закрывались на ночь. Но очень уж мало городской стражи осталось в живых после боя. Да и не ждал ни кто опасности из города, а дворец охранялся всего десятком солдат да слугами…
Надежды Ариана не оправдались: тот талисман, который хранил Аскер, не был Амулетом Пустоты. К тому же Аскер сбежал. Ариан отправился на северо-запад, к славянским землям — по слухам, Амулет находился где-то там. По дороге он был втянут в войну и двигался всё время на восток, участвуя во всё новых битвах. Но через семь лет Ариан всё же добрался до Тиховодья и осел там, сделавшись местным воеводой.
…Миллиарды лет плывёт наша вселенная сквозь пространство в окружении других миров. Некоторые из миров напоминают наш, сущность многих других неизвестна. Но наибольшую загадку представляет собой Пустота, заполняющая пространство между мирами.
Иногда пути миров пересекаются, и тогда человек в силах перейти в один из миров Внутреннего Круга. Есть и другой путь — Врата Миров. Открыв Врата, человек получит доступ к неизведанным просторам чужых реальностей, но такой путь лежит через Пустоту, и Пустота может просочиться во Врата…
(Книга Миров)
Радимир сидел в каком-то грязном кабаке Тиховодья. Он не любил подобные места, потому что был очень вежливым и культурным, а также считал, что воевать лучше на войне. Но за несколько месяцев, проведённых в долине Велы, называемой Темнолесьем, ему успела наскучить мирная жизнь путешественника-охотника. Воин хотел наняться охранником на торговый караван, направляющийся из Тиховодья в Родники: между Родниками и остальным Темнолесьем не было водного пути, так как река Бурная изобиловала порогами. Проще всего узнать о караване и поступить на службу — это встретить в кабаке купца. Вот Радимир и сидел в этой заднице, допивая третью кружку пива…
В кабак ввалились трое пьяных солдат, видимо, из городской стражи. Они приблизились к Радимиру.
— Слышь, мужик. Уйди отсюда. Это наше место, — сказал Радимиру солдат в рогатом шлеме.
— Сегодня здесь сижу я, — ответил Радимир и поставил кружку, понимая, что без драки не обойтись.
— Пожалуйста, пересядьте в тот угол, — испуганно попросил хозяин кабака. Воин не обратил на него внимания.
— Да ты что, не понял что ли, задница?! — возмутился второй солдат. Он выбил из-под Радимира стул и тут же заорал от боли в сломанной руке. Радимир пнул в пах первого солдата и получил в глаз от третьего. Они обменялись ещё несколькими ударами, в результате чего третий солдат оказался на полу.
Дверь открылась, и вошли ещё шестеро. Шансы Радимира резко упали. Он начал подумывать о своём мече, лежащем в ножнах, но дверь снова открылась. На пороге стоял Ариан без шлема, с чёрной кожаной лентой на голове, в узких чёрных штанах, обтягивающих сапогах до колен, ещё темнее штанов и столь же чёрной рубахе с короткими рукавами. На широком ремне Ариана не было ножен, его тёмные волосы доходили до плеч, а на руках плотно сидели кожаные наручи.
— Что здесь происходит? — вкрадчиво спросил Ариан, — Ага, вот и Гремислав, и Рагнар, конечно, и без Беримира не обошлось…
— Да этот вонючий чужестранец сломал мне руку! — воскликнул первый солдат.
— А я боюсь, как бы моя жена не ушла от меня: что за подлый удар! — присоединился второй.
Третий промолчал, так как только что очнулся.
— Ха, и после этого вы называете себя воинами! Все — в казарму. Я потом с вами поговорю, — пятеро солдат вышло, но остальные, похоже, не хотели подчиняться. Видимо, были слишком пьяны.
— Вы что оглохли, нечестивые дети собаки?! — Ариан выхватил сзади, из-за пояса длинный кривой меч. Солдаты вышли, что-то ворча себе под нос. Воевода повернулся к Радимиру:
— Где-то я тебя уже видел, чужеземец…
— Ты зря называешь меня чужеземцем: я родился в Пещерах, а эта деревня не очень далеко отсюда. И я тоже тебя уже видел. Битва в Южном Тамире, Аскер против Фархада.
— Радимир, ты?! Ну, здорово, рад снова видеть тебя! Впрочем, я же говорил, что мы ещё встретимся. Но что это мы тут? Пойдём ко мне, там посидим, пивка попьём…
— Нет, пива мне уже хватит, — лицо Радимира скривилось, — а так — пошли.
Ариан жил в двухэтажном доме в центре города. Невдалеке стояла ратуша и казармы городской стражи.
…— Потом, конечно, я уговорил Аскера сказать, где он прячет амулет. Это оказался совсем не тот амулет, хотя и похожий. Пришлось ещё немного поговорить с этим турецким жадиной, на тот случай, если он специально хранил подделку. Но мы так ничего и не нашли, а этот мерзавец убил охранявшего его человека и сбежал… Минутку, я сейчас приду, — Ариан направился в сортир, стоявший во дворе дома…
…— В той битве меня ранили и взяли в плен. И я целый год просидел в тюрьме у одного сумасшедшего араба Рахмана. Вернее, это его жена Айша была сумасшедшая… Я там был в качестве гладиатора, там даже школа гладиаторская была — очень интересной технике работы с мечом учили. В принципе, там было неплохо, но очень уж я люблю свободу, когда сражаешься для себя, а не для других.… После того, как я убил Рахмана, мы с остальными гладиаторами посадили обнажённую Айшу в клетку, расписав её всякими непристойностями и отрезав нос. Затем мы её выставили на городской площади. Я слышал, её потом прикончил какой то родственник. Ну а я отправился дальше на восток…. О! — За восток! — Радимир поднял стопку, и старые друзья выпили…
…-Из-за отсутствия денег мне пришлось наняться на караван, идущий в Кхарагнур. До него мы так и не дошли, нас остановила здоровенная банда где-то под Бхавнагаром. Я чудом уцелел и вступил в эту самую банду — а это оказалась банда этого самого, как его? Иик! А, ладно. Короче, несколько месяцев я разбойничал, потом убил этого, как же его? Ну, в общем, стал я атаманом, ещё сколько-то месяцев разбойничал. Потом половина моих людей погибла в бою с армией, а большая часть второй половины разбежалась. Да и надоела мне жизнь разбойника. И пошёл я, для разнообразия, в Китай, — Ариан большую глиняную бутыль в окно и оттуда раздался крик…
…-Ещё лет через пять я был в северо-западной Европе. Там малость поплавал на кораблях, опять же повоевал… Есть у них там крутые мужики — берсерки, так они нажрутся мухоморов, накурятся и после этого идут воевать. У них дикая силища появляется, боли не чувствуют. Бьются, правда хреново, ну да у них там народ тёмный,
