я позвоню вам и сообщу о результате.
— Спасибо, господин Раджат, — отзеркалил мой жест Каспадиа. — Я буду ждать вашего звонка.
* * *
Собрание клана получилось интересным. И не обсуждением новых мер безопасности для пришельцев, которое затянулось надолго, а предложением Дхармоттара.
Глава рода Дхармоттара притащил с собой не только Кришана, но и своего старшего сына, наследника рода. Тот буквально пару месяцев назад взял восьмой ранг и еще даже толком не освоил базовый набор боевых плетений. Однако стандартный сферический щит он поставить мог.
И этого было достаточно, чтобы отнестись к их идее всерьез.
Щит восьмого ранга сделает наследник рода Дхармоттара, а привязку к артефакту — я.
— И как вы только до этого додумались? — под впечатлением покачал головой я.
— Не мы, — слегка улыбнулся глава рода Дхармоттара. — Дейра.
Я глянул на него с интересом. Помню я эту девчонку, она еще даже до поступления в Академию не доросла. И при этом глава рода допускает младшую дочь до таких обсуждений?
Нет, я и раньше понимал, что девочка не проста, но чтобы настолько?..
— Ну хоть сейчас вы можете сказать, кто она такая? — с улыбкой поинтересовался я.
— Интуит, — ответил глава рода Дхармоттара, — с ярко выраженной склонностью к аналитике.
Я уважительно кивнул. Если эта склонность очевидна уже в пятнадцать лет, девочка действительно имеет все шансы вырасти в того еще монстрика. Особенно если ей предоставят все ресурсы рода.
— Что ж, я с удовольствием попробую воплотить вашу идею, — сказал я. — Останетесь после собрания?
— Я — нет, — покачал головой глава рода Дхармоттара. — А Кришан и Базант останутся.
Наследник рода Дхармоттара кивнул, подтверждая слова отца.
— Отлично, — улыбнулся я. — Тогда идем дальше. Я выяснил, кто стоит за покушением на Кришана.
Глава рода Дхармоттара подобрался.
— Нишант, — сообщил я.
— Мы якобы заняли их место? — криво ухмыльнулся глава рода Дхармоттара.
Схватывает на лету. Или?..
— У вас была такая версия, — догадался я.
— Была, — кивнул он. — Мы приглядываем за всеми своими самыми явными недоброжелателями. Издали и не особенно плотно, но все же приглядываем. Неизвестных людей в окружении ключевых фигур рода мы точно не пропустили бы. И ни у кого никаких сомнительных движений за последние декады не было.
Я молча кивнул, принимая информацию.
— Ваши предложения? — спросил глава рода Дхармоттара.
Он понимал, что я не просто так озвучил это на собрании клана. Если бы можно было просто пойти и уничтожить род Нишант, для этого хватило бы разговора с ним наедине. Уж маг девятого ранга точно справится с такой задачкой в одиночку.
— Нам нужны хорошие отношения с Мехта? — произнес я. — На войну со свободным родом нам в любом случае придется получить разрешение императора. И Мехта об этом неизбежно узнают. По сути, нам не нужна их помощь в уничтожении Нишант, но ради будущих хороших отношений я бы предпочел договориться с ними о совместной операции. Как ни крути, они тоже в своем праве.
— Согласен, — кивнул глава рода Дхармоттара. — Не то чтобы нам нужны Мехта для чего-то конкретного, ни у кого из нас интересы с ними не пересекаются, насколько я знаю. Но и настраивать против себя великий клан на ровном месте я бы не стал.
— К тому же, мы еще и репутацию себе на этом деле приподнимем, — кивнул я. — Да, я тоже так считаю. Возражения есть?
Возражений не было.
— Тогда я договорюсь с Мехта, — подвел итог я, — и сообщу вам о результатах. Это клановая операция, и мы будем привлекать как минимум мои силы и Дхармоттара. Если кто-то еще хочет поучаствовать, я не против.
— Смотря что нам достанется, — слегка улыбнулся глава рода Мохини. — У Нишант есть небольшая фирма по производству сувениров. Сама по себе фирмочка так себе, но у них внедрена особая технология работы с тонким металлом. У меня есть пара задумок, ее можно использовать куда эффективнее, чем это делают Нишант. Я предлагал им в свое время инвестиции под расширение бизнеса, они отказались. Однако те планы и расчеты у меня сохранились, их по-прежнему можно воплотить в жизнь.
— Понял, учту, — кивнул я.
— Мне от них ничего не нужно, — улыбнулась Асан. — Но если целей будет много, я не прочь обкатать своих людей в реальном бою.
