с пятого.
– Добро!
– Командор, гравики переведены на аналоговый! – доложила Ликма.
– Отлично! Что-то видно?
– Да, но без искина доступна лишь базовая информация.
– Келен, что с искином?
– Полная загрузка через восемь минут.
Делион опять выругался. Который раз за сегодня! Время, драгоценное, невосполнимое время, утекало сквозь пальцы. С каждой секундой их шансы таяли.
– Прогноз по связи и движению? – повернувшись к Кану, спросил командор без особой надежды.
Аналитик что-то торопливо писал на бумаге. На бумаге! Где он умудрился ее найти? Шевеля губами, Кан предостерегающе поднял руку. Похоже, ему нужно было закончить расчет.
В академии Делиона всегда бесило, когда их заставляли делать расчеты вручную. Зачем? Ведь любой искин проведет расчет в миллиард раз быстрее и эффективнее. В душе командор презирал умников. Но сейчас он сам отчетливо осознал то, что тысячи раз бездумно повторял пустоголовым курсантам: инструкции написаны кровью и все умения должны быть доведены до автоматизма.
Наконец Кан закончил расчет:
– Полагаю, не меньше чем через час.
– Всемогущие Браны!..
– Командор! – прервала его Ликма. – Гравитационное возмущение! Азимут – сто пятьдесят шесть, возвышение – минус семьдесят три. Дистанция – три тысячи единиц.
Делион понимал, что без искина отчетливо идентифицировать источник возмущения невозможно. Но все и так было ясно. Сепры нанесли удар. Такой долгожданный и такой неожиданный. Еще пару лет… или хотя бы год – и Орден был бы готов к войне. Но… Даже здесь, на Иноке, где базировалась эскадра, прикрывающая целый сектор, станция планетарной обороны еще не введена в строй. А что говорить про другие планеты?
Война… Ее неизбежность медленно проникала в его сознание. Тысячи звездных систем, десятки, сотни миллиардов живых существ… Все это будет брошено в ее ненасытную пасть. А война чавкнет, сглотнет и потребует добавки.
Итак… Связи с остальными кораблями в ЭМ диапазоне нет. Ну что ж, попробуем другой фокус.
– Внимание, экипаж! Приготовиться к колебаниям гравитационного вектора!
Келен издал протяжный стон.
– Шазел! Я только позавтракал… – проворчал себе под нос аналитик.
Теперь настал черед Ликмы распечатывать личный сейф. Делион вспомнил о своем, и у него перехватило дыхание.
Ликма открыла журнал позывных и положила руку на ключ-выключатель. Командора накрыло волной тошнотворных судорог. Вестибулярный аппарат отозвался чередой пронзительных уколов, перемежаемых с приступами тошноты. Делион подтянул ремень безопасности, вжимаясь в кресло. Потом взглянул на персональный экран, куда Ликма продублировала информацию с аналоговых датчиков гравитационного поля. Расплывчатые молочные точки на мониторе начали пульсировать в ответ на запрос флагмана. Оружейник торопливо вешал идентификационные метки.
Вот отозвался крейсер «Зиран». Вот подмигнул «Неустрашимый». Наконец появилась метка «Стремительного». В груди у командора потеплело. Капитан Пантор, его сын, никогда его не подводил.
– Командор! Неопознанная цель!
На самом краю экрана белая хаотично пульсирующая точка окрасилась в красный.
– Главный калибр – к бою! Команда по всем кораблям эскадры: «Делай как я»!
Снова серия стремительных коротких тошнотворных всплесков.
– Прогноз эффективности главного калибра? – повернулся командор к аналитику.
Кан опять схватил карандаш.
– Повторный запрос свой-чужой! – решил подстраховаться Делион.
Ликма вгляделась в кодовый журнал:
– Отрицательно, – процедила сквозь зубы.
– Вот они, сволочи… – прошептал Делион.
