Он выпустил ее руку, отвернулся и начал стаскивать комбез.
Сбросив его, Лекс почувствовал себя как-то легче. Он посмотрел на счетчик зарядов в «аполлионе»: двадцать два… и восемнадцать, стало быть, досталось тем ухарям. Немало… и неплохо. Хоть они и были в броне, кто-то наверняка больше не будет бегать за несправедливо приговоренным Охотником.
Лекса передернуло. К новому своему статусу он еще не привык… да и не собирался привыкать:
Я вам еще покажу.
Он повернулся к Марсии.
Девушка уже никуда не спешила: она пристально смотрела на Лекса; ему этот взгляд не понравился — смесь безусловного, хоть и задумчивого, превосходства с отчаянной надеждой. Так он мог сам смотреть на свой «аполлион».
Да еще и грудь свою не прикрывает. Я ей что, не мужик вовсе?..
— Так и пойдете… пойдешь в драном платье? — спросил Лекс с насмешливой неприязнью.
Она на секунду опустила глаза, потом вроде бы задумалась, прикусив губу.
Лекс отметил, что отношение Марсии к нему изменилось с той секунды, как девушка поняла, что он действительно Охотник. Теперь она держалась, как полноправная хозяйка с распоследним сервом… а сам Лекс чувствовал себя крайне неуютно: никогда еще девицы, тем более младше него, не обращались с ним столь небрежно.
Лекс то злился на Марсию, то почему-то робел… нет, что за чудеса?.. Девчонка как девчонка, и нечего заморачиваться: вдую ей, как пить дать вдую… подумаешь, принцесса. Она вскинула на него глаза, сказала властно:
— Как тебя зовут? Я забыла.
— Я тебе уже говорил, — буркнул Лекс.
— Я забыла, — повторила девушка.
— А… девичья память, — понимающе произнес Лекс.
Она недоуменно посмотрела на него.
Красивая все-таки, зараза.
Лекс вытащил берет, надел его и четко козырнул.
— Старший велит Звездных Охотников Александр Волк, первая деция первой центурии первой штурмовой когорты крейсера «Сизанар Эфит-Лутс». Для друзей и симпатичных девушек — просто Лекс, — добавил он почему-то немного ядовито и сам на себя за это разозлился.
— Так вот… Лекс, — сказала Марсия решительно. — Ты будешь помогать мне — по крайней мере до тех пор пока я… пока мы не выберемся с Забдицении.
Ладно хоть — «мы выберемся», кисло подумал Лекс, а вслух сказал:
— Цалую рончики… шановней пани.
— Что?..
— Это так… из какой-то книжки. Не помню точно из какой.
— С каких это пор Охотники книжки читают? — слегка усмехнулась Марсия.
Вот соплячка.
— А тебе сколько, собственно, лет? — не выдержал Лекс.
— Скоро будет девятнадцать. — Марсия посмотрела на него с удивлением. — А что?
Не такая уж и соплячка… но все равно. Хотя это даже и к лучшему, немного невпопад подумал Лекс — матово белевшая грудь вредной девки сбивала его с толку.
— Да так, ничего, — пожал он плечами. — Я так понимаю, что тебе вот делать больше нечего, как читать книжки. Ну и правильно.
Она посмотрела на него изучающе. Нет уж, в гляделки играть совсем некогда, подумал Лекс и сказал:
— По поводу помогать тебе… ты уж извини, — «тыкал» он очень старательно, заметив, что это ей неприятно, — но раз уж Охотникам здесь находиться небезопасно, то я займусь своими делами…
— То есть займешься спасением собственной шкуры? — презрительно бросила она.
Лекс от души рассмеялся, совершенно не обидевшись.
— Нет, что ты… то есть, конечно, этим я тоже займусь, — поправился он, — своя шкура мне весьма дорога. Но в данный момент в опасности находятся еще по меньшей мере два Охотника — кстати, мои друзья. Им, как ты понимаешь, светит перспектива быть подвешенными за яйца, причем ничего плохого они не сделали, поскольку не по своей же собственной воле мы сунули голову в петлю и полезли на планету, занесенную в какой-то там ср… драный Список. Я не знаю, кто виноват в этом, но надеюсь узнать… и уж, во всяком случае, постараюсь уцелеть сам и помочь уцелеть друзьям. А вот твои проблемы, подруга, мне непонятны, да и не очень близки, если честно. Прости, что напоминаю, но один раз я тебе уже помог. Не хватит ли для первого часа знакомства?
Марсия надменно вскинула голову, но губы ее задрожали, а на глаза навернулись слезы.
Ага, проняло. А то раскомандовалась, понимаешь…
— Но это вовсе не значит, что я собираюсь бросить тебя на произвол судьбы, — выдержав паузу, добавил Лекс.
Все-таки она расплакалась. Закрыла лицо ладонями и заскулила, вздрагивая, как испуганная побитая собачонка, которую злые хозяева ни за что ни про что выгнали из дома — просто потому, что надоела.
Лекс сплюнул всухую, выволок из пачки «Стеллы Аргатии» сигарету, прикурил. Марсия тем временем опустилась на колени, словно ноги отказались ее держать, потом совсем села на пол, прислонившись к ножке лабораторного стола.
Честно говоря, Лекс не очень представлял, что с ней сейчас делать. По собственному опыту он знал, что утешать плачущую женщину — занятие двусмысленное и неблагодарное: можно и в койку ее тут же затащить, а можно и по морде от нее же моментально схлопотать.
Ладно. Не та ситуация.
Лекс бросил сигарету, раздавил, подхватил Марсию и посадил ее на край стола.
— Давай рассказывай, кто ты такая, и пошли отсюда, — велел он.
Некоторое время она всхлипывала, но уже явно успокаиваясь. Лекс терпеливо ждал.
— Не… не могу, — просопела наконец Марсия, не отрывая рук от лица.
— Чего-чего?
— Не могу… сказать, кто я такая, — ответила она чуть более внятно.
Лекс поразмыслил. В конце концов какая разница?
— Ладно, — сказал он. — А от кого тебе надо бежать с Забдицении?
Она опустила руки, зло сверкнула на него (все равно красивыми) глазами и сказала, шмыгнув покрасневшим носом:
— Не твое дело!..
— Согласен, — кивнул Лекс. — Вынужден признать, что не мое.
Она покосилась на него, шмыгнула носом последний раз и сказала тоном ниже:
— Я правда не могу тебе сейчас всего рассказать. Впрочем, разве тебе недостаточно, что в данный момент моя судьба находится в твоих руках?
Лекс невольно скривился. «Судьба»! Поди ж ты, какой слог. Я и сам бы мог так выразиться — в те времена, когда любил арбузы.
— Я доверяю тебе, — добавила Марсия. — Хотя бы потому, что ты — Охотник.
— И на том спасибо, — пробурчал Лекс.
— Доверяет. Она, видите ли, ему доверяет! Какая честь, ваше-ство, Эмпузу тебе… гм.
— Хорошо, — вздохнул он. — В таком случае к делу. Где мы сейчас находимся?
— В научном комплексе корпорации «УниВеСтелл», дочерней компании «Метакортекса», — быстро ответила Марсия и поспешно вытерла щеки.