— Посмотрим, что можно сделать, — вновь кивнул я.
Больше вопросов не было, и на этом я закончил клановое собрание.
* * *
После окончания кланового собрания у меня остались только Абихат, Кришан и Базант Дхармоттара, наследник рода Дхармоттара.
Провозились мы долго. Но защитные артефакты восьмого ранга в итоге все-таки сделали.
Правда, пришлось ставить туда кристаллы-накопители восьмого ранга, а не пятого, как я привык. Кто мне теперь эти артефакты заряжать будет, я без понятия. Не к Дхармоттара же каждый раз бегать?
Сам по себе щит тоже оказался той еще проблемой. Местные маги знают только стандартные плетения. То есть если сферический щит — то его радиус жестко задан. Я, конечно, мигом поменял настройки, а вот наследник Дхармоттара часа два мучился, прежде чем смог воплотить это плетение.
Ну и про свои попытки максимально укрепить связующие нити я умолчу. Сделал — и то хорошо. Могло и не получиться.
Учитывая сложности производства, я остановился на небольшом размере щита. Артефакт восьмого ранга сработает последним, после исчерпания ресурса всех остальных защитных артефактов, и это значит, что у него самый маленький диаметр. Даже метра нет.
Голову и корпус такой щит прикроет. Даже руки прикроет, если ими не размахивать. А вот ноги — нет. Не идеально, конечно, но носитель артефакта точно выживет. А для травм и в этом мире целители есть. Те же Мехта и полностью потерянную конечность вернут при помощи своей шакти.
Зато теперь у нас есть пять защитных артефактов восьмого ранга. По одному на каждого пришельца и еще по одному Мохини и Дхармоттара. Сами решат, кому их отдать.
В принципе, мы и еще можем сделать. Только уже не сегодня, и так далеко за полночь разошлись.
Да и голосовые переговорники уже пора доделать. Критических недостатков я на ходовых испытаниях у них не выявил, так что пора уже сделать еще несколько штук, связать их в единую систему и раздать во все роды своего клана.
Наследника рода Дхармоттара мы отправили домой вместе с одним из новых защитных артефактов, а Кришан и Абихат остались у меня. Завтра с утра закончим хотя бы с переговорниками.
А наследник Дхармоттара за это время испытает наш защитный артефакт на своем полигоне и вернется. Сделаем еще с десяток таких же. Ну или поправим найденные им косяки и опять же сделаем еще.
Как минимум всех ключевые фигуры родов имеет смысл прикрыть максимально возможными артефактными щитами. Лишним оно точно не будет.
* * *
Пока Кришан и Абихат отсыпались, я нацепил на себя свеженький защитный артефакт восьмого ранга и поехал в Академию. Не учиться, нет. Просто Академия утром буднего дня — это единственное место, где я с гарантией застану Ребиру Мехта.
И там она меня точно примет. Сразу или почти сразу. В крайнем случае, подожду полчасика в приемной или прогуляюсь до столовой, не проблема.
Правильнее, конечно, было бы говорить не с Ребирой Мехта, а с главой ее клана. Но договариваться о встрече с ним — это долго. Есть риск, что за это время Мехта и сами найдут виновника, а я, соответственно, упущу возможность продемонстрировать свои знания. Зря, что ли, я с Каспадиа торговался?
Ребира Мехта приняла меня сразу.
Если она и удивилась моему визиту, то виду не подала. Приветственно кивнула и указала на кресло около своего стола.
— Слушаю вас, господин Раджат, — улыбнулась она после того, как я уселся напротив нее.
— Я нашел заказчика покушения на Кришана Дхармоттара, — сообщил я.
Ребира Мехта вскинула брови, но тут же понимающе улыбнулась.
— И вы хотите пересмотреть наши договоренности, — предположила она.
— Именно, — улыбнулся я. — Я хочу равноправного сотрудничества с кланом Мехта в данной конкретной операции.
— Неужели наши? — с недоумением произнесла Ребира Мехта.
— Наши, — кивнул я. — Индийский свободный род.
— Совсем обнаглели, — поджала губы она.
Я лишь усмехнулся и промолчал.
— Господин Раджат, вы понимаете, что я не могу принимать такие решения? — вздохнула Ребира Мехта.
— Разумеется, — кивнул я. — Мне достаточно того, что вы передадите мое предложение главе своего клана.
Правда, если он захочет поиграть в свои игры снова, у него будет определенный простор для маневра.
И тут я подстрахуюсь, пожалуй.
— И мне бы очень хотелось получить ответ
