Земля, Кашгар и далее, 1894 г.
- Что-то долго наш начальник болтается среди аборигенов, - проворчал второй пилот бота Содружества, по имени Кунг, - и из десантников никого с собой не взял. Не нравится мне это.
- Не наше дело, - ответил ему Барг, первый пилот, - Эсон - личный представитель господина Гидона. Мы выполнили свою задачу, доставили экспедиционный отряд лэра Эсона в точку назначения. Прикрывать и охранять его - дело десантников. И только по требованию самого лэра Эсона, как нам сказали. Да и этого могли бы не знать. Платят-то нам не за то, что мы свой нос суем, куда не следует. А за то, чтобы бот был в порядке и исправно переносил уважаемого лера туда, куда ему вздумается.
- Ага. А потом, если что, спрашивать-то хозяин будет с живых, а не с мертвых...
- Не нервничай. В этот раз он загрузил на нейросеть маячок, который даже с местного спутника можно засечь. Стоит ему только потерять сознание, либо испытать стресс, свидетельствующей о смертельной опасности, как тут же завоет сирена. Тург (командир десантников) знает, что в этом случае делать.
- Ну, хорошо если так... Но все-таки, что-то долго он там.
Барг молча пожал плечами и пустил бот в очередной облет города Кашгар, по периметру, под маскировкой.
В это время Эсон-Ренкин утилизовал труп очередного аборигена, который не выдержал операцию "поглощения сути". Ренкин пытался нащупать режим, в котором этот "модуль" (что за странное слово) изымал бы из "объекта" знания, навыки и воспоминания, не превращая его в пыль и, более того, оставляя в живых. Семь кучек пепла, пять трупов, но британец чувствовал, что находится на верном пути.
Новый "объект" не заставил себя ждать. На задний двор чайханы вышел ее владелец. Быстрым шагом дошел до двери одного из сараев и скрылся внутри. Свидетелей нет. Ренкин, под маскировкой, сочетающей технологии Содружества и его личный природный дар, проскользнул следом. Немедленно активировал "модуль", уменьшив силу воздействия еще наполовину. Досадуя, в очередной раз, что создатели "модуля" не предусмотрели никакой цифровой шкалы к его "силе". Чайханщик схватился за грудь и начал заваливаться на бок. Ренкин подхватил его и аккуратно уложил на землю. В голову нашего героя немедленно полилась информация, причем таком рода, что вначале вызывало у надменного аристократа тошноту и отвращение. Пустые и банальные чаяния и надежды "маленького человека", знания о том, как готовить плов, как содержать лавку, как обманывать клиентов и не обманываться самому. Вожделения, предвкушения и приятные воспоминания о вкусной еде и телесной близости с "катын". И прочее.
Но Ренкин привык, ведь ему и без магии, просто по долгу службы постоянно приходилось рыться в грязном белье разнообразных людишек, попадавших в поле зрения блюстителей интересов империи. Не отвлекаясь на словесный поток, как шмель жужжавший в его голове, Ренкин тщательно контролировал ход "изъятия сути". Дойдя до воспоминаний десятилетней давности, британец остановил процесс. Дал задание нейросети запомнить силу воздействия. Нейросеть, будучи частью его природы, не удостоила хозяина ответом. Любой житель Содружества, привыкший к постоянному диалогу с нейросетью, чувствовал бы себя в такой ситуации крайне некомфортно. Но Ренкину было не с чем сравнивать. Тем более, что он уже успел убедиться в том, что его "немой слуга" ничего не забывает и ничего не упускает из того, в чем Ренкин хотел бы на него положиться. Вскоре и чайханщик пришел в себя. Поднялся с земли, ощупал свое тело, голову. Помянул шайтана и неуверенно, в недоумении оглядываясь по сторонам, вышел обратно во двор. Британец, оставаясь невидимым, покинул сарай следом за ним и взмыл на двадцать метров вверх над землей. В этом ему помог гравипояс, дорогая игрушка, плод труда инженеров корпорации Эми Гидона. Казалось бы, подобный девайс не должен быть в диковинку для цивилизации Содружества. Но, увы, два препятствия мешали массовому внедрению гравипояса. Емкость батареи и вредные излучения. Именно в этих двух направлениях исследовательский отдел "Гидон и сыновья" достиг значительных - и тщательно скрываемых - успехов. Так, что испытания пояса перешли в последнюю стадию, когда не только добровольцы-смертники (с рабами магнат Республики Корпораций связываться не хотел, точнее, не хотел ввязывать в свои делишки исследовательский отдел), но и ценные сотрудники фирмы могли опробовать девайс на себе.
Ренкин сориентировался и направил свой полет к центру города, где находилась резиденция русского посла.
Сам господин Покровский разведчика интересовал мало. Будучи светским чиновником, он не управлял лично и не планировал никаких разведывательно-диверсионных операций. Особенно против такого могущественного противника, как Британская империя. Ренкин нацелился на собратьев по профессии, рыцарей плаща и кинжала.
Спустя три часа возни с изъятием сути из сотрудников посольства, от повара до личного секретаря посла, британец, наконец, склеил кусочки головоломки. Операцию по срыву британской экспедиции за сокровищами спланировал Петр Аркадьевич Карелин, двоюродный племянник Г.С. Карелина, известного путешественника эпохи Николая I. Григорий Силыч исследовал Алатау, Джунгарию, Семиречье, истоки Иртыша. Теперь его дело продолжал младший родственник, впрочем, уже в чине тайного советника.
П. А. Карелин, находясь на излете своей карьеры и предчувствуя скорую отставку с орденской лентой на груди, рискнул совершить "последний рывок". Под прикрытием миссии по улучшению условий жизни инородцев, присягнувших недавно государю-императору, он затеял масштабную игру против английской резидентуры в районах, непосредственно примыкающих к новой границе империи. Захватывающие события. Смесь подлости и героизма, игры ума и ловкости рук в духе сериала "ТАСС уполномочен заявить", "Белого солнца пустыни", и все это в антураже "Эраста Фандорина". Косвенным продуктом этой деятельности и стал тот поток артефактов в музей Санкт-Петербурга, который привлек внимание А. Хернла
