– Это против Бога. Он, а не духи, хранит нас.
– Поэтому мы возводим замки и вооружаем воинов? А что мы делаем в этом лесу? Почему Господь не спас вас от злобной мачехи?
– Вы богохульствуете!
– Ничуть! Господь не желает помогать грешникам. Мы плохие христиане. Верим в приметы, плюя через левое плечо и прогоняя с дороги кошек, хотя в Писании ясно сказано: так поступают язычники. Мы лжесвидетельствуем, предаем, убиваем и прелюбодействуем. Заклинание Ти ни при чем. Она хотела меня хранить, и Господь, тронутый ее любовью, это разрешил.
– «Ами» всегда будет с вами?
– Уйдет, если я попрошу. Или сам решит, что более не нужен. Я рассказал вам все, миледи. А теперь – откровенность за откровенность. Зачем вы выдаете себя за распутницу, любящую женщин?
Алэйне покраснела.
– Как вы догадались? – спросила чуть слышно.
– Я видел таких женщин в Киенне. Они необычайно ревнивы. Если кто позарится на их подружку, готовы выцарапать глаза. Флор не отходит от Люка, а вы хоть бы бровью повели.
– Мачеха подсылала ко мне мужчин, – сказала Алэйне. – Поручала им соблазнить меня, войти в доверие и при возможности отравить. Кто заподозрит фаворита в смерти наследницы? Он ведь пылинки должен с нее сдувать. Я слышала, как мачеха объясняла это любовникам. Тогда я решила назло ей… У меня ничего не было с этими девушками, мы просто спали в одной постели. На людях я делала вид, что влюблена.
– Элеонора этим великолепно воспользовалась. Все знают о вашем «распутстве». Вам трудно будет вернуть трон.
– Сначала нужно добраться в Киенну! – вздохнула Алэйне.
– Туда два пути. Первый – вернуться на тракт. Нам будут преграждать дорогу, высылать вслед погоню, любыми способами стараться убить. Возможно, у них это получится. Но прежде убьем мы – десятки, сотни ваших подданных. Вы готовы к этому?
– А второй путь? – спросила Алэйне.
– Через Проклятый лес. Он примыкает к Арвенскому хребту, земли Киенны – сразу за ним. Людей в лесу нет, а вот зверей много. Чудовищ. Некоторых вы видели, но есть и другие. Сколько их здесь и каких, не знаю ни я, ни Люк.
– Какой путь опаснее?
– Оба. Ваш выбор?
– Лес! – сказала Алэйне.
– Тогда отдыхайте и готовьтесь. Мне нужно побыть здесь. Вы выведали все?
– Рей, – сказала Алэйне. – Не сердитесь! Я не собиралась лезть к вам в душу. Но знать, с кем делишь ночлег, необходимо.
– Вы похожи на отца, – вздохнул Рей. – Тот тоже дотошно выспрашивал, а потом делал вид, что случайно.
– Вы любили его?
– Да! – сказал Рей.
– Несмотря на то что он отнял вашу невесту?
– В чем его вина? – пожал плечами Рей. – В том, что выбрали его?
– Вы удивительный человек!
Алэйне коснулась его руки, встала и вышла. Рей проводил ее взглядом и повернулся к экрану. Корабль будто ждал этого. Под панелью загудело, и на стол выскочил продолговатый, округлый пенал. Рей повертел его в руках, разбираясь, затем подцепил ногтем крышку и вытащил свиток. Развернув его, некоторое время разглядывал. Попробовал поцарапать пленку ногтем, затем взял карандаш, оказавшийся в пенале, и начал писать. Буквы ложились на пленку легко. Рей плюнул на палец и попытался стереть. Не вышло.
– Вот и замечательно! – сказал он сам себе.
Спрятав свиток в пенал, а тот – в сумку, Рей надел шлем.
– Добро пожаловать! – раздался женский голос.
– Расскажи мне о лекарствах! – попросил Рей. – Какие здесь есть и как ими пользоваться. А то я забыл…
Ощутив вибрацию браслета на запястье, де Трегье встал из-за стола, за которым ужинал. Сделав упреждающий знак слуге, он поднялся в спальню и там, нажав потайной рычаг, сдвинул в сторону тяжелый шкаф. За шкафом обнаружилась узкая дверка. Граф открыл ее ключом, шагнул в комнату и захлопнул за собой дверь. Шкаф встал на прежнее место, а в потайной комнате загорелся свет. Де Трегье сдвинул на браслете камень. На белой стене вспыхнул экран, и на нем возникло лицо Ника.
– Геннадий Андреевич!
– Здравствуйте, Ник! – сказал граф.
Американец хмуро кивнул.
– Вы не дали мне поесть. Что произошло?
– Модуль в Проклятом лесу запросил данные со спутника. Карту местности.
Граф присвистнул.
– Вы по-прежнему уверены, что это не наблюдатели?
– Поручиться не могу, – пожал плечами граф, – но проверить легко. Достаточно вызвать всех на связь. По очереди. Комп покажет координаты каждого.
– Наблюдателей сто восемьдесят пять!
– Тех, что на другой стороне планеты, можно исключить. Если они не вызывали флаер…
– Им не пользовались, – сказал Ник. – Я проверил.
– Тогда тех, кто в империи.
– Я сделал это. Все на местах.
– Вот и ответ на ваш вопрос.
– Я не могу поверить, что это абориген.
– Вы недооцениваете их, я говорил это. Де Бюи учил Номайер, а Карл Фридрихович был умницей. Прирожденный педагог. Из тех, что не впихивают в студентов знания, а учат думать. Как видим, с Рейнольдсом у него вышло. Барон отнюдь не обезьяна, как изволил заметить молодой человек, сидящий сбоку от вас.
Сергей смутился.
– Если барон освоил оружие будущего, что стоит запросить маршрут? Куда он собрался?
– Похоже, что в Киенну. Запрошены снимки к востоку от модуля.
– Воевать за Бар, следовательно, он не собирается. Это меняет ситуацию.
– Каким образом?
– Барон пойдет в Киенну через Проклятый лес. Учитывая агрессивность фауны, обитающей там, ему придется прогрызать себе дорогу. В буквальном смысле. Спрашивается, зачем? Он мог вернуться на тракт и разнести в клочья любую погоню. Остальные побоялись бы преследовать. Из этого вытекают два соображения. Первое: барон не хочет убивать своих. Из стражей, которых он застрелил, один был его приятелем, – я проверил. Второе: барон не желает, чтобы об оружии знали посторонние. Он или очень хитер, или необычно честен. Я склоняюсь ко второму.
– Почему? – спросил Ник.
– На его месте я разнес бы столицу. Просто и эффективно. Вынести из гранатомета ворота, забросить за стены термобарические заряды… Стража разбежится, остальные станут ползать на животах. И вот ты – герцог, могущественный правитель, которому начхать на соседей, в том числе Киенну. Дикарь так бы и поступил. Рейнольдс замыслил нечто иное. Почему из всех сценариев он выбрал самый опасный? Знаете, Ник, этот парень все больше мне нравится.
– А мне – нет! – сказал американец. – Что, если он захватит Киенну?
– Вдвоем этого не осуществить. Нужны сторонники. В Баре они есть: репутация у барона отменная. А вот в Киенне… Там он никто. Нет, Ник, у Рейнольдса Бюи на уме другое. Знать бы, что? Вы пробовали связаться с модулем?
– Хотите поговорить с бароном?
– Почему бы и нет?
