— И?
— Почему ты не хочешь полюбить Вэлианта? Или хотя бы признать его?
— При чём здесь это?!
— Сейчас поймёшь. Это относится ко всему сразу. Вспомни тот эпизод с работорговцами. Ты легко бы выбрался оттуда, попутно устроив знатный кипеж, но ты опустил руки. Сдался, смирился и даже был рад такому исходу. Моментальное избавление от всех неразрешимых на тот момент проблем. Жалко, что спасли, правда?
— Издеваешься? — хмуро спросил Рафаэль.
— О, ничуть! Ты многое тогда понял про себя, в общем-то именно это и стало толчком к тому, чтобы начать исправлять свою жизнь. И тогда же ты стал подчёркнуто не замечать Вэлианта. Совпадение?
Рафаэль промолчал. Всё в нём встопорщилось пиками, и, кажется, он догадывался, к чему ведёт его оппонент.
— И до чего же дошло это твоё поведение? — продолжал резать по живому альтер эго. — Что ты потерял голову и показал всё худшее в себе перед Забавой, прекрасно зная, как она относится и к детям, и к указаниям от других людей, как ей жить. А Вэлиант-то не сделал ничего особенно плохого.
— Меня бесит, что он цепляется за меня, — выдохнул Рафаэль. — Что любит меня, хотя и не за что. Что он внешне — моя точная копия, и вообще моё продолжение, я не достоин такого! Он не видел от меня ни любви, ни внимания, почему…
— Короче, — оскалился двойник, и Рафаэль сорвался:
— Хорошо, хорошо, я скажу это! Я ненавижу себя, доволен? Я не могу простить себе того прокола, побега!
— А поскольку по-настоящему ты не можешь ненавидеть себя, так как есть и плюсы, ты ненавидишь сына, — подытожил Рафаэль-2, и хиддр наконец закрылся руками. — И от осознания того, как это глупо и непоследовательно, ты погружаешься в самоуничижение ещё больше, что крайне мешает тебе жить.
— Отлично, — Рафаэль резко поднялся, из депрессивного состояния мгновенно переходя в гневное, — раз мы тут со всем разобрались, может, скажешь тогда, что мне делать?
— Сам поймёшь, когда увидишь Забаву, — подмигнул ему Рафаэль-2 и растворился в воздухе. В считаные секунды подступившая тьма скрала погасший экран, кресла и в последний свой вздох поглотила и Рафаэля. Открыв глаза, он обнаружил себя всё в том же кабинете неподалёку от безмолвствующих друзей и рядом с крутящейся вокруг него Эмине.
Поскольку никто не торопился нарушать тишину, Рафаэль решил сделать это сам. Повернувшись к Киту, он улыбнулся:
— Как же я рад, что в ГШР форма.
— Ну вот ещё, — немедленно откликнулся сильвис. — Я уже продвигаю поправку об отмене дресс-кода хотя бы для ведущих программистов.
— Не продвинешь, — усмехнулся Рэкс и внимательно посмотрел на поднимающегося Рафаэля. — Надеюсь, ты сам стал себе понятней? Это был впечатляющий сеанс психосамоанализа.
— Я не уверен, — стушевался хиддр, — но я попробую. А ты что решил? По моему мнению, я не очень-то гожусь в твои помощники.
— А по моему — вполне себе. Как только ты устранишь окончательно этот конфликт, цены тебе не будет: я отлично помню эти два года вместе. Мне нужны как воздух люди, на которых я могу рассчитывать. Пойдёшь в дворники, только если сам захочешь. Опять.
— Нет уж, теперь на мехмат! — рассмеялся Рафаэль, чувствуя себя заново родившимся. — А почему вы всё-таки…
— Приняли тебя к себе? — Рэкс вытянул вперёд ноги. — Да по той же причине. Тяга к одиночеству у меня кончилась в одиннадцать лет с появлением Кита и так и не вернулась, а он сам в принципе считает, что чем больше, тем веселее. По тебе было видно, что ты над толпой и готов ей управлять, если понадобится. Впрочем, учитывая то, что я сейчас увидел, я делаю вывод, что ты переживал на тот момент своё первое перерождение. Думается, после второго нас ждёт ещё больше интересных открытий.
— Уж я надеюсь…
— Только, ради всего святого, — хорон пронзил его взглядом, — разберись со своей личной жизнью и сыном. Там у тебя должно быть всё хорошо. Работа не место для вечного побега от себя.
Кивнув, Рафаэль сел на освободившееся место Крайта, уже заигрывающего с хихикающей Эмине, и приготовился к шоу. Как только выступит Крайт, он отправится… домой — дорешивать свои проблемы.
До Забавы Рафаэля опять довёл Кит, на прощание они договорились, что он зайдёт утром и заберёт его, чтобы начать оформление в ГШР. Глядишь, к утру он как раз примерно определится, где он хочет жить и как, — недвусмысленный намёк на то, что принимать главные решения стоило бы сегодня вечером.
Уже стемнело, и, попрощавшись с Китом, Рафаэль почти прошёл через веранду у двери, когда в царящей на ней полутьме увидел неподвижно сидящего за столом Вэлианта. Смотрел он прямо на отца, молча, и после пережитого хиддр уже не мог просто сделать вид, что его не существует. Однако он не знал, что говорить, поэтому, усевшись рядом с сыном, просто потянул его за руку к себе. Вэлиант с готовностью залез ему на колени, утыкаясь в грудь и крепко обнимая его руку, и Рафаэль, робко погладив его по лохматой голове, вдруг ощутил, что больше его не отпустит.
Такими их и застали вышедшие из дома Забава и Китти — тихими и молчащими, — и уже открывшая было рот, чтобы поздороваться, сильвисса просто приветственно улыбнулась, не желая мешать. Рафаэль знал, что сын не спит, поэтому спросил:
— Ты что тут делаешь? Кстати, рад видеть.
— Взаимно, — хмыкнула Китти, ставшая в глазах хиддра ещё краше, чем была в воспоминаниях, — только уже зрелой, взрослой красотой, — счастливой, уверенной в себе и своей семье женщиной. — Я решила забрать всех детей Забавы к себе с ночёвкой, потому как Кита всё равно до середины ночи не будет, а мне скучно. Да и вам нужно поговорить. Вэлиант наотрез отказался уезжать, поэтому мы решили подождать тебя.
— Радует, что никто не жаждет разорвать меня на куски. Теряешь хватку, Китти.
— Мужчины — глупые существа, и идиотизм им простителен, — отмахнулась сильвисса, и Рафаэль осторожно тронул Вэлианта за плечо.
— Поедешь? Там будет весело.
— А ты? — тихо спросил хиддрёнок, заглядывая ему в лицо.
— Мне нужно пообщаться с Забавой. Завтра я тебя заберу, как вернусь с работы, если решишь остаться. Ну или раньше тебя привезут сюда, а там посмотрим.
— Ладно, — Вэлиант соскочил с его колен. — Только не забудь.
— Теперь не забуду, — улыбнулся Рафаэль, и Китти взяла Вэлианта за руку.
— Ну, пошли собираться! Забава, поможешь?
Когда все разъехались, Рафаэль с Забавой сели на кухне ужинать. Слова не шли хиддру на язык, и он молчал, надеясь, что рейта спасёт их от неловкой тишины. Забава его не разочаровала.
— Похоже, психоэкзамены и вправду меняют людей, — сказала она, болтая ложкой в чашке с чаем.
