- Предупреждаю: центральный коридор, через который мы пойдём, разделён посередине ещё одним, перпендикулярным, который ведёт к двум камерам. Ещё на каждой стене есть по четыре двери к камерам. Не знаю, что в них таится, но другого пути нет. Я поведу. Серый, будешь замыкать отряд. Если я подам знак, после перпендикулярного коридора поменяешься со мной. И ещё… думаю, в камерах есть стёкла… пытайтесь в них не светить…
Все переглянулись.
- Кстати забыл сказать - ваше дело, идти или нет. Я пойду по-любому. Если у меня и выйдет подобрать Излучатель не факт, что я вернусь этим же путём. Как говорил Крылов - судьба Долга в ваших руках. Решайте. У вас минута.
Все долговцы сбились в кучу и стали шептаться. Моментами шёпот кого-нибудь из них срывался на свист. Все нервничали и были почти во власти паники. Осечка был в стороне и не проявлял никаких эмоций.
- Всё, я пошёл, - Осечка начал откручивать штурвал.
Серый подошёл к одиночке.
- Уроды…
Все долговцы, за исключением Серого, замерли на обвалившемся лестничном пролёте.
Осечка с Серым вошли в центральный коридор. На полу из плитки глиняного цвета, местами выбитой и захламлённой всем, начиная от металлических частей кроватей и кровавых останков органики, до битого стекла, осыпанного Жгучим Пухом, блуждали два сталкерских фонаря. Когда двое сталкеров сделали пару шагов вперёд, за ними появились трое долговцев. Отряд прошёл пару шагов и оказался на уровне дверей в камеры. Двери были массивные, с окошком в верхней части и с кодовым замком. В коридоре стояла мёртвая тишина. Страшная тишина. Явной опасности пока не было. Сталкеры направились дальше. Фонари светили в пол, как и предлагал Осечка. Плитка под ногами стала опасливо хрустеть…
…Отряд поравнялся со второй парой запертых дверей в камеры с двух сторон коридора. Сталкеры вряд ли прошли больше десяти метров, но их ход всё замедлялся, будто ноги липли к полу…
…Желание идти стало пропадать даже у Осечки. Осечка остановил отряд. Ещё шаг и он был бы виден в перпендикулярном коридоре. Он быстро взглянул за левый угол. Показал ладонь. За правый…
Жестами подозвал Серого. Что-то зашептал. Серый с Осечкой быстро и тихо проскочили дальше по коридору, уйдя из вида с перпендикулярного. Затем они стали наблюдать за торцами перпендикулярного коридора, в которых были двери в камеры…
Лекарь с Громовержцем, по команде ушли из опасной зоны пересечения к проводникам…
Когда, по команде Осечки, Ян Хельс проходил насторожившее одиночку пересечение коридоров, он бросил взгляд направо, направляемый заострившемся на чём-то взором Осечки, и увидел, как в торце правого коридора едва заметно приоткрывается металлическая дверь, а оттуда светит блуждающий выискивающий фонарь…
…Словно потеряв контроль над собой, Ян посветил в окошко фонарём… Фонарь изнутри камеры, тоже посветил через окошко в коридор, а затем стал проникать через отворявшеюся дверь…
Осечка дёрнул Хельса за плечо, и отряд, ведомый Серым, а замыкающейся Осечкой очень быстро направился к выходу на дублированный лестничный пролёт…
…Фонарь Хельса упал на пол и предательски прочертил линию света через пересечение центрального коридора с перпендикулярным…
Впереди три двери, за исключением последней правой двери в камеры были закрыты…
…Осечка пятился, наставив АК-74 в пересечение коридоров, на полу которого блуждал странный витиеватый фонарь, а из странной камеры слышался тихий перекатистый звук…
Из прошедшего перпендикулярного коридора, к звукам примешался странный размеренный топот босых ступней, а затем стал повторяться и попадать не в такт первым шагам…
…За спиной Осечки послышался звук поворачивающегося штурвала и злобный шёпот…
* * *
- Дьявол, что это было?!
- Проблемы. Как мы вернёмся?
- Где Гоша?
- Остался. Он решил вернуться…
Пятеро сталкеров сидели на лестнице, за их спинами была запертая дверь, из которой светил фонарь…
Над головой был ещё один обвалившийся пролёт, загораживающий путь наверх…
Внизу, на следующем лестничном пролёте к Уровню 9, была область плавящегося воздуха…
- Это Жарка?
- Не знаю. Что-то не жарит. - Осечка взглянул на болт-амулет - он был раскалён.
Осечка достал болт из кармана и бросил в предполагающеюся аномалию - болт пролетел и упал на ступеньке. Осечка достал несколько болтов и бросил сразу три - никакого эффекта. Бросил все - то же самое. Осечка был очень хмур:
- Не Жарка. Вообще непонятно что. Назад мне не охота. Идём вперёд. - Осечка встал и спустился через «аномалию» ко входу в центральный коридор Уровня 9, - Чисто. Идите.
Долговцы спустились. Перед ними была такая же дверь, как и перед входом в Уровень 8. Долговцы замотали головами.
- Хватит. Идём так же как там, только быстрее.
- Дай покурить последний раз.
- Кури.
Громовержец с Лекарем, затем Ян Хельс, а потом и Серый, не спеша выкурили по сигарете. Серый накинул ремешок ножа на правое запястье, и осмотрел СПАС-14:
- Приготовились? Идём! Осечка, открывай!
- Только запомните: попытайтесь не привлекать внимание. Если будет опасность - прорываемся. А теперь тихо. Серый - замыкай.
- Всё, пошли!
Осечка повернул штурвал и открыл дверь. Счётчик Гейгера оповестил о повышении радиационного фона. Осечка пошёл… За ним, Володя Громовержец с Лекарем, замыкали Ян Хельс с Серым.
Центральный коридор Уровня 9 был не так захламлён, как предыдущий, но зато он был гораздо более разрушен: плитка на полу крепилась только в считанных местах, в остальном она представляла горки битой керамики на пыльном перекрытии; металлические листы на стенах во многих местах были покорёжены, а в некоторых вообще оторваны. В этом коридоре был спёртый омерзительный затхлый воздух. Первые две двери в камеры были заперты, две следующие - приоткрыты. Жестами Осечка показал, что он с Володей будет смотреть вперёд, остальные - прикрывать тыл, не останавливаясь. Так и сделали - Осечка с Громовержцем шагнули вперёд за уровень дверей, а остальные, пятясь, были готовы проявить сопротивление. Агрессии со стороны камер не было и Осечка двинулся дальше. Пробегая перпендикулярный коридор, он окинул взглядом его торцы, замер у угла центрального коридора и громко приказал:
- Серый, на передовую, - одиночка, прижимаясь к углу, открыл огонь по торцам коридора.
Послышались выстрелы дробовика замыкающего Серого и одиночные выстрелы из автомата Хельса. Серый не появлялся.
- Серый, вперёд! Я прикрываю! - Осечка повысил голос, перекрикивая выстрелы по каким-то выползающим из дверей конвульсирующим трупам. Но на выстрелы трупы обращали мало внимания и ползли к сталкерам.
