выстроилась охватывающей "противника" подковой, самолет выплюнул едва заметную яркую точку, которая за долю секунды долетела до ближайшего дрона на краю построения. Тот испарился, не оставив в воздухе даже обломков.
- О, бластеры! - закричала Мальвина. Поймав удивленный взгляд Иры, пояснила, - пучки ионов свинца, разогнанные в ускорителе до девяти-десяти километров в секунду. Увернуться от такой "пули" на том расстоянии, что ты видела, практически невозможно. Даже без живого пилота и гравикомпенсаторов. Инерция не позволит.
Но вот до более дальних целей пучки плазмы не долетели. Точнее, окатили дроны "порывом ветра" температурой в несколько тысяч градусов, но не причинили особого вреда. Макс заложил вираж и зашел эскадрилье дронов в хвост. Пока они перестраивались, летчик с расстояния в несколько километров совершил несколько выстрелов. Снова огненные стрелы, но на этот раз каждая нашла свою цель. Дроны увернуться не успели.
Ира обернулась к Мальвине, ожидая пояснений. Та пожала плечами.
- Можно я объясню? - послышался голос за ее спиной.
- Он самый. Только что с Кастора. Жаль, опоздал к началу испытаний. Но рассеяние плазмы застал.
- Да. В пучке ионов - электростатическое отталкивание. Плюс, сопротивление среды. Наши "бластеры", поэтому, - оружие ближнего боя. Относительно ближнего.
- Но как же бластеры Содружества? Мы испытывали их. Там нет никакого рассеяния!
- Бластеры Содружества - продукт цивилизации с тысячелетней историей технического прогресса. Скорее, со стотысячелетней, если учесть, что свои изделия они срисовали с того, что извлекли из руин городов Древних. Догнать их за десять, да даже и за сто лет - утопия.
- Пушечные снаряды, калибр 30 мм. С рунами негатора магии и накопления энергии воздуха. Мы создали гибрид бластера и рельсотрона. Пучок плазмы, пойманный в ускорителе пространственным карманом, выталкивает снаряд из ствола, разгоняя до скорости двадцать махов с небольшим. Никакой аппарат Содружества не сможет совершить маневр уклонения за время полета этого снаряда. Магическую защиту он пробьет негатором, обычную силовую - просадит. Если стрелять очередью, то рано или поздно или корпус вдребезги, или электронику с механикой - в хлам, от сотрясения. Так что последний атмосферник Арсенала нам теперь не страшен.
Еще сутки спустя, гильдия магов
- Итак, Макс, ты летал на разведку к базе своих бывших хозяев. - начал совещание Онг. - Что удалось выяснить?
- С расстояния около ста километров я заметил атмосферник, барражирующий над хребтом, в толще которого скрыта база. Вход в базу расположен на дне довольно узкого ущелья, что затрудняет атаку в лоб. Кроме того, насколько я помню, ворота представляют собой специально укрепленную силикатную массу толщиной метров десять, состоящую из тех же пород, что составляют данный горный хребет. Издали вход в базу неотличим от склона хребта. Идеальная маскировка. Ворота открывают вход в длинный извилистый коридор. Это делает бессмысленным стрельбу внутрь базы зарядами любой мощности в тот момент, когда ее ворота открыты. Коридор завалит, но дроиды расчистят его за пару часов.
- Вы успели сблизиться с атмосферником?
- Нет. Маскировка не помогла. В какой-то момент противник нырнул вглубь ущелья и, по всей видимости, скрылся в недрах базы. Моя дистанция до него в тот момент составляла километров двадцать.
- Мы рассчитывали, что забор выхлопных газов в пространственный карман, в сочетании с традиционными методами маскировки, сделает ваш самолет незаметным.
- Стопроцентной уверенности, что маневр противника был вызван обнаружением моего истребителя, нет. Есть шанс, что резкое снижение атмосферника было вызвано иными причинами. С другой стороны, я не могу припомнить, чтобы в арсенале кастальцев находились сканеры, против которых мы бы не умели маскироваться.
- Какой длины коридор при входе, точнее, въезде на базу?
- По прямой - метров сто. По линии коридора - около двухсот. Коридор выходит в огромных размеров зал, где вдоль стен размещены ангары для техники, а посередине - портальная площадка.
- Что если мы попробуем вывести из строя портальную площадку? Бластерным зарядом? Можно рассчитать примерную мощность заряда, исходя из указанных вами параметров - толщины и плотности ворот, длины коридора.
- Забыл уточнить, - добавил Макс, - ворота изнутри прикрывает силовой щит. Его параметры мне неизвестны. Подстраховка на случай, если противник применит неизвестное кастальцам плетение магии земли. Даже в вашей базе знаний гномов приведены десятки плетений, размягчающих породу. Имперцы не могли не подстраховаться.
- Значит, подготовим заряд с запасом по мощности.
Через два часа Лена вернулась с Кастора. Вместе с ней на "Палладе" прилетели и Серж с Гексом. Они не могли на этот раз упустить возможность увидеть в деле плоды своего труда.
- Онг, вот кристалл с пространственным карманом. Там - тонна ионов свинца, разогнанных до очень высокой скорости.
- До какой именно?
- До релятивистской, - ответил Серж. - по этой причине выпускать пучок нужно в непосредственной близости от цели. Иначе он упрется в воздух, как в каменную стену.
- Хорошо, пожертвуем дроном. Макс, Ира, Мальвина, заходите на борт "Паллады". Если пробой удастся, работы хватит всем.
"Паллада" совершила портальный переход на континет Глор к основанию хребта, за которым, на дне ущелья, в параллельном хребте скрывалась база пришельцев. Лена приоткрыла дверь и выпустила в воздух дрон. Тот перелетел через хребет и скрылся за его кромкой. Через несколько секунд небо над горным массивом озарила ослепительная белая вспышка. Искин "Паллады" среагировал первым и совершил прыжок на двести километров в сторону, противоположную направлению на вход в базу.
Потрясенные взломщики взирали на огромный ядерный гриб, который медленно распускался над горным массивом.
Первым, как и положено командиру, дар речи обрел Онг.
- Господа вундеркинды, ваши комментарии? Мне нужен подробный отчет по заряду, а также максимально правдоподобная версия, объясняющая то, что мы видим!
- Э... Может быть, там хранились какие-нибудь ядерные заряды? - неуверенно предположил Гекс.
- Нет. - сразу ответил Макс. - Ничего подобного нашим земным "толстякам" и "царь-бомбам" на этой базе не хранилось. И вообще, самое мощное оружие, которое удалось достать поисковикам империи, это - стационарные бластеры космического базирования. Но здесь ни одного из них не было. Есть реактор, но у него несколько контуров защиты. При механическом или термическом воздействии, превышающем определенный уровень, реактор мгновенно уходит в безопасный режим.
- Спасибо, Макс. Я повторяю вопрос: что такого особенного вы заложили в этот заряд?
- Исходя из данных по плотности и составу породы, ударное воздействие нашего заряда не могло создать давление и температуру, необходимую для того, чтобы пошла реакция синтеза.
- Вот еще вспомнилось, - проговорил Макс, - если я правильно понял, силовой щит, поставленный сразу за воротами, обладает свойством упругости. Он прогибается, временно ослабляя давление в точке возможного прорыва,
