— Почему невыгодно? — спросил он, когда пауза в их разговоре затянулась.
— Потому что так открыто он против ГШР не выступает, — вельк показал жестом бармену, чтобы тот повторил заказ. — Мессия всегда действовал тайно, через интриги. Потому он ещё на плаву. Хочешь отомстить за семью? Можешь стукнуться к нему. Он всегда давал убежище таким, как ты.
— Ещё чего не хватало!
— Ну тогда иди в ГШР. Бёрн смогли так легко захватить, потому что там нет их ставки. Но здесь, в Онеге, она есть. Могу проводить.
— Нет, спасибо, — Домино поставил свой стакан и со смутным подозрением уставился на подошедшего к стойке парня-ауриса, как и он, спрятавшего лицо за низко надвинутым капюшоном чёрной куртки. Бармен водрузил перед ним на поднос четыре стакана тёмного пива, и, расплатившись, аурис пошёл с подносом за свой стол, где его уже ждали трое внушительного вида веров в кожаных куртках. Уж не с ним ли его перепутали? Хотя он тоже не тянул на двадцать один год…
— Всё-то тебе не нравится! — расхохотался вельк. — Ну хорошо, а как тебе такой вариант? Найти себе какого-нибудь наставника здесь, в Степях, выучиться, встать, так сказать, на ноги, зажить собственной жизнью. А там по ходу и Отряд перебить. Тут неподалёку есть закрытый город веров, уж кто точно разбирается в науке выживания — это они. Ну, или на крайний случай посоветуют кого…
— Я сам решу, — отрезал аурис и обернулся на звон. Кажется, тот парень, которого он видел у стойки, только что сбросил все их напитки на пол. Обтекающие пивом веры медленно встали.
— Не дождётесь, ясно? Сами попали, сами и расплачивайтесь! — с вызовом крикнул аурис и, роняя стулья, бросился к выходу. Веры отреагировали тут же. Пронаблюдав, как они прогрохотали тяжёлыми сапогами к выходу, и вскочив со стула, Домино понял, что хмель ещё не до конца из него выветрился. Но было уже поздно: очнулся он, когда выбежал следом за всеми четырьмя на улицу и остановился, не зная, что делать дальше.
Беглец оказался примерно в том же положении. Его уже прижали к стене, и сейчас самый крупный и суровый из веров сжимал его горло крепкими пальцами, другой рукой лениво поправляя рукава его куртки.
— Я вижу для тебя два выхода из ситуации, — сказал он аурису. — Либо ты в уплату долга отдаёшь нам машину, либо… — один из его товарищей многозначительно и грозно стукнул кастетом об кастет, — мы тебя долго и с удовольствием бьём, а потом забираем её сами. По-моему, выбор очевиден.
Аурис издал сдавленный хрип, похоже, с трудом понимая, что ему пытаются втолковать. Домино лихорадочно начал искать ещё какой-нибудь путь к спасению, как вдруг сзади него раздался знакомый спокойный голос:
— А как насчёт третьего варианта? Вы просто его отпускаете. И всё.
Домино и трое веров обернулись синхронно. У входа в бар стоял тот самый бескосый вельк, с которым аурис только что беседовал, и, что самое удивительное, при нём даже не было оружия. Но держащий беглеца вер почему-то ослабил хватку, и аурис свалился у его ног, кашляя.
— Ты его знаешь, что ли, Шона? — хмуро вопросил он. Вельк повёл плечами.
— Что-то вроде того.
— Он нам пять тысяч должен.
— Всё, что он должен, я прощаю! — хохотнул Шона, всем своим видом излучая такую уверенность и бесстрашие, что даже Домино проникся.
— Ну как скажешь. Только с одним условием, — вер наклонился к аурису, с головы которого уже слетел капюшон, и подтянул его к себе за ворот, — ещё раз увижу тебя в этом городе, взыщу долг с процентами. Ясно?
Аурис ничего не ответил, но и этого веру оказалось достаточно. Поманив товарищей за собой, он медленно двинулся во тьму переулков. Вельк хлопнул вздрогнувшего Домино по плечу.
— Удачи тебе. Я верю, ты своего добьёшься, — улыбнулся он. Домино проследил взглядом за его удалившейся в другую сторону фигурой и, поскольку больше всё равно ничего не оставалось, пошёл к всё ещё откашливающемуся бывшему беглецу, чтобы помочь ему встать.
Уже схватив с готовностью принявшего помощь незнакомца за руку и приподняв его над землёй, Домино разглядел его лицо. История повторилась: он выпустил его и ошеломлённо отшатнулся, не веря своим глазам. Да, это и в самом деле был Азат, такой же слегка повзрослевший и погрубевший лицом — причём в тех же пропорциях, что и сам Домино. Рухнув опять на асфальт, Азат чертыхнулся, потёр затылок, вскинул на стоящего перед ним злящиеся глаза, и готовившаяся ругань застряла у него в горле. Домино неловко улыбнулся.
— Вот это встреча… Кто бы мог подумать… О, прости. Держи руку, — аурис второй раз протянул ему ладонь и, подхватив Азата под локоть, поднял его. Тот с преувеличенной аккуратностью начал отряхиваться.
— Мда, не говори, — неопределённо хмыкнул он. — Что я тебе за помощь должен, эм… Домино, кажется?
— Издеваешься?
— Да нет, мы были знакомы пару минут, где мне упомнить твоё имя…
Домино вскинул брови, и Азат отмахнулся.
— Ладно-ладно, я пытался забыть. Этот неповторимый опыт в лапах Мйоте… Спасибо, кстати. На всю жизнь запомню.
— Ты сам утянул у меня плащ! Попросил бы, я бы и так подарил! А получилось, что тебя приняли за меня.
— И когда мои спасители поняли, что я не ты? — с любопытством спросил Азат. Домино пожал плечами.
— Да почти сразу. Мой другой знакомый, гэшээровец, прицепил мне на рукав плаща маяк и благодаря ему знал о нашей встрече. И заодно, куда идти, чтобы тебя спасать. Ну, точнее…
— Точнее, куда идти, чтобы повязать террористов, ты это хотел сказать, — нехорошо улыбнулся аурис. — Меня использовали в качестве живой приманки. Что ж, ничего удивительного. Хорошей власти вообще не бывает. Поэтому я и живу вне закона.
— Уголовничаешь помаленьку?
— Типа того.
— И ничем хорошим это явно не кончилось, — хмыкнул Домино, за разговором даже временно позабыв о своих печалях. Ему странно и одновременно весьма любопытно было наблюдать за своей копией, двигающейся и говорящей вне зависимости от его воли, как это могло бы быть с зеркалом или фронтальной съёмкой, и в принципе являющейся отдельной личностью, совсем не похожей на него.
— Да ладно, мне уже ломали один раз кости, ничего в этом нет страшного, — с хрустом потянулся Азат и тряхнул головой. — Другой вопрос, что с наркотиками я больше иметь дел не хочу. Норовят нагреть направо и налево, а ты потом виноват, надоело. Надо придумать что-нибудь ещё.
— Ты торговал наркотиками? — ужаснулся Домино.
— А что такого? Жить же надо как-то. И хотелки свои оплачивать. Бензин там, например… Ну ладно. Ты-то тут какими судьбами, принц?
— Принц? Разве что павшего и сгоревшего королевства, — аурис горько усмехнулся, отводя глаза. Азат недоуменно уставился на него, напряжённо размышляя, потом вдруг хлопнул ладонью об ладонь.
