"Чем дальше в лес, тем больше по дрова" - думал Максим. Пещера сужалась с поразительной быстротой, но это обстоятельство абсолютно не сказывалось на ее высоте. Дойдя до конца, они попали в новое пространство. Эта пещера в разы превышала предыдущую. В центре находилось маленькое черное озерцо, освещаемое странными растениями. Максим не видел таких ни на Земле, ни на Гириде. Того, что случилось потом, не ожидал никто: ни слорг, ни Макс. Черная гладь воды внезапно начала пениться, со всех сторон потянулся странный туман, и над водой возник силуэт темного НЕЧТО! Глаза горят огнем, множество рогов внушают ужас, а грозный голос настраивает на недружелюбный лад:
- Что забыли в моей пещере!? - прогремело со всех сторон. Слова, произнесенные демоном, сопровождались мелкими существами, налетевшими на Макса и слорга, но стоило им только коснуться одного из них, как они сразу же пропадали. - Это было предупреждение. Убирайтесь!
Варт готов был кинутся на демона и изрубить того в клочья, но Максим, сильно сжав его плечо, покачал головой. Слорг уступил право решать ему, в этот раз признавая его лидерство. Макс перешел на второе зрение. Его догадка сразу же подтвердилась; существо, внезапно появившееся перед ними и так отчаянно пытающееся их напугать - не имеет враждебных намерений. Из объяснений Варта Макс понял - он может видеть оттенки аур разумных, управлять потоками энергии и определять эмоции. Сейчас в демоне не чувствовалась угроза, это ощущение Максим успел запомнить очень хорошо, в этом создании был страх перед ними и... интерес, неподдельный, живой интерес. "Что ж, опасности оно не представляет, тогда можно и поговорить" - подумал про себя Макс, а вслух произнес:
- Мы просто искали убежище и не имели никаких враждебных намерений, прости, если...
- Ладно, можешь не юлить, человек, - перебил демон, - я прекрасно знаю, что ты прочитал мою ауру, хотя я бы все равно не смог помешать тебе. Больно ты силен для обычного мага. - задумчиво протянул демон. - Хорошо, давайте поговорим, тем более я слышал часть вашего разговора в пещере снаружи. - вокруг непонятного существа закружился туман.
Варт и Максим стояли и не верили своим глазам. Как только туман рассеялся, перед ними предстал совершенно иной демон; больше не было ни ужасного взгляда и рогов, огромного и темного тела. Теперь это было существо размером с пенек, красного цвета. На голове всего два маленьких рога, которые трудно заметить издалека. Так же на ногах было два копытца, а лицо напоминало лицо демонической собаки, появляющейся во многих компьютерных играх Земли. Сзади торчал длинный хвост с заостренным наконечников на конце.
Это маленькое безобидное существо стояло на глади воды, облокотившись на хрупкий с виду водяной столб. Хитрые глаза так и искрились весельем, а так же удовлетворением своей проказой.
- Ты кто? - удивленно выдохнул Макс.
- А-а-а... где? - Варт начал руками показывать в воздухе очертания того монстра, стоявшего перед ними пару секунд назад.
- Ха-ха! - схватившись за живот, рассмеялся демон. - И вы поверили? Это же развод был! Вот вы дураки! Ну а теперь к делу. - В голосе демона больше не чувствовалось веселья, лишь точный и холодный расчет. - Зачем вам в заброшенный храм?
- И ты думаешь, мы расскажем первому встречному демону, который к тому же еще и от души поиздевался над нами, зачем нам в храм? - с издевкой поинтересовался Варт.
- Мне нужно скрыть ауру иначе на костер к Очищенным. - Оветил Максим. Что-то явно привлекало его в этом демоне.
- Да, те еще уроды. Помню, лет эдак сорок назад, решил я прогуляться за Выжженные территории, так не успел дойти до границы, меня чуть в Бездну к бате, вечная ему пустота, не отправили. Правда, та еще сволочь была. - Шепотом добавил демон и замолчал, присматриваясь к Максиму. - Ух ты ж черт! Чтоб сам владыка Бездны мне копыта чистил! Ты маг спирали! - Воскликнул демон. - Да, дела. Давно я не встречал таких как ты. Теперь все ясно, но в храм вам не попасть. Можешь не переживать, бедолага: Очищенные сюда не сунутся, кишка у них тонка. Вот те, что были в прошлом... Те да, могли пойти за тобой под нос к демонам, а эти, фи, ничего не умеют, по сравнению с церковниками прошлого. Так что можешь провести остаток своих дней тут, вместе со мной. Но в храм вам точно не попасть. - Закончил тираду демон.
- Почему? - Максим проигнорировал бесконечный поток слов демона на счет того, что и как ему делать.
Демон нравился ему все больше и больше. Было видно, что вреда он не представляет, сам неглупый, да и поговорить любит.
- Да, понимаешь, какое дело... - протянул демон, - Больно сильный хозяин теми землями управляет. Демон - не по вам будет.
- А что, есть что охранять? - оживился Варт.
Макс ни как не отреагировал на вопрос друга. Уже успел понять и принять характер своего спутника. Стоп, друга? Ну а как, спрашивается, еще называть, человека, простите, ящерицу, которая рискуя своей жизнью, вытаскивает тебя из большой... беды?
- О-о-о, а ты как думал? Зря, что ли, вокруг храма древних полчища демонов ошиваются? Нет. - Протянул демон. - Есть там очень ценная вещица, и куча дорогого барахла и умных книжек.
- Ты ведь нам поможешь? - перенял бразды разговора Макс.
- Какой Бездны мне вам помогать? - наигранно удивился демон. По его ауре Максим заметил повышение интереса к разговору и лично ему - Максиму. - Хотя, если возьмет меня с собой, может и помогу. - Отведя взгляд в сторону, демон начал напевать какую-то незнакомую Максу песенку.
От такого контрпредложения Варт ненадолго потерял дар речи, а после начал покрывать демона ругательствами своего мира. Когда они закончились, в ход пошли те, что некогда применил Максим. Демон тут же оживился и начал смотреть слоргу в рот, похоже, Варт сам того не понимая, вдруг стал для него идеалом хамства и сквернословия.
- Слушай, ящерица, а ты ничего. - Демону по новому взглянул на Варта. - Сперва не очень мне понравился, но оказывается ты свой! - развеселился демон, уворачиваясь от пинка слорга.
Никто из этих троих и подумать в тот момент не мог, что вместе им предстоит преодолеть еще немало трудностей.
Тах на небосводе нещадно светил, заставляя всех страдать от изнеможения, словно отыгрываясь за вчерашний дождь. Отряд, состоящий всего из трех членов, двигался с самого утра. Повозку пришлось оставить около пещеры, слишком она была заметна. Поэтому, взяв самое необходимое, Варт, Макс и демон, которого, как оказалось, зовут Кладий, отправились к храму. Вернее шли-то только Максим и слорг, а маленький демон, хихикая и подшучивая, перемещался с одного плеча на другое.
- К вечеру будем у границы храма, там я вам помогу. - серьезно, отбросив шутки в сторону, произнес Кладий. - А сейчас, Макс, шевели ногами, а то, как последний Куц (самый тупой и ленивый демон в Бездне) плетешься!
