— Спасибо, кэп, — Алекс расчувствовался, — я уже привык к вам, вы самый лучший инструктор, каких я только видел.
— Я отдал тебе все, Алекс, что знал и умел, — Чамп взглянул в глаза курсанта. — Ты очень необычный пилот, запомни это и действуй всегда нестандартно. Не бойся никого и ничего, тогда ты можешь со многими проблемами справиться. Поверь мне, старому офицеру, прошедшему через всякое.
В словах Чампа было еще что-то, ускользающее от понимания, и это несколько напрягло Алекса. И взгляд у него какой-то сейчас был странный, как будто чем-то донельзя удивленный.
— Я оставлю мастер-сержанту Ригеру программу для твоего дальнейшего обучения. Он уже в курсе и подберет тебе адекватных инструкторов. Научись с ними работать в одной команде. Тебе сейчас главное — отшлифовать различные тактические приемы, сегодня еще видны некоторые шероховатости, я позже скину свои замечания на твой планшет.
— Вы уезжаете? Почему так быстро?
Чамп скинул инструкторский комбинезон и достал из кармана маленькую коробочку с пилюлями, она была искусно инкрустирована синим и красным камнем. Капитан перехватил удивленный взгляд курсанта.
— Эта шкатулочка с планеты Их`вариш, купил ее в очень отдаленном уголке планеты, там еще остались древние ремесла. Советую тебе побывать на ней как-нибудь будучи в отпуске, там очень интересная культура. А по поводу меня, я ведь не совсем инструктор, меня просто попросили поставить на место одного весьма наглого курсанта, — капитан усмехнулся. — К счастью курсант сам быстро пришел в чувство и занялся делом. Береги себя, Карт, ты нам нужен, дай бог, еще увидимся, — Чамп неожиданно полузабытым древним прощанием закончил разговор, хлопнул Алекса по плечу и пошел к транспортной лодке.
Карт повернулся и озадаченно смотрел вслед офицеру. Потом он глубоко вздохнул и сам двинулся к скутеру, предстоял еще непростой разговор с механиком Полигона. Да и ко всем прочим проблемам добавилась новая и непонятная пока для него загадка. Чамп так торопился к отлетающему рейсовому дисколету, что не заметил, что на его повседневном мундире остался след от характерного знака отличия.
«Значит, космическая разведка, да и звание явно повыше этого» — в голове у Алекса заколыхался зыбкий туман: экзамен, прошедший буквально на грани возможного, плюс неожиданное открытие об истинном положении его странного инструктора. Что же тут на самом деле происходит?
На суборбитальной платформе царила обычная для такого места суматоха. Поэтому никто не обратил внимания на сухощавого полковника в форме Флотской разведки. Тот, не торопясь, прошел в боковой служебный лифт, приложил руку к сканирующему устройству, оно мигнуло зеленым, и офицер проехал в закрытый от посторонних сектор. Там он повернул в обозначенный синими стрелками отсек, прошел охранный шлюз, сканирующий полностью тело и проводящий моментальный генетический анализ. Эта процедура безопасности была целиком разработана земными учеными. На той стороне шлюза его ожидали два рослых капрала в форме космического десанта, в полной боевой выкладке и вооруженных легкими импульсными карабинами. Другое оружие при использовании на орбитальных площадках привело бы к разгерметизации помещений станции. В сопровождении военных полковник прошел в большой овальный кабинет. Там уже находилось двое — один в форме адмирала, другой второго командора.
— Ну что, полковник, у вас на руках имеется что-то серьезное, раз вы вызвали нас сюда? — спросил вошедшего старший офицер.
— Да, адмирал, — Чамп испытывающе взглянул на него. — Это единственная площадка, где может быть соблюден необходимый уровень секретности?
— Внимательно слушаю — адмирал присел за стол и сделал приглашающий жест остальным.
— Как вы знаете, начальник сектора командор Линбрехт, — полковник кивнул в сторону флотского офицера, — вызвал меня для проверки стандартного сигнала о ярко выраженной мутации. Случай был несколько необычный, поэтому и вызвали меня, благо моя специализация как раз подходила.
— Ну, не тяните, — адмирал начал раздражаться.
