— Продолжим! — решил Сан Саныч. — Попробуй-ка вспомнить все, что хоть как-то походило на атаку чужеродных сил.
— Попробую, — не очень уверенно согласился Гильза.
Сан Саныч щелкнул огромным черным тумблером. После такого можно было ожидать конкретной встряски — как на электрическом стуле. Вместо этого тихо зажужжала аппаратура, мигнул монитор, в местах прикосновения электродов легко защипало кожу…
…Он и раньше ощущал себя единым во множестве лиц — и почти всегда это было связано с телефонными звонками. Но теперь вспоминались забытые подробности.
Тихие голоса. Чьи это голоса? Человеку не ощутить их природу — слишком тонка структура этих существ, слишком неуловима их форма. Одни лишь голоса — но и этого достаточно, чтобы ощутить всю их злобную мощь.
Вскоре пришло новое ощущение — вязкое, сковывающее, словно его пытались окутать сотнями невидимых нитей. Он пытался высвободиться — и ему это удавалось, хотя и не без труда. «Нити» рвались с тихим треском, и голоса выли от ярости и бессилия.
Паутина.
Та, что плетут незримые твари, связывая воедино тысячи человеческих разумов — тонкими нитями, по которым, словно по проводам, струится из мозга пожираемая ими субстанция.
Человеческая мысль.
…А твари бросались на него все яростней, пытаясь пробиться в душу, захватить ее целиком, опутать, наконец, своей Паутиной — но, словно ужаленные, отскакивали обратно и в неистовстве срывали злобу на сотнях невинных абонентов.
Словно разум этого непокорного человека был защищен непробиваемой броней из несокрушимого металла.
Броней…
Из металла?
Догадка заметалась в мозгу, заставляя сердце биться сильнее, загоняя воспоминания обратно в пыльные подвалы памяти.
Пуля!
Ну, конечно же — серебро, древняя защита от самого разнообразного зла! Пуля, принесшая столько страданий, убившая воспоминания о прошлом, притупившая разум и волю — на этот раз она выступила в несвойственной ей роли.
Роли защитницы.
— Вот оно! — воскликнул Сан Саныч. — Пуля! Серебро!
Щелкнул тумблер. Аппаратура затихла. Но тут же отвратительно взвыл допотопный игольчатый принтер, из которого медленно поползла распечатка.
Сан Саныч взволнованно ходил по лаборатории, что-то бормоча себе под нос, размахивая руками, в своем белом халате, с растрепанными седыми волосами напоминая съехавшего с ума ученого.
— Как просто! — смеялся Сан Саныч. — Вот мы и нашли решение!
Гильза скептически посмотрел на оружейника и поинтересовался:
— Это какое же решение? Каждому — пулю в лоб?
Сан Саныч замер в недоумении. Потом, видимо, до него дошло.
Он приблизился к Гильзе, голова которого все еще была окутана проводами и датчиками. Схватил Гильзу за виски, принялся вертеть его голову, словно волейбольный мяч перед ударом, приговаривая:
— Да, да. Знаю — серебро у тебя в глубине черепа. Прямо под мозгом… Невероятно интересный случай!
У Гильзы на этот счет было другое мнение. Мало интересного в том, чтобы получить пулю в лоб. Пусть даже и серебряную. И он даже радовался, что в результате ему отшибло память: помнить о таком моменте он совершенно не желал.
— Так что будем экспериментировать — каким образом серебро противодействует атакам Паутины!
Сан Саныч вдруг замер, убрал руки с головы «подопытного», отошел на шаг, разглядывая курьера. Нахмурился:
— А может, серебро тут вообще ни при чем. Просто пуля в свое время заблокировала какой-нибудь нервный центр… Слушай, о чем тебе говорил Кшатрий? Ну, в тот раз?
Гильза не очень-то хотел вспоминать об этом.
Тем более, что знал не больше Сан Саныча. А Кшатрий — он уже далеко. Так что на его консультации уповать не следует.
— Пуля во мне сдерживает зло, — тихо сказал Гильза. — Мое внутренне зло. Так однажды сказал Кшатрий, и так же сказал маг Талерон. Но, может, она противодействует не только моему внутреннему зулу — но и тому, что стремится проникнуть извне?
Сан Саныч кивнул, помолчал, теребя подбородок. В толстых очках недобро сверкали отблески энергосберегающих светильников.
— И, тем не менее, попробуем варианты, — произнес оружейник. — Серебряные амулеты, серебряные накладки, серебряные сетки, а может, даже серебряные шлемы, хоть это и накладно. Правда, простая логика подсказывает, что серебро необходимо доставить в непосредственную близость к мозгу. То есть, без хирургического вмешательства не обойтись…
— Это исключено, — раздался решительный голос. — Пробуйте другие варианты!
В глубине лаборатории, как оказалось, тихо сидел Чигур. Наверное, по своему обыкновению, зашел незаметно.
— Конечно-конечно, — пробормотал Сан Саныч. — Будем пробовать. Но потребуется время, и нет уверенности, что будет положительный результат. Боюсь, что Гильза так и останется уникальным случаем…
— По крайней мере, на данный момент так оно и есть, — пристально разглядывая курьера, произнес Чигур. — Выходит, что ты, Гильза — наше главное оружие.
— Здорово… — без особого энтузиазма произнес Гильза.
— Знаю, что тебе непросто заниматься тем, что положено одним лишь регистраторам, — продолжил Чигур. — Конечно, ты еще не готов к этой роли. К сожалению, обстоятельства иногда вынуждают делать то, что на первый взгляд выше наших сил. А сейчас ставки слишком высоки.
— Я готов… — тихо сказал Гильза.
— Я знаю, — кивнул Чигур. — Ты уже не раз доказывал свое мужество и решимость. Вот и еще один случай проявить себя
Регистратор поднялся с мягкого офисного стула, прошелся по лаборатории. У стенда с оружием остановился.
Оружие всегда было слабостью Чигура. В большинстве случаев именно он выступал инициатором создания новых образцов убийственной техники — для разных случаев, против самых разнообразных сущностей, без спросу проникающих на Землю. Сан Саныч выслушивал пожелания — и брался за работу. Образцы, представленные на стенде, демонстрировали немалый талант оружейника и доступ «Линии» к внеземным технологиям.
В тяге к оружию Чигур с Гильзой были похожи. Курьер мог часами пялиться на заветный стенд, представлять себя с арбалетом или дезинтегратором в руках. И хотя оружия ему не полагалось по статусу, он ничего не мог с собой поделать: тело помнило рефлексы из «прошлой» жизни, когда оружие составляло основу его существа…
На этом сходство между регистратором и курьером заканчивалось. В действительности они были словно из разных миров — опытный, резкий и проницательный Чигур и наивно-простоватый Гильза.
