Чигур откашлялся, отвел взгляд. Ему явно не хотелось продолжать.
— Эти твари умнеют, и умнеют все быстрее. По сути, интеллект пораженных людей прямиком переходит к Паутине. Так что мы столкнулись не только с более сильным противником, в чью армию входят все абоненты пораженного сотового оператора. Наш враг еще умен. Может быть, уже умнее нас с вами. У нас очень мало времени — прежде, чем Паутина окончательно освоится в управлении своим абонентами, выяснит, кто ее главный враг.
— Она уже знает про «Линию»! — тихо сказал Гильза. Он вспомнил вопросы, которые ему задавал майор Игнатьев. Нет сомнений в том, что сделано это не без ведома таинственной Паутины.
Чигур кивнул:
— Надеюсь, им известно не все. В любом случае, надо торопиться…
— Но почему же инквизиторы отгородились от нас? — вспыхнула Кэт.
— Они считают, что эта зараза очень опасна для остальных миров, — сказал Чигур. — Что люди Земли, по сути, перестали быть людьми, став кормом для эфирных тварей, компостом, на котором произрастают эти прожорливые монстры.
— Отчего же инквизиторы не предупредил нас об опасности? — запальчиво спросила Зина.
— Они-то как раз считают, что предупреждали, — с горечью произнес Чигур. — Когда предлагали запретить использование эфирных монстров для нового вида связи. И «Линия», в общем-то, всегда была против бездумного распространения «дешевых» мобильников. К сожалению, наша позиция была проигнорирована. Инквизиция Лагора, очевидно, сочла дополнительные предупреждения излишними. И даже пожертвовала своим наблюдателем в Москве…
Взоры обратились к Лю, тихо сидевшей в сторонке. Она была бледна и тут же опустила взгляд. Очевидно, она чувствовала вину — за своих соотечественников, столь сурово поступивших с Землей.
Гильза почувствовал острую обиду: как же могли лагорийцы так обойтись с ней — навсегда отрезав девушку от родины?! С другой стороны его посетила крайне эгоистичная и довольно постыдная мысль: ведь теперь Лю навсегда останется в Москве! А значит…
Он сердито оборвал себя: ничего это не значит! Нужно, во что бы то ни стало, снять Барьер и предоставить каждому, кто способен к перемещению, возможность прибывать на Землю или покидать ее. Ведь с этого и начинается подлинная свобода и настоящее счастье. А как можно сделать человека счастливым насильно?!
— Как же так вышло, что вы не успели эвакуироваться? — сочувственно спросила Зина у Лю.
— Барьер поставили раньше срока, — пожав плечами, ответила девушка. Она держалась на удивление спокойно — сказывалось, видимо, аристократическое воспитание. — Наверное, или инквизиторы, или маги посчитали, что опасность слишком высока. А может, произошло нечто непредвиденное. Но об этом мы теперь все равно не узнаем.
— Как бы там ни было, нам в этом мире жить, — возразил Чигур. — А значит — бороться за этот мир. И если случилось нечто, что заставило Магистрат поставить Барьер раньше срока — мы должны выяснить причину.
Лю лишь молча покачала головой. Похоже, она не верила в успех такой борьбы.
— Самое худшее — что с нами нет Хороса, — невесело подытожил Чигур. — Сейчас как раз такая ситуация, когда его знания, опыт и мощь просто необходимы. Что ж, высшие силы ничего не делают зря. И если так суждено… Ничего не поделаешь, придется справляться самостоятельно.
Гильза изнывал от скуки. Который час он сидел в лаборатории Сан Саныча. Тому была поручена разработка более-менее эффективной защиты от воздействия эфирных тварей. А если получится — то и оружия. Но даже такой удивительный мастер, как оружейник «Линии», не знал, как подступиться к проблеме.
— Так ты говоришь, они так и не смоли подчинить себе твою волю… — задумчиво произнес Сан Саныч. — Это интересно. Очень интересно…
— Простите, но это вы сделали такой вывод, — вежливо поправил Гильза. — Я просто рассказал вам, как все было…
Он смотрел на кучу разбросанных по лабораторному столу сотовых телефонов. Чего только с ними не делали: некоторые были препарированы, некоторые сломаны, перемолоты в измельчителе, растворены в кислотах, многие — подключены к непонятным приборам, а к некоторым, словно к живым организмам, тянулись прозрачные трубки капельниц, заполненные бесцветными, зеленоватыми или же красными, как кровь, жидкостями. Хотя, нет… Похоже, это и была кровь!
Все-таки, трудно осознать, что мобильник — не столько электронное устройство, сколько посредник между человеком и эфирной сущностью, раскинувшей невидимые щупальца на тысячи километров. Что-то, вроде присоски, через которую жадная тварь высасывает аппетитную информацию.
Тут же, в прозрачном герметичном контейнере россыпью лежали sim-карты. На контейнере была большая наклейка с надписью:
ВНИМАНИЕ!
БИОЛОГИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ!
И соответствующий символ по центру. Сан Саныч полагал, что находящиеся в sim-картах личинки сотовых тварей стали гораздо заразнее и агрессивней, чем прежде. Гильза с содроганием вспоминал, как некогда преспокойно пользовался сотовым телефоном, позволяя невидимым пиявкам присасываться к беззащитному мозгу. Особенное же омерзение испытал, взглянув на этих тварей через электронный микроскоп, хитро настроенный на специальный диапазон. Подкрашенные радиоактивным изотопом призрачные нити действительно напоминали паутину, и в их то медленном, то в неуловимо стремительном движении было что-то неописуемо отвратительное.
— Да, да, ты легко отделался, — проговорил Сан Саныч. — Я сделал такой вывод на основе твоих же выявленных воспоминаний.
— После проверки на полиграфе? — кивнул Гильза, разглядывая проводки, опутавшие руки и голову. Мелкие провода стекались в толстый кабель, который змеился к системному блоку со снятым, будто содранная шкура, кожухом. Информация выходила на огромный, архаический монитор, мерцавший бледным зеленоватым светом.
У Сан Саныча не было столь продвинутой аппаратуры, как у Кшатрия в его центре. Последний действительно мог приподнять пласты воспоминаний и даже спроецировать их в изображение и звук, для всеобщего обозрения. Сан Саныч мог рассчитывать только на продвинутый «детектор лжи» собственной конструкции, который, не проникая в глубины сознания, мог, тем не менее, помочь допрашиваемому вспомнить глубоко спрятанные детали. Тонкие токи стимулировали мозг, из глубины памяти всплывали туманные образы, которые, и вправду, порой хотелось бы забыть.
— Продолжим! — решил Сан Саныч. — Попробуй-ка вспомнить все, что хоть как-то походило на атаку чужеродных сил.
