Сейчас все это меня беспокоит — висит надо мной мертвым грузом. Если D40-709 решит, что Штрауб падет, и я погибну, что бы он ни делал — «защитника» у меня не останется. В лучшем случае, он сотрет систему, а в худшем… D40 может решить, что первое поколение — это что-то вроде людей, ведь формально они считаются усовершенствованным вариантом, только дефектным. А «защитник», кажется, собирается это проверить. Судя по всему, они действительно не опасны, не представляют для нас угрозы. Если D40 решит, что первое поколение — люди… Конечно, защита «людей», которых практически невозможно ни обнаружить, ни убить, более эффективна. Так вот, если D40 перейдет на защиту первого поколения или будет его учитывать — не знаю, что тогда и делать. Все это меня тревожит и потому, что «защитники», в отличие от «спутников», при необходимости могут уничтожать людей без подтверждения, без приказа командования. Для них ликвидация — крайняя мера, но вполне допустимая.
Мы дошли до станции. Вернее D40 дошел, а я добрел, цепляясь за кабели на стенах… Я встал возле открытых врат и не могу ничего сообразить.
— И что?
— Я проверю.
D40 приготовил излучатели, вышел на платформу, а я рассматриваю погрузочную технику, которую не пощадило время…
— Здесь служебное помещение. Дверь отключена.
Я с неимоверным усилием шагнул в раскрытые врата… В глазах поплыло… Пришлось упереться руками в стену и наклонить голову — помогает. D40 зашел в темноту, а я так и остался возле входа…
— Чисто.
Плетусь за ним…
Чисто — это не то слово (в буквальном смысле). Все перевернуто вверх дном: покореженные стержни дезактивированных мониторов слежения ощетинились на нас с пола, усыпанного осколками. Мы во всем придерживаемся строгого минимализма, но здесь… Наверное, это помещение не использовалось по прямому назначению с тех пор, как тоннель закрыли, и сюда складировали все, что ни попадя. Взгляд зацепился за деревянное кресло середины Эры Порядка… Похоже, это даже не кресло из чьего-то кабинета, а настоящий трон… Вид потрепанный — его давно списали, но с почетом… Более современные предметы обстановки валяются как попало… D40 ищет в этом хламе что-нибудь полезное, а я впадаю в кому, прислонившись к стене.
В голове вертятся мысли о кресле… Я не знаю, из каких пород оно сделано, может, сейчас этих деревьев и вовсе нет — серебристо-серая и золотисто-коричневая древесина… покрыта потрескавшимся лаком… Нет, не то. Оно очень древнее… оно очень ценное… Нет, не то. Что-то раньше было. А вот…
— D40, из него можно костер сложить…
— Что?
— Кресло… Надо колбасу поджарить.
— Костер лучше разводить в тоннеле. Здесь нельзя спать, S9.
— Я не сплю, я просто закрыл глаза. Все, пошли отсюда.
Уйти далеко от станции у меня не получилось…
Запись № 18
31.08.206 год Новой Техно-Эры 16:12
Я сел, вытянув ноги и прислонившись к стене тоннеля. D40 достал колбасу и начал ее рассматривать. Его излучатели дали сигнал, что поток настроен на расщепление — очень подозрительно.
— Хватит. Давай ее сюда.
— Ты отравишься, S9.
— Отдай мне колбасу.
Я проявил всю настойчивость, на какую еще способен…
— Твой иммунитет снижен. Не забывай, ты получил дозу.
— Забудешь про это… Отдай колбасу!
Без толку спорить — колбаса действительно приобрела нездоровый оттенок. Пришлось взяться за оружие… D40 развел костер — на этом моя борьба за кусок мяса окончилась безоговорочной победой. Теплые оранжевые огоньки вспыхивают, поднимаются по головешкам, улетают искрами к потолку, разгораются ярче, сползают вниз, становятся красными и прячутся в углях. Я полусонно наблюдаю за живым огнем, за ритмом движения языков пламени, за дымом, отклоняющимся от малейшего дуновения сквозняка… Слушаю шипение костра, потрескивание прогорающих углей… Смотрю, как мерцают в отсветах пламени янтарные лужицы ржавой воды…
«Защитник» вертит над костром колбасу, нанизанную на спицу, выломанную из статичного монитора со станции. D40 почем зря свои иглы не пачкает…
Что это?! Сигнал!..
— D40, у меня термоактивность! Там, справа, что-то есть — маленькое и теплокровное. Что-то больше крысы. Оно приближается.
— Есть ментальная активность — слишком высокая для неразумного существа. Объект идентифицирован как хищник.
Попробовал сосредоточить внимание — определить частоту сигналов не получилось… Встал на колено, навел излучатель на темноту тоннеля и стал ждать.
Тьма уплотнилась, как бы собралась вокруг маленького существа, шагающего по упавшим осветительным панелям и обесточенным кабелям. Это хищник — кот. Черный худой короткошерстный кот с желтыми глазами. Наверное, пришел на запах колбасы…
Кот остановился и смотрит на меня умными ясными глазищами… Никогда не видел котов в реальном пространстве, но этот… Мне показалось, что он улыбнулся… Совсем плохо дело.
— D40, кота видишь?
— Так точно. Черный кот.
Первая мысль, которая меня посетила по поводу кота — это мясо. Но тот повел себя так странно, что все мысли о еде вытеснило замешательство…
— Он улыбается?
Кот тем временем повторил улыбку — дружественный оскал — показались острые зубы.
— По всей видимости, это улыбка, S9.
— Я думал, что это галлюцинация — а это зачатки мимики…
Кот начал подбираться поближе… Он подошел уже совсем близко, и я перевел на него прицел… Кот сел, навострил уши и передал мне эмоцию, близкую к дружескому и довольно панибратскому расположению…
— Ух ты! Ты, случаем, не человек будешь?
— D40, что это?!
— Его мысли заблокированы. Он использует направленные ментальные передачи и речевые формулировки.
«Защитник» воспринимает передачи кота… Значит кот открыл ему дублированную линию… Кот?.. Откуда он вообще такой взялся?.. Я подключил D40 к своей линии и обратился к коту:
— Я лейтенант боевых подразделений А2 армии AVRG.
— Не человек значит… А я-то думал…
— Одно другого не исключает. А ты кто? Откуда ты тут взялся?
— Пришел. Колбасой потянуло. Ты ведь меня не излучишь? Отец говорил, что с людьми общаться опасно…
— Так что ж ты общаешься, если опасно?
— Решил проверить. Ни разу не видел живого человека. Ты же меня не излучишь? Конечно, не все сказки, что про людей рассказывают…
Кот, кажется, заколебался…
— Ничего я тебе не сделаю. Я о таких, как ты, даже ничего не знаю. Так откуда ты взялся?
— Пришел.
— А то как же… Я имел в виду нечто более глобальное.
— А… Мы беженцы из Небесного города. Там совсем житья нет, даже крысы извелись. Вот отец и собрался на север, обратно. Мы же вообще с севера, а на юг не так давно перебрались. Думали, там лучше будет — людей нет, а крыс много… А потом крысы извелись и…
