сказал, потому что повторять я не намерен.
Ник вышел из кабинета, на глазах у него блестели слёзы.
Солнечным весенним днем в зал бокса неподалеку от Баптистской церкви «Конкорд» в Бруклине вошёл человек лет шестидесяти: высокого роста, худощавый, светловолосый, с орлиным носом. Одет он был во всё чёрное, а рубашка с колораткой выдавала его принадлежность к духовному сану.
На нескольких рингах в зале бойцы проводили спарринги, тренер поочередно подходил к каждой паре, делал замечания. Незнакомец остановился на входе и внимательно наблюдал за происходящим. Дождавшись окончания тренировки, он прошёл в зал.
– Где я могу найти Майка Тейлора? – обратился мужчина к проходящему мимо мальчишке.
– А вон он, в конце зала! – небрежно бросил тот, показав на человека в оранжевой униформе.
Это был высокий, крепкий мужчина средних лет. Ссутулившись, глядя в пол, он сидел на скамейке возле ринга со шваброй в руках и поломойным ведром у ног.
Незнакомец подошел к нему.
– Привет, Майк. Меня зовут Ник Холл. Могу я с тобой поговорить?
– У меня нет времени – ещё зал убирать, – мрачно ответил Майк, не поднимая взгляда.
– Ты здесь работаешь?
– Да.
– И что делаешь?
Мужчина в униформе мельком глянул на посетителя:
– Вы что-то хотели, мистер?
– Просто интересно, почему чемпион моет полы.
Майк медленно поднялся со скамьи и холодно посмотрел Нику в лицо:
– А не пойти ли вам к черту?
– Почему ты бросил бокс? – не обращая внимания на грубость, продолжил Ник.
– Не ваше дело, уходите, – Майк поднялся и шагнул к Нику, угрожающе перехватив швабру.
– Не горячись, Майк, давай поговорим спокойно.
– Да кто вы такой? – крикнул Майк.
– Твой фанат, – спокойно ответил Ник.
– Да ну? – Майк хмыкнул и продолжил уже спокойнее: – У меня их нет. Возможно, когда-то были, да все закончились.
– Получается, что ещё один остался.
– Эй, Майк! – послышался окрик тренера. – Кончай болтать! Иди, помоги Джеку с засором в раковине, а то нас затопит! А вы, святой отец, не отвлекали бы нашего уборщика.
– Извините, а вы давно здесь тренируете? – Ник подошёл к тренеру – приземистому мужчине примерно его возраста.
– Да, а что вы хотели?
– Я тут немного понаблюдал и впечатлен вашей работой: чувствуется сильная боксёрская школа. Наверное, вы давно знаете Майка?
– Не так давно, но знаю хорошо, – сразу смягчился тренер.
– Как же так получилось, что он работает здесь «подай-принеси»?
– А что вас удивляет? – пожал плечами тот. – Многие успешные боксёры после завершения карьеры не могут найти себя в жизни и плохо кончают. Майку ещё повезло, что я взял его сюда.
– И всё-таки, почему он не боксирует? – не сдавался Ник.
– Помните, он пропустил реванш с Шоном Кейном?
– Еще бы не помнить! Скандал-то какой был.
– После этого он забросил тренировки и пустился во все тяжкие, запил и всё потерял. Один мой знакомый попросил меня приютить его и дать работу.
****
Cтемнело. На улице моросил весенний дождь. Спортсмены разошлись, и свет в окнах зала погас. Ник Холл сидел в своей машине прямо напротив здания, на первом этаже которого располагался спортзал. Он чего-то ждал, слушал музыку, грыз орешки. Борясь со сном, не раз выходил из машины, прохаживался вокруг, потом снова садился внутрь и терпеливо вглядывался в темноту.
Часа в четыре утра, когда Ник уже засыпал, в зале загорелся свет. Он протёр глаза, потянулся и вышел из машины. Подойдя к окну, Ник забрался на забытую строителями стремянку и прильнул к стеклу. Внутри, в зале, Майк в спортивной форме и снарядных перчатках в полном одиночестве отрабатывал ударные серии на пневматической груше на растяжках.
Минут пятнадцать Ник внимательно наблюдал за ним, то и дело усмехаясь и бормоча: «Я так и знал». А потом спустился с лестницы, подошёл к двери и постучал.
Никто не открыл. Тогда Ник постучался, а потом потянул за ручку и увидел, что дверь не заперта.
– Есть ещё порох в пороховницах! – громко сказал он, войдя.
– А, это снова вы! – удивился Майк, не прекращая работать со снарядом. – Что вам от меня нужно?
– Хочу угостить тебя кружкой пива.
– Я не пью алкоголь.
– Отлично! Тогда – свежевыжатый апельсиновый сок и яичница с сыром за мой счёт.
– Ладно. Ждите. Мне нужен ещё час.
Закончив тренировку, Майк принял душ, и они вдвоем с Ником отправились в круглосуточную забегаловку по соседству. Майк заказал стакан апельсинового сока, двойную порцию салата и бифштекс. Ник ограничился холодным чаем и пиццей.
– Так значит, ты – мой фанат? – спросил Майк, добавляя в салат оливковое масло и соус.
– И ещё какой!
– Интересно, и много у меня фанатов осталось?
– Думаю, есть ещё те, кто помнит «Доктора», – отхлебнув чай, сказал Ник. – Здорово ты тогда надрал Кейну зад! Кстати, ты был единственным, у кого это получилось.
– Это было давно, – поморщился Майк.
– Но почему ты пропустил реванш?
Майк сразу помрачнел:
– Не хочу об этом вспоминать.
– И всё-таки, – настаивал Ник.
Майк залпом допил сок, вытер губы ладонью:
– Это было семь лет назад…
***
Майк сидел в раздевалке, на высоком стуле, а Дэн обматывал его руки бинтами. Здесь была вся команда Майка, за исключением отца. Несколько человек одновременно пытались дозвониться до Макса Тейлора. Но он не брал трубку.
– Почему отец не отвечает? – нервничал Майк.
Неожиданно зазвонил лежащий на лавке телефон Майка. Высветился незнакомый номер. Майк попытался взять трубку с намотанными на руки бинтами, но у него не получилось.
– Дэн, возьми телефон и включи громкую связь, – сказал Майк и наклонился над телефоном: – Слушаю.
– Здорово, чемпион! – послышался незнакомый голос.
– Кто это?
– Джон Гарсия, менеджер Шона Кейна.
– Что надо?
– Прости, что побеспокоил, но твой отец попал в аварию. И, похоже, всё плохо.
– Слышь ты говнюк, ещё раз так пошутишь, и я тебе нос сломаю.
– Ну– ну, – хмыкнул Гарсия, – а ты набери 911 и спроси сам.
– Честно говоря, я плохо помню, что было потом, – Майк поморщился – воспоминания всё ещё причиняли ему боль. – На линии службы спасения мне сказали, что отец в реанимации, и попросили подъехать. В таком состоянии я не мог драться. У меня какое-то помутнение в голове произошло: я выскочил из раздевалки, сел в такси и уехал в больницу. Журналисты сразу написали, что я сбежал.
– А ведь он в мой автомобиль врезался, – пробормотал Ник.
– Что? …– воскликнул Майк.
– Я как раз выходил из магазина, когда увидел феррари, которая неслась с бешенной скоростью. Её подрезал чёрный джип, феррари резко свернула, машину занесло, и она влетела в мой форд. Подойдя к феррари или, вернее,
