— Так что ж ты общаешься, если опасно?
— Решил проверить. Ни разу не видел живого человека. Ты же меня не излучишь? Конечно, не все сказки, что про людей рассказывают…
Кот, кажется, заколебался…
— Ничего я тебе не сделаю. Я о таких, как ты, даже ничего не знаю. Так откуда ты взялся?
— Пришел.
— А то как же… Я имел в виду нечто более глобальное.
— А… Мы беженцы из Небесного города. Там совсем житья нет, даже крысы извелись. Вот отец и собрался на север, обратно. Мы же вообще с севера, а на юг не так давно перебрались. Думали, там лучше будет — людей нет, а крыс много… А потом крысы извелись и…
— Стой, стой, стой!.. Давай по порядку. Что там с крысами?
— А они убежать не успели, вот их и перебили.
— Кто перебил?
— Андроиды ваши. Уж не знаю, какой модели… Сначала спокойно было, а как-то ночью они пришли… Отец еще до этого недоброе почуял — уж очень тихо было. Потом воздух зазвенел — это те, другие налетели. Много их было, и летали они низко — над городом кружили. Мы ждать не стали — кинулись из города подальше, попрятались. А ночью пришли… Мы узнали, потому что крысы побежали. Только не многим убежать удалось. Утром ни андроидов, ни крыс, да и вообще никого не осталось — никого, кто не удрал и не спрятался. И котов, и крыс — всех перебили. Может, кто и уцелел, но…
— А что они с крысами сделали?
— Не знаю. Отец говорил, излучили и расщепили.
— Где вы прятались?
— В развалинах каких-то переждали. Не знаю, что у вас разваливается, но мы всегда прячемся на таких вот объектах, когда приходят люди или машины. Там надо было в подвал спуститься, потом в лаз, направо… что-то вроде этого.
— Ясно… Так, говоришь, крыс излучили?.. Раньше они мелкую живность в расчет не брали. Значит, взялись за зачистки всерьез…
— Так это уже давно было — полгода как…
— А здесь операции зачисток проводили?
— Бывало, но вот так, нет. Слушай, это что допрос? Может, колбасой поделишься?.. Тогда поболтаем. Или как?.. Я тебе про своих великих предков расскажу.
— Да, конечно, только меня больше крысы интересуют.
Я опустил излучатель и перевел его на ждущий режим. Кот подобрался поближе и уселся рядом со мной…
— Ты, случаем, не крысоед?
— Ну, в некотором роде…
— А то ты все о крысах, о крысах… Ты-то тут откуда взялся?
— Из Штрауба.
— А, я так и думал. На днях мы перепугались, что беда нагрянула — так рвануло… Один уцелел? Сочувствую. Что делать будешь?
— Хороший вопрос, но слишком сложный.
— Я простых вопросов не задаю. Мой род очень древний. Корни моей родословной уходят в первый период Эры Порядка.
Кот гордо поднял голову и, для того чтобы подчеркнуть свое благородное происхождение, употребил большую часть зачатков мимики… Не знаю уж, что это за кот такой — тоже побочное изделие, наверное. Сами они так развиться никак не могли — это точно, да и никогда не было проекта по запуску котов. Для экспериментов их редко использовали, но другого объяснения нет — похоже утечки из наших лабораторий не такая уж и редкость. И крысы эти… Мы на крыс никогда внимания не обращали, но с ними явно что-то не так. Глобальных зачисток к ним не применяли. Присматривали, насколько я знаю… Но вот как не обнаружили, что они разумны? Не проверяли? Скорей всего. Мы настолько уверены в наших службах контроля, что считаем невозможной утечку продуктов серьезных экспериментов. Но она действительно невозможна — за этим следят очень строго, материалы ликвидируют при закрытии проекта. Ладно, неважно — все они: и коты, и крысы для нас не опасны, а мне какая разница — умолчание это, упущение или недосмотр?..
— S9, я могу взять генетический анализ. Кот говорит, что он с севера, возможно, это побочный продукт AVRG.
— Мне без разницы, чей это продукт — хоть «золотых драконов» — значения уже не имеет. Да и в таких условиях много информации из этого все равно не получишь.
Хорошо еще, что проблема шпионажа не стоит… Машинам запрещено использовать биологических существ — мы к таким вещам всегда осторожно подходили (так бы всех до последней крысы давно бы перебили). Это жесткий ограничитель — расчетчики все проанализировали и не нашли больше никаких возможностей для пересмотра задач. Всем хватило и одного (зато какого) пересмотра.
Кот прилег на передние лапы и с удовольствием тянет спину.
— Кот, колбаса уже на подходе.
— Понял, куда ты клонишь. Валяй, спрашивай.
— Ты здесь давно?
— Почти полгода. Мы сюда пришли, когда отсюда ушли люди.
— Часто здесь «белых медведей» поднимают?
— Это как?..
— Летают они часто?
— Ты что, летающих медведей видел? Мы с отцом в прошлом месяце в музей ходили. Видел я там медведей. Они разные все — и белые, и не белые, но не летают.
— Я про других… Тяжелые истребители с мощными лучевыми пушками — огромные, белые. Мы их «белыми медведями» называем.
— А эти… Были… Только мне так и не удалось их рассмотреть. Они высоко летают и быстро очень — трудно их увидеть.
Верно… У них путь дальний, взлет короткий. «Медведи» в небо как с цепей срываются. На исходе спущенных лучей скрываются. Ударят, так лишь свет вдогонку устремится. Звуковая волна за ними не угонится — это все нам останется. Они на базы мерзлого Ивартэна вернутся — мертвец и не успеет глаз закрыть. Кажется, что-то подобное бойцы А3 про них распевают… Мы еще до этого не докатились.
— Если «медведей» подымают — значит готовы…
— К чему?
— Ко всему…
— Серые — те, которые исчезают прямо в воздухе — тоже красиво парят. Вот они часто прилетают. Иногда мимо проносятся — тогда мы за ними наблюдаем, а иногда прилетают именно сюда — спускаются и кружат целыми днями. Это уже опасно. Правда, не всегда после этого пропадает кто-то, но мы на всякий случай в подвалах прячемся и запасы делаем.
От потока кошачьей информации у меня начала болеть голова.
— Запасы делаете?
— Да, крыс запасаем — не много конечно, но на пару дней хватает. Они портятся быстро. Крысы из-за нас восточные районы не любят, разбегаются кто куда, а в те дни, когда эти ваши медведи и другие там всякие слетаются — все сюда бегут.
Ну да, здесь нет никаких стратегически-значимых объектов. Восток они проверяют, а север просвечивают по полной программе. На севере рудники, энергохранилища…
— Кот, закономерность есть?
— Чего?
— Разведчики по схемам восток патрулируют?
— Не знаю…
— Понятно… Проверка давно была?
— Я дни не считаю. Почему проверка? Что они проверяют?
— «Оккупированные» — вернее зачищенные территории.
