легких кораблей появится шанс спасти персонал базы… И спастись самим.
Делион сжал подлокотник кресла. Лишь бы Пантор смог спасти Селину! Командор был уверен, что сын не подведет его… в последний раз.
Линкор опять накрыла дрожь колебаний гравивектора. Через несколько минут корабли эскадры смогут начать маневрировать. Осталось вскрыть сейф командора и удостовериться, что он отдал верный приказ…
Дверь каюты распахнулась, и Делион стремительно вошел в холл. С фоторамки улыбнулась Селина. Командор на мгновение замер, вглядываясь в семейный портрет. И невольно улыбнулся: какими молодыми и счастливыми они были, когда родился Пантор. Казалось, это было совсем недавно… Тогда Делион командовал эсминцем. Трудно поверить, что теперь этот карапуз с портрета сам стал капитаном…
Делион подошел к сейфу, запустил биоидентификацию и снял с шеи ключ. Сейф тихонько пискнул. На мгновение у Делиона перехватило дыхание. Вдруг он ошибся с приказом? Нет. Этого не может быть! Какой еще приказ может дать генеральный штаб эскадре, находящейся на границе сектора?
Дрожащей рукой он распечатал конверт и, подслеповато щурясь, вчитался в мелкий текст. Замер. Сглотнул внезапно вставший в горле комок. И стиснул кулаки, пытаясь унять охватившую его дрожь. Проклятье! Командор сжал зубы и еще раз перечитал приказ… Проверил голограмму, печать, пересчитал контрольную цифру… Нет… Это не ошибка… Всемогущие Браны!
Его рука безвольно опустилась, сжимая в руке листок пластика, уже начавший чернеть. Мгновенная, неподобающая командору слабость охватила все его существо. «Пантор… Пантор…» – безнадежно прошептал Делион и опустил голову на грудь. Но времени на сантименты уже не оставалось. Делион стряхнул на пол пепел, в который рассыпался приказ генштаба и нажал кнопку.
– Мостик, говорит командор!
– Слушаю!
– Отмена приказа по легким кораблям!
Секундная пауза.
– Есть отмена приказа по легким кораблям эскадры.
Делион замер, ища нужную формулировку. Поступить в точности с приказом Центрального штаба и отдать Инок сепрам было выше его сил. Но эскадра обязана выполнить боевую задачу, а без линкора это сделать невозможно. Значит, малые корабли обречены… Командор прикинул вместимость линкора и резерв систем жизнеобеспечения. Две тысячи гражданских – это почти предел. Но несколько дней можно выдержать.
– Приказ по всем кораблям эскадры… Прикрывать флагман! Флагману – приготовиться к эвакуации с Инока! – отчеканил Делион и услышал дрогнувший голос Ликмы, подтвердившей получение приказа.
Тяжелые линкоры не могут садиться на планету, им даже строго-настрого запрещено касаться планетарной стратосферы. По крайней мере, если планету планируется использовать в будущем. Но у Инока не было будущего. Этот дружелюбный девственный мир был обречен.
Делион почему-то вспомнил, что всего несколько дней назад они с Селиной загорали на песчаном пляже на берегу лазурного моря. Теперь этот пляж, это море и вся планета превратятся в огненный шар бурлящей магмы. Впрочем, это уже не важно. Важно лишь то, что транспортным катерам оставалось сделать еще два захода. Всего полчаса… Но этого времени у них не было. От эскадры почти ничего не осталось.
Линкор раз за разом вздрагивал, когда главный калибр выплевывал очередную порцию плазмы. Но целей было слишком много.
Одна за другой гасли на экране зеленые точки. Вот вздрогнул и раскололся пополам «Неустрашимый». Вот «Певец», отработав термоядерный боекомплект, включил маршевые и в последний миг сумел-таки довернуть и протаранить рубку вражеского линкора.
– Связь с базой!
На экране появилась Селина. Изображение рябило и рассыпалось на пиксели. Искину приходилось вылавливать каждый бит информации в море наведенных помех.
