— Я дни не считаю. Почему проверка? Что они проверяют?
— «Оккупированные» — вернее зачищенные территории.
— Да, отец рассказывал, что люди всегда все проверяют и их машины тоже. Я смотрю, на тебе шинель из музея. Она принадлежала полковнику Коршунову. Мне отец про него рассказывал… А ты полковник?
— Нет, но мне кажется, я заслужил повышение.
— И уже лет двести с лишком назад. Я знаю — тогда Коршунов погиб, в сражении с повстанцами на оккупированных территориях.
Да, и после этого назвать территории оккупированными можно только в кавычках…
— Слушай, вы же разумные существа, как вас не обнаружили во время проведения контрольных операций?
— О, мы не просто разумные, а очень интеллектуальные существа. Я же сказал, мы уходим в подвал делать запасы. Туда приходит очень много крыс. Мы даже имитируем их мысли при проведении этих ваших операций. Это так, на всякий случай. Меня отец научил.
Мысли крыс… все это ерунда — главное имитировать уровень ментальной активности. При поиске учитывается только сила и частота разрядов нейронов, устанавливается тип сигналов. Более тщательный анализ не проводится. Они даже не уточняют, заблокирован сигнал или открыт — для этого нужно определить изначальный принцип кодировок…
— D40, у котов с крысами радиус ментального фона одинаковый?
— Почти.
— Ясно…
— Концентрация фона котов выше.
— Так они ее снижать могут.
— Не до такого уровня.
— Разведчики-то их не различают.
А они вообще знают о том, что крысы разумны?.. Скорей всего нет… не то сразу бы всех и везде ликвидировали. Они нацелены на обнаружение людей. Им дела нет до разреженного ментального фона крыс. Крысиное мышление в стандартные схемы не укладывается, но по всем показателям этих тварей нельзя определить как разумных. Получается что-то среднее… или что-то другое. А все-таки хорошая идея насчет мыслей крыс — пока их особо не трогают. Котам в этом плане повезло — напустят в сознание мути… Я вот никогда не сойду за крысу… Но что-то в этом не то — и с кошачьей ментальной активностью… При тщательной проверке весь этот камуфляж мог пройти только на экранированном объекте. На экранированном объекте…
От мыслей меня оторвал кусок колбасы, вложенный «защитником» мне в руку. Он задает Коту вопросы. Я сосредоточился…
— Ваш подвал должен быть не очень далеко отсюда.
— С чего это ты взял?
— Я в этом уверен. Ты можешь проводить нас туда?
— Не знаю. Это секретное место.
Секретное! О бункере знают просто все! Даже полуразумные твари! Коты нашли бункер 071… Значит, он все-таки поврежден — придется разбираться. Его могли обнаружить по ментальной активности крыс — над этим тоже надо подумать. А времени мало… Мы можем здесь часами блуждать, ища обходы блоков и завалов. Но если Кот нас ко входу подведет…
— D40, давай ему кусок побольше. Быстро!
«Защитник» протянул Коту аккуратно срезанный ломоть колбасы. Кот уселся, потер передние лапы о бока, облизал их, положил кусок колбасы на расколотую осветительную панель и повалял, чтобы поудобнее зажать лапой…
— Кот, ты в картах разбираешься?
— Не знаю — не пробовал.
Я загрузил карту, увеличил проекцию монитора…
— Вот смотри. Мы сейчас здесь…
Кот пристроил недоеденную колбасу на стыке панелей, убедился, что она отбалансировалась и не упадет, подошел ко мне и ткнул когтем в монитор карты.
— Дай-ка сориентироваться.
Когти судорожно цапнули воздух — лапа не нашла опоры… Кот отпрянул, прижав к голове уши, и залег под прикрытием упавшего кабеля… Ожог не дал воли ехидной усмешке. Это замечательно — моя дипломатичность не пойдет к черту, пока он не заживет.
— Кот, ты карту так просто не испортишь — она виртуальна.
— Карта?! Ее же нет! Но я ее вижу!..
— Верно. Это что-то вроде киберпространства, только излучаемого в реальность, а не в сознание.
— Что?!
— Ничего… У нас, почти все такое — материя нам не посредствам. Я тебе сейчас все объясню. Мы вот здесь, а вот экранированный бункер 071-24. Нам надо туда попасть. Это и есть тот подвал, о котором ты говорил?
— Ну… да.
— Точно он?
— Ну, да. Точно. А я думал, что это секретное место…
— Я тоже. Как вы туда пролезли?
— Там лаз есть.
Ладно, потом посмотрим.
— Как вы вообще его нашли?
— Крысы выдали. Да таких подвалов тут полно…
— Не таких, Кот. В другом «подвале», вас бы обнаружили и ликвидировали как разумных существ при первой же проверке.
— Но как? Мы же прятались.
— От них так просто не спрячешься.
— А подвал здесь причем?
Кот начинает меня раздражать…
— Просто проводи нас туда.
— Сначала объясни.
— Там должно быть много еды в контейнерах. Я их для тебя открою.
Кот задумался. Это, видимо, надолго.
— Давай ты сначала расскажешь, а я вас потом провожу. Очень уж интересно.
Видимо, это упертое любопытное существо… Спорить не хочется. Применять силу смысла вроде нет… Сейчас я с трудом представляю, что придется вставать и тащиться куда-то… Ладно, десять минут могут нас подождать. Может Кот что-то полезное знает. Он уже нетерпеливо царапает стену рядом со мной…
— Видишь пометку слева — номер 071? На карту смотри… Это значит, что объект экранирован.
— И что?..
— У твоих мыслей есть фон — они его «видят».
— Ух ты!..
— Экраны его скрывают.
— Так выходит, что мы зря крысами прикидывались?
— Не зря. Сигналы фоновой ментальной активности все равно возможно выделить.
— Не понял.
— Что не понял?
— Ничего.
— Неважно…
— Объясни. У вас все так сложно…
— Да что тут сложного? По ментальному фону наши машины находят «разум» — экраны им препятствуют.
— А почему лишь препятствуют? Почему нельзя сделать так, чтобы эти сигналы не выделяли вообще? Тогда нам бы даже не пришлось крысами притворяться.
— Это тоже возможно, только технологии другие. Отраженные сигналы создают нам помехи — мы такие экраны не ставим — используем другие.
— Из-за этого у вас все проблемы?
— Странные вопросы ты задаешь, Кот.
— Тебе, значит, можно странные вопросы задавать, а мне…
— А тебе, нет. Я выше тебя по званию.
— А у меня вообще звания нет.
— Какое упущение.
— Ты не очень добрый человек?
— Совсем не добрый. Меня, видишь ли, сарказм обгладывает.
— Это он тебя так изуродовал?..
— Нет — это жесткое излучение — скверная штука. А сарказм… Он как раз такие «скверные штуки» и обгладывает.