— Адмирал, это не просто мутация… — Чамп сделал значительную паузу. — Я со всей ответственностью заявляю, что мы имеем дело с прямым потомком.
Его слова произвели на присутствующих сильное впечатление, адмирал резко изменился в лице, затем откинулся в кресле и нажал пару клавиш на подлокотнике. Через секунду на стол опустился манипулятор и оставил на нем поднос с напитками.
— Вы уверены в этом, полковник? Но как? — Линбрехт также выглядел сильно взволнованным. — Почему мой отдел пропустил подобный экземпляр, это же попросту невозможно!
— В том-то и дело, что это не простой мутант или метис. Это прямой потомок Древних, поэтому и его тело может изменять себя, вплоть до полной генетической идентичности с представителями земной расы. Отдел Н, как вы помните, допускал такую возможность.
— Да, я помню этот доклад, — адмирал Нахимов был задумчив. — Неожиданная удача, это ведь только второй случай за последние сто лет. — Откуда он, вообще, появился? Вы провели расследование, командор?
Тучный, пожилой командор развернул планшет серого цвета, такие носили только обладатели секретной информации:
— Вот тут-то и самое странное, адмирал, с происхождением у него всё в полном порядке. Мы проверили его мать, она живет на Континенте, уважаемый работник комбината садового хозяйства. Отец, правда, не на Земле, руководит разработкой шахт на Титане. Но по всем базам он вполне обычный человек, прошел службу в инженерных войсках. Спермоматериал был отобран в 19 лет, данные анализа вполне положительные. По его и материнской линии никаких отклонений не обнаружено. Зачатие было проведено в Квебекской клинике под контролем местного Евгенического общества, это была просьба бабушки матери.
— Тогда откуда появился этот… — адмирал замешкался, — потомок? Ведь произошедшее означает очень серьезный прокол нашей системы безопасности.
— У меня только одно предположение, — снова вступил в разговор Чамп, — это осознанное внедрение, они заменили материал при оплодотворении.
— Полковник, вы это серьезно? — командор встрепенулся. — Они, наконец-то, пошли на контакт?
— Не знаю, но какой-то замысел во всем этом есть. Работа проведена серьезная, я летал с этим парнем несколько недель. Это не человек, человек на такое просто неспособен. Я медленнее его раза в четыре, а он еще и до своего предела не дошел. Но внешне он полностью человек, да и ощущает себя вполне человеком. Он приятен в общении, легко заводит друзей и очень умен.
Адмирал поставил на стол стакан и задумался:
— Ну, и что нам теперь со всем этим делать? Отдать его отделу Н? Или завербовать?
— Я думаю так: оставим его в покое, пусть он живет собственной жизнью, иначе мы никогда не узнаем причину его появления на Земле. Да и он сам, скорей всего, этого пока не знает.
— Это слишком опасно, полковник, на войне убивают! Можем ли мы рисковать подобным материалом? Вы ведь отлично знаете, зачем нам позарез нужен контакт с Ними.
— Ну, во-первых, адмирал, — полковник бросил взгляд прямо в лицо начальнику, — зарубите на своем носу, что это не материал, это человек, пусть и пришлый. Может, и наоборот, потому Они и воплотили своего отпрыска в человеческом обличье именно для контакта. Отдав его научному отделу, мы ничего не приобретем, только потеряем их доверие. Во-вторых, никакой мелочной опеки, необходимо наблюдать за ним, можно даже ввести его во внешний круг, но пусть он живет и дальше собственной жизнью.
— Вы как всегда нестандартны, Чамп, — адмиралу явно не понравился тон разведчика. — Но это не вам решать.
— Ну почему же? Я могу вынести вопрос на суд Высших.
— Вот как? Рискнете всем? — адмирал удивленно посмотрел на Чампа.
— Адмирал, полковник может быть прав, — неожиданно поддержал разведчика Линбрехт, — ситуация очень нестандартная. А полковник как раз специалист по таким вот задачкам. Я бы к его мнению внимательно прислушался. Вспомните события двухгодичной давности на лунной научной базе «Озирис», тогда именно Чамп предложил самое удачное решение и предотвратил большую катастрофу.
