.
Он снова опустил глаза.
– А что тебе стоило на следующий день позвонить ей, чтобы убедиться, что Марина Яковлевна была настоящей? А ты знаешь, что сам пребывал на волосок от гибели? Знаешь?
– Догадываюсь, – пробурчал он.
Соня хотела что-то сказать, но, поймав мой взгляд, проглотила слова.
– И ты меня еще в чем-то упрекаешь! – бросил я ему. – «Будь ты на моем месте», – ты говоришь? А ты знаешь, кем был человек в черном плаще, сын Марины Яковлевны? Ты знаешь, за что он сдох и как?
Семен поднял глаза, и я прочитал в них скрытый страх. Соня налила себе в бокал коньяк и одним махом выпила его, не закусив. А я продолжил злым полушепотом цедить страшные слова.
– Он убийца, Семен. Он мразь и ублюдок. И я хочу спросить тебя, чтобы ты, – сделал ударение на «ты», – делал на моем месте, окажись запертым в полуразрушенном городе практически без способностей, без возможности проснуться и без большей части памяти? Что бы ты делал на моем месте, Семен?
И Рыжий, и Соня смотрели на меня в немом изумлении.
– И что бы ты делал, когда на твоих глазах погибали бы твои самые близкие друзья? Что ты молчишь?
– Какие друзья? – просипел он.
– Кто погиб? – одновременно с ним спросила девушка. – О чем ты?
– Вы мои самые близкие друзья. Что здесь непонятного?
– Но мы не…
– А я не знал этого, – я оборвал Соню. Сделал несколько глубоких вдохов. – Сергей, который Угрюмый, погиб от потери крови…
– Не нужно, – попыталась прервать меня девушка.
– Нужно, – сказал я твердо. – Нужно, потому что вы должны знать, на что готов пойти враг.
Семен слушал меня с опаской, больше не пряча глаз, а Соня откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки.
– Он умирал почти час, – разорвал я секундное молчание. – Никакие жгуты или перевязки ему не помогли. У Сергея была повреждена артерия на бедре, и он просто истек кровью. Чудо вообще, что он так долго продержался. И ни вышибить его из сна, ни как-то серьезно помочь мы ему не могли, потому что все это время отбивались от тварей.
Соня побледнела, а Рыжий, играя скулами, крепко сжал челюсти.
– Потом, – продолжил я, – погибла Катя. Ее схватило огромное чудовище, похожее на большого осьминога. Не хочу даже описывать то, что от нее осталось, когда я нашел ее… Ты, Семен, был следующим.
