Иммунитет выдержал и не покорился вирусу. Всё тело девушки было изуродовано сосудистыми рисунками, которые испещрили и обезобразили кожу, но не тронули лица. Волосы тоже сохранили природную силу и красоту, но их пришлось состричь – они мешали во время точечного ведения огня.
Кувалда перестал себя обманывать, и давно признался самому себе, что это единственный выживший человек, с которым он хотел бы связать судьбу. Но… было слишком много «но». Он командир и должен быть жёстким и строгим. И отвечал он не только за свою жизнь, а ещё и за сотни других, которые ждали еду, воду и оружие в лагере.
Он всегда считал, что любовь делает человека слабым и уязвимым. К тому же любовь давно покинула этот мир…
«Позже, – думал он. – Я всё скажу ей позже!»
– Анёла, спускайся и пошли осмотрим мутанта! – скомандовал он. – Все остальные – за периметром.
Кувалда спрыгнул с бронетранспортёра и уверенно направился к убитому монстру.
Он так и не вспомнил о предсмертном звуке, который должна была испустить тварь, и которого в этот раз, в отличие от прошлого, не прозвучало…
Сразу за ним спрыгнула Алёна. Она оставила винтовку в машине и достала пистолет. Девушка поспешила за командиром, почувствовав спиной тяжёлый взгляд Оптики, которая обязательно, в другой раз, но обязательно выскажет всё, что думает о ней как о снайпере.
Вдвоём они медленно пересекли перекрёсток улицы Московской и Партизанского проспекта и, не переставая целиться, приблизились к лежащему телу почти вплотную.
– Что скажешь? – спросил Кувалда.
– Очень похож на крота, тебе не кажется? Смотри, какая морда вытянутая, и передние лапы напоминают лапы крота – словно ковши. Очень острые ковши.
Алёна с ужасом представила, как такая лапа касается лица человека.
– Да, ты права. На огромного крота, – он ботинком пнул тварь в бок.
Тело дёрнулось от удара, но другой реакции не последовало.
– Твою мать! – внезапно заорал кто-то, и оба резко обернулись.
Кувалда и Анёла повернулись к машинам – солдаты наводили стволы прямо на них.
– Быстро, вниз! – закричал Кит и открыл огонь из пулемёта.
Вслед за ним начал стрелять второй пулемётчик и остальные стрелки. Присоединилась к стрельбе и Оптика.
– Что вы творите! – Кувалда, пытаясь перекричать звуки выстрелов, быстро припал к земле.
Алёна последовала его примеру и упала на живот. Затем аккуратно перевернулась и посмотрела в противоположную сторону.
Миша тоже хотел увидеть, в чём причина такой интенсивной стрельбы. Он развернулся, плотнее прижимаясь к земле, и медленно приподнял голову.
«Господи! – у Алёны перехватило дыхание от ужаса. – Господи, нет!»
По направлению к ним двигался сплошной чёрный поток мерзких тварей, словно река несла полные воды между двумя берегами. Слева и справа от дороги прямо из земли вырывались два ручейка. Они торопились к центру дороги, где соединялись и начинали совместно двигаться вперёд, по Московской.
– Чёрт! – крикнул Кувалда. – Давай назад к машинам!
Он постарался лечь поудобнее и открыл огонь из автомата.
Жаль, что гранаты остались в машинах!
Там, впереди, твари, бегущие первыми, падали, кувыркались, и их накрывала следующая зловещая волна.
Кувалда опустошил магазин, мгновенно отстегнул его и сразу же, достав полный, вставил на место. Он передёрнул затвор и уже коснулся спускового крючка, как вдруг услышал душераздирающий крик Алёны.
– Миша, нет! Смотри… Боже… Там…
Кувалда отвернулся от надвигающейся опасности и увидел то, что так напугало Алёну.
С противоположной стороны, за бронетранспортёрами, нёсся ещё один поток смерти. Эти существа двигались без единого звука, без единого писка. И это полчище монстров было гораздо ближе к ним.
– Сзади! – что было сил закричал Миша. – Они сзади!
И только теперь он с ужасом осознал, как глупо они попались. Два убитых существа являлись приманками, вот почему они никуда не бежали, вот почему пошли на смерть. Это была заранее приготовленная наживка, и они на неё клюнули.
– Это ловушка! – ему показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Миша и Алёна видели, как несколько автоматчиков развернулись и, что-то закричав, сразу открыли огонь. Один из пулемётчиков начал разворачивать пулемёт, но было поздно.
Чёрный поток налетел на обе машины и мгновенно поглотил их, обтекая технику, будто река скалу, и устремился дальше, к двум уцелевшим солдатам.
Десятки монстров, запрыгнув на бронетранспортёры, принялись разрывать людей на куски, разбрасывая далеко в стороны части тел. С машин доносились крики и стоны умирающих солдат, но уже через минуту всё стихло – и выстрелы, и крики.
Один из пулемётчиков успел спрыгнуть на землю, и его моментально поглотила несущаяся чёрная масса.
– Твари! – заорал Кувалда. – Стань за меня! Быстро! – он поднял ствол и открыл огонь.
Алёна прижалась к спине Миши. Отвратительные существа были совсем рядом.
– Боже, спаси нас! – простонала она. – Защити, молю!
Девушка подняла пистолет и начала стрелять.
Теперь потоки двигались медленно, словно издеваясь над пока ещё живыми жертвами. Монстры, похожие на гигантских кротов, перешли с бега на шаг и продолжали приближаться к добыче. Их челюсти злобно щёлкали, а с выступающих клыков капала слюна.
– У меня всё, – тихо сказал Миша, который понял, что жить им осталось считанные минуты. Он бросил автомат на землю, и в воздух поднялись десятки потревоженных пылинок. Затем достал армейский нож и приготовился к ближнему бою.
– И у меня, – сказала сквозь слёзы девушка.
Она замахнулась и с силой швырнула ствол в мутантов. Всего несколько метров отделяло людей от неминуемой гибели.
Одно из существ молниеносно вскочило на задние лапы и схватило пастью летящий ствол. Послышался звук удара металла о мощные клыки. Зверь опустился на четыре лапы и швырнул ствол в сторону.
Существа замерли и ближе не подходили, казалось, они чего-то ждали.
– Почему они не нападают? – дрожащим голосом спросила Алёна.
– Алёна… послушай… я… – неуверенно начал Миша, который чувствовал своим телом, как сильно дрожит девушка. Он опустил нож и, не обращая внимания на монстров вокруг, повернулся к Алёне.
«Другого шанса не будет! – подумал он, и лёгкая улыбка коснулась его губ. – А на том свете, говорят, появится много других дел, так что нужно успеть сейчас!»
– Что? Что ты хочешь сказать? – пытаясь сдерживать слезы, она тоже повернулась к нему. – Это конец, да?
Миша пристально посмотрел в глаза перепуганной девушки. Они были такими большими и такими красивыми. Они были живыми и яркими, и в них было так много человеческого, всего того, что навсегда исчезло с лица земли.
