– Кто держит периметр? Или вы забыли, что есть ещё одна цель? – заорал Кувалда и обернулся в сторону церкви.
– Кувалда, я слежу за тварью! Не волнуйся – она там, где и была, – отозвался один из автоматчиков, стоявший неподалёку от него.
– Хорошо! Девчонки, вы можете их снять одновременно? – он перевёл взгляд на бронетранспортёр, где находились оба снайпера.
– А тебя не удивляет, что перед нами две особи, и они выползли днём? – спокойным голосом спросила Анёла, продолжая удерживать существо на прицеле. – Я, конечно, не знаю, связаны ли они, но…
– И таких мы ещё не встречали! – перебила её Оптика.
Кувалда стянул маску с лица и вытер рукой вспотевший лоб, затем вытащил бинокль, который успел вернуть в карман куртки, и навёл на тварь на крыше.
– Чертовщина какая-то! Мне кажется, оно смотрит прямо на меня! Оно меня будто сверлит взглядом.
– И мне так кажется! – подтвердила Анёла.
– Всем так кажется! – грубо рявкнул пулемётчик по прозвищу Саламандра. Кожа его лица почернела, и на ней появились причудливые рисунки жёлтого цвета, словно кто-то поставил несколько ярких клякс на чёрном холсте. И теперь лицо человека больше напоминало морду земноводного. – Завалим их на фиг и поедем дальше!
В «прошлой» жизни, когда ещё не был Кувалдой, Миша интересовался редкими и необычными животными, много читал об экзотических существах, их особенностях и повадках. Однажды наткнулся на информацию о тасманийском дьяволе – сумчатом млекопитающем, обитающем на острове Тасмания, близ Австралии. Его тогда поразил устрашающий вид этого небольшого по размеру животного: огромная пасть с острыми зубами, и описание свирепого нрава и жутких звуков, издаваемых существом.
И в какой-то момент Кувалде показалось, что это животное на крыше и есть тасманийский дьявол, только значительно большего размера, но такой же отвратительный и безжалостный: чёрная окраска, пасть с торчащими клыками, ненавидящий взгляд… Но странным и необъяснимым было поведение особи, она смотрела на людей и не собиралась бежать, не выказывая ни малейшего страха.
– Хорошо! Девчонки, как всегда! Быстро и точно!
– Команда принята! – проговорила Анёла. – Оптика, начинай.
– На счёт три… два… давай! – негромко скомандовала Дана, и обе девушки практически одновременно нажали на спусковые крючки.
Техника стрельбы была отработана идеально – если цель стоит и не двигается, они всегда считали вслух и так координировали свои действия. Если противник перемещался, то просто вели прицельный огонь. Оптика всегда в голову, Анёла – в грудь.
Прозвучали два выстрела. Кувалда наблюдал за огромной крысой в бинокль. Он видел, как из тела неизвестного существа вылетели два сверкающих чёрных фонтана. Один – из головы, а второй из правой половины грудной клетки.
Особь, не издав ни единого звука, отлетела назад и скрылась из вида.
– Как всегда! – констатировал Кувалда уже более уверенным голосом. – Теперь второго!
Солдаты обернулись в сторону другого существа, которое даже не вздрогнуло от звука выстрелов.
– Может, подберёмся поближе! – предложил Кит. – Чтоб наверняка.
В этот момент Кувалда ощутил какое-то непонятное давление на грудную клетку, вызывающее сильную ноющую боль. Он сделал глубокий вдох и уже собирался отдать команду, как вдруг раздался тонкий протяжный писк. Звук исходил с того места, где только что стоял мутант…
Алёна крепко сжимала ствол своей СВД и в прицел осматривала крышу высотки.
Вокруг что-то кричали люди, но она их не слышала. Писк повторился несколько раз, и наступила тишина, затем вновь высокий и противный звук, словно попавшая в мышеловку тварь пыталась вырваться из капкана, но безуспешно.
Алёне звук показался куда более зловещим. Перед ней возник образ старухи в длинном чёрном плаще. На голове – широкий капюшон, полностью скрывающий лицо. Костлявые руки подносят к голове золотистую флейту. Ветер усиливается и срывает капюшон, открывая сверкающий лысый череп. Флейта приближается к сухим старческим губам, и ветер разносит тихую мелодию смерти.
С каждой нотой всё цветущее, благоухающее, живое начинает покрываться пеплом. Всё вокруг вянет и сникает, словно кто-то незримый высасывает жизненные соки. И вот мелодия доносится до людей…
Алёна почувствовала, как начала дрожать её правая нога. Дрожь, словно электрический импульс, зародившись где-то в области колена, быстро расползалась и добралась до живота.
«Нет, только не сейчас! – подумала она. – Только не руки!»
Дрожь достигла грудной клетки, дыхание девушки участилось. Забарабанило сердце и стало невыносимо жарко. Капелька пота стекла со лба, медленно огибая место, где к коже плотно прижимался пластиковый окуляр.
Дрожь перешла на правую руку, и изображение в прицеле слегка завибрировало.
Алёна много раз спрашивала себя, что она делает здесь, почему выжила и за что ей всё это. Она до сих пор не могла привыкнуть к этим тварям, которых видела практически каждый день. Хотя такого, как этот, встречала впервые.
Единственное оружие, из которого раньше, ещё в восьмом классе, стреляла девушка, была старенькая «воздушка». А теперь – мощная и безжалостная СВД, которая, впрочем, выглядела изящно в руках девушки-снайпера.
Алёна, вместе со своим братом Владимиром, росла в небольшой деревне Гродненской области. Каждое лето родители отправляли брата и сестру к бабушке – в Новую Руду. Там она и получила своё первое и единственное прозвище от собственного родного брата.
Бабушка воспитывала детей в строгих католических традициях, и Володя с пяти лет прислуживал в местном костёле, где обучался и польскому языку. На очередном занятии он услышал слово «Anioła», что в переводе на русский означало ангел. А если польское «Анёла» прочитать наоборот, то получается русское «Алёна».
Вот так Алёна превратилась сначала для своего брата, а затем и для всех остальных в ангела.
Даже в лингвистическом вузе в Минске её звали именно так – Анёла.
Благодаря своим способностям, она уже на третьем курсе сопровождала международные делегации в качестве переводчика английского языка. Но мечтой всей её жизни было не это. Она безумно хотела увидеть Америку. Увидеть и остаться там жить и работать. Алёна упорно шла к своей цели и с лёгкостью выиграла Грин-карту. И завтра, ровно в девять утра, за ней должен был заехать брат и отвезти в Минск в консульство Соединённых Штатов для получения заветной визы.
Но… наступило утро, и за ней никто не приехал. Она видела тысячи трупов, сотни столкнувшихся машин, всюду полыхали пожары и слышались отзвуки стрельбы. Тонкая невидимая грань отделяла её от сумасшествия, когда она пыталась звонить в милицию, «скорую», пожарную, но в трубке слышала лишь тишину.
