class="p1">Хотя чему я удивляюсь, разведка-то у Каспадиа не пострадала. А в этой сфере, учитывая их многовековое противостояние с ИСБ, они должны быть очень хороши.
И понятно, почему он не побоялся прийти ко мне. Даже если бы я искренне ненавидел его или его род, ради такой информации можно пойти на сделку. По крайней мере, если его требования будут разумными.
— Что вы хотите взамен? — спросил я.
— Примите меня в клан! — выпалил Каспадиа.
Хорошо, что я не успел глоток чая сделать.
Я хотел было возмутиться такой наглости, а потом сообразил, что мальчишка сам не понимает, о чем просит. Это просто жест отчаяния. Клан — единственный способ для него получить серьезную защиту.
Причем от всего мира сразу, начиная с ИСБ.
Странно только, что ему никто не объяснил, что это невозможно в ближайшие годы. Ему сначала нужно стать главой рода. Официально. Такие вещи не вправе решать даже наследник, а он и им формально пока не является.
Впрочем, даже если бы это было возможно, на кой мне в клане враги?
— Нет, — спокойно ответил я. — Для меня клан — это семья. Учитывая все, что было между нами, я никогда не смогу доверять вашему роду. Ни я, ни мои потомки. Да и вы вряд ли станете действительно хорошо к нам относиться.
Мальчишка выслушал меня молча, и только сейчас я увидел, что в глубине его глаз плещется страх.
Я догадываюсь, что у них происходит.
У руля рода мальчишка, которого и наследником-то можно назвать только с изрядной натяжкой, он банально еще не принадлежит к основе рода. А сам род при этом по-прежнему довольно богат и обладает очень серьезными потенциальными возможностями. Та же разведка — лакомый кусок.
И стервятников на них сейчас слетелось, наверняка, немеряно. Как бы опытны и сильны ни были профессионалы под его началом, сами слуги рода не отобьются. А парень пока не тянет.
Да и кто потянул бы такое в двенадцать лет? Он же не пришелец со взрослым сознанием, он обычный ребенок.
— Если вам нужна какая-то конкретная помощь, я готов это обсудить, — добавил я.
— Партнамеш, — практически выплюнул Каспадиа.
Как вовремя-то. Встреча с главой рода Партнамеш у меня назначена на завтра, я отправил ему письмо сразу после возвращения из Свободных земель и три дня назад получил подтверждение, что Парнамеш приедет в назначенное мной время.
Интересно, наследник Каспадиа знал об этом? Не удивлюсь. Не зря же он не стал договариваться со мной о встрече, а предпочел унизительное, в общем-то, ожидание на КПП. Каспадиа элементарно не успел бы иначе до моего разговора с Партнамеш.
— Что именно — Партнамеш? — уточнил я.
— Они всегда были ниже нас, — вздохнул Каспадиа. — Всегда, много веков подряд. После того, как я остался старшим в роду, ИСБ отобрала у нас торговлю «специей роста», и посадила на этот канал Манджунату. Но ни Манджунату, ни Партнамеш полностью нас заменить не могли, у них не тот уровень. Манджунату сейчас отвечают за внешние связи, скажем так, а Партнамеш за внутренние. Партнамеш стали первыми в стране. И теперь они отыгрываются на нас за все эти века пренебрежения.
Мальчишка. Вот зачем мне эти подробности?
Во-первых, общий расклад я и так знал. Правда, мне это излагали немного иначе, но суть та же. Каспадиа отодвинули отовсюду, а кто конкретно и где их заменил — это уже детали. И собрать эту информацию не составляло труда любому, кто в ней заинтересован.
А во-вторых, какое мне дело, в общем-то?
— Чего вы хотите от меня? — конкретизировал я свой вопрос.
Честно сказать я ожидал очередного невыполнимого требования в духе «уничтожьте их», но парень меня удивил:
— Вы можете потребовать от главы рода Партнамеш слово, что они оставят нас в покое?
Теоретически могу, конечно.
Вот только подобное слово — это определенные обязанности, в том числе и для меня. Для Каспадиа гарантом выполнения обещания родом Партнамеш стану я. И, в случае чего, именно мне придется спросить с Парнамеш за нарушение слова.
И это я уже не говорю о том, что такое слово от имени рода стоит довольно дорого. Грубо говоря, я могу взять таким образом свою виру с Партнамеш, но больше ничего сверх этого я буду не в праве потребовать от них.
