Егерь подбежал к Ней. Она была в сознании, а на Её лице выступала кровь…
Забытый лес разрезал крик егеря. Дорога до поселения путалась в мелькающих деревьях, обрывках мыслей и неугасающей ненависти.
…Керосиновая лампа тускло освещало лицо девушки, над которой склонилось трое. Егерь прижал к бревенчатой стене отошедшего от кровати врача:
- У неё есть шансы?
- Нет, Егерь. Больше часа ей не протянуть…
Егерь оттолкнул врача, накинул плащ и, открыв ногой дверь, быстро вышел на улицу и зашагал к своему дому. В дверях избы показалась Клава, которая пыталась помочь умирающей:
- Егерь, постой! Побудь с ней! - но Егерь уходил, не оборачиваясь, Клава закричала ему вдогонку, - Ты всегда был с ней! Зачем бросаешь сейчас? Вернись, Егерь! Ты всегда будешь об этом жалеть! Постой…
Но Егерь уходил на юг, уходил мстить за своё отчуждение, а в его руке был намертво зажат топор…
* * *
Во тьме различался только силуэт сидящего на ступеньках сталкера, который спокойно курил. Сталкер иногда поворачивал голову и что-то себе бубнил. На затылке Осечка ощутил холод от металла. Он был под лестничным пролётом, и прислонялся затылком к чему-то твёрдому. В голове мелькали воспоминания и мимолётные образы, в глазах мелькали вспышки. Осечка попытался встать и захрипел - тело не слушалось, и его сводила боль. Сидящий сталкер привстал и в его руке показался огонёк от зажигалки. Мелкое пламя сбивалось, но отображало твёрдые черты лица Лекаря.
- Осечка, ты как?
- Хреново…
- Да это и понятно. Ты час уже бредишь. Рассказываешь в горячке про каких-то лесников и кровососов. И топор свой грозный из рук не выпускаешь.
Осечка перевёл взгляд на правую руку - в блуждающем тусклом свете зажигалки одиночка сперва увидел, а затем ощутил боль от сжатия рукояти своего топора… А на плите пола остались четыре рубца от него…
- Топором своим махался. Мне аж страшно стало. Я уж думал, ты в зомби превратился…
- Где… остальные…
- Здесь, сверху. Испугались, что ты в бреду всех перерубишь.
- Что… произошло…
- Тот коридор помнишь? Второй? Там на нас напали. И Контролеры были. Не меньше двух. Они сзади были, уже весь отряд наш почти прошёл, а они высунулись. Яна под контроль взяли. Он к ним пошёл. А ты… Не знаю как, но ты снова Контролерам не поддался, и как сам, так и Хельса к нам вытащил. По дороге ещё пару зомбаков топором порубил. А как вытянул - сознание потерял и в бред впал.
- Вот дьявол…
- Напомню: ты уже второй раз за сутки не поддался Контролерам. Это единственный случай в Зоне. Ян уже в себя пришёл. Приходи в себя, и пойдём вперёд. Назад у нас пути уже нет.
Через час все пришли в себя, и отряд стал собираться к следующему броску. В свете зажигалки, Серый объяснил, что все едва уцелели, за исключением фонарей. Ещё через полчаса отряд уже готов был отворить следующую дверь, найти труп Фавна и подобрать у него Излучатель. Осечка снова был в форме. Отряд подошёл к двери. Осечка повернул штурвал, и открыл металлическую дверь, в которую уставились четыре ствола.
За дверью оказалась тьма. И лишь совсем вдалеке, крошечный и очень тусклый источник света. По-видимому, это была одиночная тусклая лампа дневного света, которой едва хватало, чтобы осветить пол. Эта лампа расположилась на потолке в очень длинном коридоре, который сталкерам необходимо было пройти.
Отряд пошёл вперёд, освечивая стены двумя зажигалками. В свете колеблющегося пламени, стали различаться стены узкого коридора, окрашенные снизу в зелёный, а сверху в белый цвет. На полу была всё та же, но здесь отлично сохранившееся плитка…
Уже десять минут отряд расчётливо кидал болты и медленно приближался к лампе, и та была уже метрах в двадцати.
…Через пять минут отряд находился под одинокой лампой, в тусклом свете которой у стен оказались две разодранные лавки. Оказалось, что дверей нигде нет, а коридор тянется вперёд…
Громовержец упросил остановиться на пять минут. Все были на нервах и начали курить. Серый с Хельсом, удобно устроившись на лавках, впали в дрёму, а Володя, притупившись, что-то выискивал на экране своего неработающего ПДА. Лекарь только нервно курил, глядя в зелёно-белую стену. Громовержец начал отсчитывать. Осечка спохватился и попытался привести долговцев в чувства, но те отчаянно сопротивлялись.
Вдруг Лекарь приподнялся, и стал помогать Осечке поднимать сталкеров. Показав нужную тактику, они всё же смогли привести их в сознание. Что странно, никто из них ничего поначалу не мог вспомнить, и каждый сетовал, что его разбудили. Когда начали отходить, трое из отряда опять потянулись к лавкам под лампой. Стараниями Лекаря удалось вернуть сталкерам их цель. Так или иначе, Осечка смог направить отряд вперёд.
…Шаг. Шаг. Ещё шаг. И с каждым всё трудней и трудней. С каждым шагом ты уходишь. Уходишь. В любом смысле. Отряд уходил…
Первая лампа давно уже ушла из виду, если обернуться, зато спереди показалась тождественная. Шаг. Ещё шаг. Отряд направлялся Осечкой. Шаг. Ещё…
…Счёт времени потерял даже Осечка. Время текло внутри подземелья, не так как на поверхности. Здесь время словно утрачивало свою силу. Поэтому оценить промежуток времени от первой лампы до второй казалось невозможным. Но всё же отряд дошёл и до неё. Здесь повторилась картина, увиденная у первой лампы: всё те же две скамейки. Все бросились к ним, но Осечка распихал отряд и заставил идти вперёд. Все умоляли, но Осечка был непреклонен. Оказалось, что конца коридора опять не видно. И опять шаги…
Биение сердец сталкеров участилось. Они снова были во тьме. В длинном коридоре с противными стенами. Снизу зелёными, а сверху белыми…
Шаг. Шаг. Вперёд. Ещё. И ещё. Не останавливаться. Нельзя. Ни в коем случае. Вперёд. Шаг. Шаг. Шаг…
…Не меньше часа продолжалась ходьба до вновь увиденной лампы. На одной из новых скамеек Осечка энергично вспорол обивку и потянул отряд безынициативных сталкеров вперёд, по нескончаемому коридору. С зелёно-белыми стенами. Снизу зелёными, а сверху белыми…
Опять тьма. Шаги. Потеря желаний. Упорство Осечки. Даже у него ноги уже подкашивались, а он всё брёл в темноте.
- Я уже один?
Впереди замаячил новая одинокая лампа. Тишину разрезал всхлипывающий надрывающейся, но тихий голос Володи Громовержца:
- Я побегу… Вперёд… Я хочу туда… Меня тянет. Я…
Осечка дёрнул за плечо устремившегося к лампе Громовержца.
- Нельзя. Иди за мной. Следите за ним.
Отряд продолжал плестись вперёд, направляемый лишь одной волей одиночки. Под лампой оказались нетронутые одноплановые лавки. Все хотели остаться здесь, но сталкер начал направлять долговцев прикладом, и те снова пошли вперёд.