У Делиона заныло в груди.
– Селина! – невольно выкрикнул командор. – Почему ты не в транспорте?
Она грустно улыбнулась:
– Командор, эвакуация продолжается. Мы отстаем от графика… Стартовала предпоследняя волна.
Делион на мгновение прикрыл глаза, пытаясь совладать с чувствами.
– Сел… Начальник госпиталя, по инструкции вы должны быть в первой группе!
Она устало поправила выбившуюся прядь:
– Все дети и гражданский персонал эвакуированы…
– Командор! Транспортники на подходе. Открытие поля через семьдесят секунд, – вмешался оружейник.
– Добро!
Именно в этот момент «Зиран», ощетинившийся лазерными выстрелами, вспучился и превратился в ослепительный огненный шар. Еще несколько минут, и истребители сепров прорвут последний рубеж, который из последних сил удерживал «Стремительный».
Делион бросил взгляд на тактический монитор, и его сердце болезненно сжалось. Все! Нужно уходить прямо сейчас. Селина поймала его взгляд и грустно улыбнулась. Командор уронил голову на грудь.
Неожиданно линкор вздрогнул. Экран моргнул, и лицо Селины исчезло.
– Попадание! Второй отсек.
Экраны полыхнули красно-желтыми огнями. Искин стремительно разворачивал программу реанимационного цикла.
– Поврежден второй блок главного калибра!
– Разгерметизация!
– Пожар на транспортной магистрали С3!
Проклятые сепры даже не дали ему шанс на прощание…
– Пожар в С3 локализован!
– Командор! – Кан смотрел на него через плечо. – Командор! – требовательно повторил он. – Инок…
– Сколько на планете осталось наших?
– Сто пятьдесят семь… Мы не можем допустить… – Кан ждал.
– Выполняйте… – Делион повернулся к оружейнику, тот слушал отчет искина:
– Командор, сепры ловят окна. В нас попали, когда мы сняли поле для прохода транспортников.
– Сто пятьдесят семь носителей… – многозначительно произнес Кан. – И ресурсы…
– Что с главным калибром?
– Осталось тридцать процентов.
– Этого хватит, чтобы уничтожить Инок?
– Впритык!
Командор замер. Пропустить еще одно попадание и с высокой вероятностью потерять главный калибр или подарить сепрам Инок и увеличить их армию на сто пятьдесят семь бойцов. Селина… Он представил ее стройное, такое родное и красивое тело, которое станет домом для сепринаского сембиота, и почувствовал тошноту. Что ж, выбор ясен…
– Готовность по моей команде… – выдавил Делион.
– Запрос связи со «Стремительного»! – крикнула Ликма.
– Выводи.
В мелькающей мути помех появилось лицо Пантора.
– Командор!
При виде сына у Делиона сжалось сердце.
– Капитан Пантор?
– Мы теряем мощность, командор! Максимум две минуты. Уходите. Сейчас!
– Пантор!
– Я люблю тебя, отец!..
– Разрыв связи.
– Главный калибр сконфигурирован на Инок!
– Огонь… – прошептал Делион и закрыл глаза.
В этот момент линкор содрогнулся, пропустив удар, и сразу рубку разорвал рев сирены.
– Попадание! Пятый отсек!
– Пожар в магистралях В3 и В4!
– Цель уничтожена!
– Главный калибр выведен из строя!
– Они снова поймали наше окно… – сухо прокомментировал Кан.
– Всем аварийным командам оставаться на местах! – Делион взял себя в руки. – Ликвидация повреждений – после перехода в гипер! Стелон, начинайте разгон…
Делион сидел в своей каюте вместе с аналитиком, остекленевшим взглядом всматриваясь в россыпь звездных карт на мониторе. Искин услужливо раскрывал перед ними альтернативные маршруты. Почти две тысячи гражданских на борту… Нужно было срочно решать этот вопрос, но командор никак не мог собраться с мыслями. Перед глазами все еще стояли
