…что плакала, что нет — все равно девица-красавица… да нет, настоящая дама… эх…
— Что за компания? — отгоняя посторонние мысли, продолжал Лекс.
— Занимается обслуживанием Заповедника.
— Что такое Заповедник? Только коротко!..
— Н-ну… там искусственно создаются нестандартные экосистемы… в том числе и социальные. Но о них я мало знаю. Я специалист по волкам…
…Как кстати! А то я… не отвлекаться!..
— Что такое транспонатор?
— Устройство, с помощью которого объекты перемещаются по уровням Заповедника. Ближний гиперпереход…
— То есть мы сейчас на Забдицении?
— Да.
— В столице?
— Да…
— Далеко отсюда до аттракциона?
— Какого… а, ты же говорил… Но… я не знаю.
— Так. Как же его… а! Развлекательный комплекс «Сад преторианских удовольствий» — далеко до него?
Марсия молча уставилась на Лекса.
— Не знаешь, где этот комплекс?..
— Ах вот оно что… — медленно проговорила девушка. — Значит, аттракцион находится там?..
— Ну да. Так далеко…
— Нет. — Она тряхнула головой, потом откинула рукой волосы назад. — Совсем близко. Какие же они… послушай, — перебила она сама себя, — откуда ты узнал об аттракционе?
— Это так важно? — нетерпеливо спросил Лекс.
— Н-ну…
— Тогда вопросы потом.
— Хорошо…
— Дальше, — кивнул Лекс. — Как быстро этот зеленый фрументарий может нас найти?
— Отследить настройки транспонатора, вычислить переход… думаю, час — час десять, — довольно уверенно сказала Марсия.
— Ага. Ну, про Заповедник потом… значится, так, — сказал Лекс, секунду подумал, потом, решившись, продолжил: — Ты пока остаешься здесь и ждешь меня.
— Но как же…
— Не спорь. Я пойду и хотя бы куплю нам одежду — мы не можем ходить в таком виде.
— Это мы можем сделать вместе, — быстро сказала Марсия. — Тем более что я хорошо знаю район, а ты, насколько можно понять, впервые в этом городе?..
Некоторое время Лекс пристально смотрел на нее. Марсия отвела взгляд.
— Не бойся, — усмехнулся Лекс. — Я не собираюсь от тебя убегать. Ты мне очень симпатична… то есть… ну, сама понимаешь. Просто могут искать двоих, а…
— Все равно пойдем вместе, — упрямо сказала Марсия. — В конце концов я боюсь оставаться одна!
Лекс с сомнением поглядел на девушку. Что ж, может быть…
— Еще вариант, — сказал он. — Я — к ребятам, а ты — в космопорт. Наш «Сиванар Эфит-Лутс»…
— У меня нет с собой вообще никаких документов, — перебила его Марсия. — В том числе и пропуска в космопорт. А по твоей идентификационной карточке я, само собой, пройти тоже не смогу.
Лекс поразмыслил.
— А если наоборот…
И умолк, поймав укоризненный взгляд девушки.
— Ладно, — сказал он. — Тогда пойдем.
Марсия резво соскочила со стола — взметнулся подол платья — и направилась к двери.
Некоторое время она колдовала над сканером, тыкая в какие-то сенсоры, потом приложила ладонь к считывающему устройству.
Дверь бесшумно отъехала в сторону.
Девушка обернулась к Лексу.
— Ну вот… путь свободен, — с явным облегчением сказала Марсия. — Все-таки я боялась, — добавила она, перехватив взгляд Лекса, — что меня обложили, что называется, со всех сторон… а так — получается, что фрументариям больше нужен ты, — закончила она несколько удивленно.
— Кто бы мог подумать, — усмехнулся Лекс. — Давай. Показывай, куда идти…
— …подожди, не спеши так.
Марсия дернула Лекса назад, потом взяла его под руку, прижавшись к плечу грудью, и сказала:
— Вот теперь пойдем.
— Знаешь, на кого ты сейчас похожа? — усмешливо спросил Лекс.
— На меретриксу, — буркнула Марсия, ускоряя шаг. — Зато не видно, что платье рваное.
— Да кого мы встретим ночью?
— Все равно…
Они вышли из огромного темного — буквально ни одного огонька — здания научного комплекса и направились по темной же панели к стоянке такси: вызвать его было неоткуда, потому что свой персональный коммуникатор Марсия оставила со всеми остальными вещами в Заповеднике, а у Лекса его вовсе не имелось.
Эта часть города показалась Лексу совсем непохожей на те светлые — во всех смыслах светлые — улицы, где он был совсем недавно: впрочем, может статься, это зависело от настроения. Сейчас он уже снова стал Охотником, а город — полем боя.
Вдруг Марсия остановилась. Лекс моментально напрягся. Девушка, очевидно, почувствовала это, потому что сказала:
— Все нормально. Просто вон там, на углу, бутик-автомат, а они круглосуточные…
Марсия первой стала выбирать одежду. Пока она переодевалась, Лекс расплатился и хмыкнул, когда посмотрел на остаток денег на карточке — там оставалось еще порядочно, если не сказать много, однако сумма, которую потратила девушка, оказалась весьма значительной.
Впрочем, подумал Лекс, может быть, здесь вообще одежда дорогая — в отличие от пойла и услуг работниц меретрикс-сервиса…
Из-за поляризованной силовой занавески появилась Марсия. Лекс вздохнул.
Честно говоря, вообще-то он опасался, что девушка вырядится во что-то сногсшибательное и совершенно непрактичное, вроде вечернего платья или еще какой фигни — особенно имея в виду затраченную сумму. Однако все было иначе: черные облегающие брючки, черный жакет, белая… футболка, что ли? — черная сумочка и черные туфельки. Вполне похоже на земные шмотки. Демократично, строго и неброско. Только каблуки высоковаты, если придется бегать… а эта ее футболка могла быть не такой обтягивающей и не с таким вырезом.
Н-да, если девица любит черное и откровенно гордится своей небольшой в общем-то грудью, то о чем это говорит? А о том…
— Ну как, не сильно страшно? — спросила Марсия, с некоторой тревогой глядя на Лекса. — А то в этом автомате сплошное барахло и дешевка…
Лекс опять вздохнул. Вот интересно, а иксамитки — или, скажем, ставартки — тоже так к одежде относятся? Пожалуй, так же.
— Нормально, — сказал он, потом добавил, глянув Марсии в лицо: — Мне нравится. Пойду себе что-нибудь посмотрю…
— А зачем? — удивилась она.
— Как — зачем? — удивился, в свою очередь, Лекс. — Ходить в форме Охотника…
Марсия фыркнула.
— Да здесь полгорода так ходит. Ну, не полгорода, конечно, — поправилась она, — но любителей поиграть в Охотников хватает… Такой наряд можно купить на каждом углу. Вместе с кобурой — правда, пустой. Мода этого года — маргинальный стиль и кровожадность.
— Ах вот как, — медленно произнес Лекс. — Значится, я маргинал…