И все же он не мог не восхититься дерзостью и самоубийственной отвагой этого крошечного корабля. Командор отчетливо понимал, что стояло за этим безумным штормом квантовой пены, ослепившим и обездвижившим эскадру. Чтобы диверсанта не засекли раньше времени, вражеский корабль должен был вынырнуть за несколько световых часов от Инока, навестись на планету, отключить все щиты и долгие недели безмолвно ползти на субсветовой лишь для того, чтобы в нужный момент принять неотвратимую смерть. Эти ублюдки были готовы обменять свои жизни на несколько драгоценных минут тактического преимущества для своего флота. Но они знали, на что идут…
– Главный калибр…
– Готов!
– Кан, что с прогнозом?
– Падение эффективности из-за помех на такой дистанции составит порядка шестидесяти процентов.
– Ничего. Этим мерзавцам хватит… Залп!
Корпус линкора дрогнул… А может, Делиону лишь показалось.
Пульсирующая красная точка исчезла с экрана.
– Цель уничтожена!
– Искин два прошел контроль целостности ядра! – отчеканил Келен.
– Добро!
В то же мгновение мигнул контрольный монитор, и размытое грубое изображение заменилось привычным строгим узором сводных таблиц и боевых карт. Метки кораблей эскадры запестрели тактической информацией. Лишь в статусе «Зирана» все так же горел желтый индикатор аналоговой связи. Похоже, вирус поразил не только искин флагмана. Но как? Как сепры умудрились сделать подобное? Немыслимо…
– Искин, на общую!
– Слушаю, командор!
– Как тебя зовут?
– Толан.
– Добро пожаловать на борт, Толан!
– Спасибо, командор. Буду рад работать с вами.
– Прогноз по связи и движению?
– Расчетное время открытия связи – сорок три минуты. Маневрирование с ускорением не более одной единицы – через пять минут. Движение с ускорением не более трех единиц – через тридцать минут. Полный ход – через пятьдесят.
Делион одобрительно кивнул. По крайней мере, эскадра успеет перегруппироваться.
– Тактическая обстановка?
– Зафиксирован противник. Дальность – две тысячи девятьсот сорок единиц. Прогноз боевого контакта – тридцать семь минут.
– Силы?
– С вероятностью семьдесят шесть процентов – шестой флот оперативного соединения Дельта Сеприанской Империи.
Лицо Делиона окаменело. Он понимал, что это значит. Впрочем, как и любой на корабле.
Толан продолжал доклад:
– …фиксируются гравитационные сигнатуры: три линейных корабля, пять крейсеров, двадцать эсминцев и корабли сопровождения. Уточненные данные – по мере восстановления доступности ЭМ диапазона.
– Связь с Иноком?
– Сорок две минуты до открытия связи…
– Шазел! Но они-то нас видят?
– ЭМ диапазон блокирован, – невозмутимо прокомментировал Толан. – Вероятность, что искин Инока корректно дешифрует колебания нашего гравитационного поля, – девяносто девять процентов.
– Передай им приказ готовиться к эвакуации!
Командора накрыло новой волной. Но теперь это была лишь короткая яростная дрожь, а не ухабистые провалы аналоговой связи.
Пора действовать. Конечно, после стабилизации тактической ситуации следует в первую очередь вскрыть пакет с оперативным планом на случай вторжения. Но у Делиона не было сомнений в том, какой приказ он получит из Центрального штаба.
Удержать планету при атаке таких сил невозможно. Сколько сейчас на Иноке гражданских? Кажется, около двух тысяч. Командор прикинул вместимость кораблей эскадры… Что ж… Расклад понятен… Он хмуро обвел взглядом напряженные лица своих боевых товарищей. Жаль, что они успеют сделать так мало… Но другого выхода спасти гражданских нет. Точнее, невозможно даже помыслить об альтернативе.
Что там с «Зираном»? Делион взглянул на окрасившийся зеленым огонек на экране. Отлично! Искин крейсера тоже в строю.
– Приказ всем легким кораблям эскадры подготовиться к эвакуации с планеты. Мы с «Зираном» – прикрываем…
На мгновение рубку окутало могильной тишиной. Все отлично понимали, что значит этот самоубийственный приказ. Но так у