Стоит оно того для меня?
Раз виновника покушения нашли Каспадиа, значит, и ИСБ найдет.
Я не верю, что император не станет расследовать это дело. Официально он будет непричастен, это понятно, но уж найти способ передать информацию тем же Мехта можно легко. Даже скрыть участие ИСБ можно. Ради имени истинного виновника Мехта закроют глаза на отдельные нестыковки в этой схеме.
Однако и приподнять свою репутацию я на этом могу неплохо. Мехта не нашли, а я нашел. Неважно, сам или через свои связи, главное — я это сделал.
Обыграть великий клан в деле, где они землю носом роют, дорогого стоит.
— Могу, — ответил я. — Это все?
Каспадиа непонимающе посмотрел на меня.
— Это все ваши требования? — уточнил я.
Он явно хотел присовокупить что-то еще, но встретил мой холодный взгляд и не решился.
— Да, это все, — ответил он.
— Что ж, меня это устраивает, — слегка улыбнулся я. — Вы называете мне организатора покушения на Кришана Дхармоттара и предоставляете всю имеющуюся у вас информацию на эту тему, а я беру с главы рода Партнамеш слово, что они не будут как-либо вредить вашему роду. При условии, разумеется, что вы сами к ним не полезете. Договор?
— Договор, — склонил голову мальчишка.
— Тогда я слушаю вас, господин Каспадиа. Кто?
* * *
— Нишант, — коротко сообщил Каспадиа.
Нишант⁈ Этот дохленький род, который не смог не только защитить своего чужака, но и возродить его после? Единственные из всех, кстати. Насколько я помню, Нишант еще и на древних верованиях помешаны.
Стоп. Чужак. Не смогли возродить. Плюс их общая религиозность, если в этом мире вообще применимо подобное понятие.
Кажется, я начинаю понимать.
— Их мотивы можете пояснить? — уточнил я.
— Они сочли себя… избранными, — поморщился Каспадиа. — Это то слово, которое слышал мой разведчик. Дальше я уже сам сопоставил факты. У них был древний маг, и они его потеряли. Полагаю, они посмотрели на Мохини и решили его вернуть, но Дхармоттара их опередили. И Нишант хотят… восстановить справедливость. В их понимании, естественно.
Звучит логично.
Миру нужны семеро чужаков в Индии, и совершенно неважно, из каких конкретно родов они будут. Кришан тому самое яркое доказательство. Убили пришельца рода Нишант — появился пришелец в роду Дхармоттара.
И сразу понятно, почему целью Нишант стал именно Дхармоттара.
Если бы им было нужно просто «место» для полноцветного пришельца, можно было бы убить любого из нас. И того же Абихата убрать намного проще: сам он слабый маг, род у него тоже не очень-то сильный и, как следствие, вся его безопасность держится на моих защитных артефактах, по сути. А как раз эти артефакты снайпер просадил в ноль за один выстрел.
Но Абихат их не интересовал, не Мохини же «украли» у них древнего мага.
И ладно, мой клан они всерьез не воспринимали, они в этом не одиноки, но зачем было цеплять Мехта? Совсем с катушек съехали, раз подставились под месть великого клана? Или считают себя избранными настолько, что море по колено?
— А почему они наплевали на Мехта? — спросил я.
— Это была часть плана, — слегка улыбнулся Каспадиа. — Никто не подумал бы на слабый род после такого покушения. И сами Мехта, и ИСБ сконцентрировались на внешней угрозе. Так что в этой части план Нишант сработал.
— А спецпатроны они где взяли?
— Не знаю, — пожал плечами Каспадиа. — Разве их так сложно достать? Уверен, у вас они тоже есть.
А вот я в этом не уверен. Нет, если хорошенько потрясти Астарабади, то может у него и такие найдутся. Хомяк же. Но что-то я сильно в этом сомневаюсь. Спецпатроны седьмого ранга бывают разные.
У снайпера спецпатроны были именно седьмого ранга. Усиленные, конечно, но все-таки. Да, один выстрел просадил щиты седьмого ранга в ноль, но не пробил же. Будь Кришан сам магом седьмого ранга, он успел бы поставить еще один щит, и эта «дуэль» могла затянуться надолго. Как это обычно и бывает, собственно.
— Я понял, благодарю за информацию, — склонил голову я. — Встреча с главой рода Партнамеш у меня завтра, и сразу после нее
