навыкам боя, готовили оружие в кузницах и сразу пробовали его сначала в ближайшем лесу, затем друг с другом. В центре же крепости была тишина, советники собирались у развернутой карты, готовясь обсуждать дальнейшее продвижение.
– Что происходит на Болотных землях? – Десорт обратился к мужчине напротив.
– Несколько малочисленных отрядов видели в деревнях, приблизившись к броду Топрина. Засады в поселениях нет, их не больше сотни, разбиты на группы, – Мужчина указал на карте места, – они, скорее всего, разведчики.
– Ренар, продовольствие собрано? – Десорт повернулся вправо, всматриваясь в слабом свете в седого мужчину.
– Того, что сейчас собрано хватит не больше, чем на две недели. Я считаю, нам нужно заготовить больше, – он чуть склонил голову, но резко поднял её, вспоминая, что отчитывается не перед королем.
– Выделенной части из казны нам вполне хватит, что бы обеспечить нужное количество, дело за временем, – отозвался мужчина напротив. Он выглядел моложе Ренара, гордо держа осанку.
– Отрадно слышать, Тикос, – Десорт кивнул.
Он уперся взглядом в карту, изучая дороги до Генистега. Первые отряды должны выйти туда в полдень, для того что бы показать Ильзару готовность. Никто до последнего не понимал, как начнется открытая война, но отдавать под удар важную крепость не стоит. От Болотных земель до крепости рукой подать, но в этом есть и их выгода. Равнина и пересохшие старые устья под стенами были лучшим спасением от осады, открывая лучникам широкий простор для обороны, но формировать там наступление было довольно рискованно
– Горт, как успехи с новобранцами? – Десорт не оторвался от карты.
– Медленно, но успехи есть, – младший брат сложил руки за спиной, подобно отцу, – главное, что в них нет страха, а разум полон решительности. Они хорошо схватывают и уже готовы защитить свою страну.
– Моё предложение, – Десорт выпрямился, – в Генистег отправятся самые опытные, большая их часть. Туда же отправимся мы, все, кроме вас, Сортан, – он кивнул мужчине, – дипломат нужен нам живым, в случае, если обе стороны сойдутся на мире.
– Мала вероятность, мой командир, – Сортан качнул головой, – мы пожинаем плоды последнего нашего перемирия.
– И все же, вероятность сохраняется, – Десорт хлопнул в ладоши, – всем вам нужно отдохнуть. Приношу извинения, что собрал вас столь рано.
Едва совет, откланявшись, направился к дверям, они с грохотом распахнулись, впуская в зал Аниса и одного из парней, что направился к развилке пару дней назад. Мужчины отшатнулись, не сдвигаясь с места. Вид у гостей был, будто они едва отбился от небольшого отряда противника.
– Срочно, Десорт, – друг говорил тихо, а лицо становилось бледнее, – Тола.
– Слушаю, – наследник свернул карту и обошел стол, приблизившись к другу. Горт встал за его спиной, уже сжимая кулаки.
Анис выставил вперед парня, что вошел за ним. Он топтался на месте, подбирая слова, но никто не думал его торопить. Совет так же замер, глядя то на парня, то на Десорта.
– Мы нашли отряд до развилки, – он сглотнул, продолжая громче, – живых было двое, раненных, но живых. Её там не было. Один парень рассказал, что ранила его принцесса, второй же, как безумец, повторял бред про подпольные струны. Те, которыми орудуют наемники. Будто один из отряда, тот, что был ближе всех к принцессе, орудовал струной в полной темноте, он убил большинство, струна будто была в его руках с самого детства, – парень остановился, видя надувшиеся веды наследников, – но мы ушли от развилки, разделились на две стороны.
– Прошу, дослушайте, – Анис перебил парня, видя, как Горт почти срывается с места.
– Две лошади от повозки убиты на дороге. Несколько стрел сломаны в пыли, а с востока следы повозки, они обрываются на том же месте.
– Среди убитых и раненых был тот, кто не служил в гвардии Лотара? Он единственный, кому позволено было быть в перчатках, – Десорт говорил спокойно, рукой придерживая брата за плечо.
– Там были лишь те, кого я сам знал, – парень опустил голову и отошел к двери, – после развилки была сумка, темный плащ и порванная рубашка в крови – все, что было в ней.
Советники спешно покинули кабинет, едва Десорт кивнул. Массивные двери захлопнулись, оставив внутри троих. Парня, что осматривал место ночевки, отпустили отдохнуть. Анис же остался, зная, что сможет остудить эмоции наследников. Мысли в их головах путались, но они продолжали молча смотреть на двери.
– Не молчите, – Анис первым нарушил тишину, присаживаясь за стол, – возможно, мы придем к какой-то мысли.
– В моей голове строится отвратительная догадка, – Десорт посмотрел на брата, – сядь, нам нужно все обсудить. Перчатки, струна и рубашка в крови.
– А за два дня до отправления в город привели Клеймо, – Горт вздохнул и опустился, пытаясь рассуждать трезво, – нового стражника нанял отец. Такого ведь не могло случиться?
– Не думаю, что этот стражник хотел убить вашу сестру в пути. Может, наоборот?
– И для этого он перебил остальную стражу, – Десорт расстегнул форму, усаживаясь во главе стола, – звучит, как минимум, глупо. Однако, мы точно знаем, где Тола и он. Тот путь ведет только в Рейт. Мотивы отца выяснять будем позже и трезвыми мыслями нашей сестры. Горт, я вижу, что ты готов сорваться сию же минуту, но, – он поднялся, упираясь руками в стол, – продумай опасности и для себя. Для начала, возьми троих людей и отправляйся на разведку. Не смей лезть, если не найдешь новых ответвлений и деревень на пути.
Горт вскочил, обронив стул, и направился к дверям. Он был мертвецки бледен, разум отказывался продумывать все шаги. Кулаки приобрели синюшный оттенок, но он все равно их не разжимал.
– Горт, поклянись мне, что не ослушаешься, – приказной тон брата остановил его в дверях.
– Клянусь. И ты, и я, и Тола еще отметим эту победу, опуская корону на твою голову, – он покинул кабинет, не закрыв за собой двери.
***
Зажжённый фонарь под потолком слабо освещал холодный подвал. Грубые каменные стены давили на наемника, но тот продолжал сверлить их взглядом. Не понятно было, какое время дня за стенами, оно и не волновало Шарона. Строить план побега было безумно, однако времени было ничтожно мало. Истен позволил остаться с принцессой на не больше чем сутки, Время не станет замедляться по зову прогнившей души наемника. Тола же не отводила взгляда с Шарона, вздрагивая от каждого его движения. Она мечтала снова провалиться в забытье, но не могла, пытаясь свыкнуться с горящей болью. Разум метался между ненавистью и благодарностью, Тола слышала о его согласии, но на что он согласился?
– Твои поступки глупы, – она подала тихий голос из темного угла, – сам потащил сюда, сам потребовал
