— Черт, — пробормотал Павел, — а он ничего мне не…
— Убирайся отсюда! — И Симка, вновь собрав свои немаленькие силы, толкнула его в грудь, да так, что он отлетел на несколько шагов. Цепочка звякнула, дверь захлопнулась, и они оказались на пустой площадке.
— Вот не вовремя! — с досадой произнесла Регина.
— Это вы удачно выразились, — устало подтвердил Павел, — именно не вовремя.
— Интересно, это совпадение? — деловито спросила Регина. — Уж очень некстати он умер… или кстати?
Павел вытаращился на нее. Он чувствовал, как погружается в месиво дешевых сенсаций, в хаос бульварных газет, где ни за что убивают старых академиков, скрывая свои мрачные тайны, и уже не мог сообразить, что к чему, — все что угодно может быть правдой… и полным бредом — в равной степени.
— Вы на что же намекаете? Что он не своей смертью умер?
— А что, — заметила Регина, — удобно, вам не кажется? Нет ничего удивительного в том, что человек во время сердечного приступа умирает на руках какого-нибудь практиканта со «Скорой». Интересно, кому он звонил-то? Может, жена его все-таки знает больше, чем говорит…
— Симка? Хотите, чтобы она мне глаза выцарапала? Да вы поглядите, в каком она состоянии…
— Черт! — вновь досадливо поморщилась Регина. — Что же нам делать? Только-только вышли хоть на что-то…
— Похоже, кто-то идет за нами по пятам, — устало заметил Павел.
Женщина, прищурившись, внимательно поглядела на него.
— Сейчас наверняка думаете: «И зачем я только встрял в эту историю?»
— Ну да, — честно подтвердил Павел. — Думаю. Послушайте, если бы я не притащился вчера к Сычу со своими глупостями, может, он был бы еще жив! Его бы еще лет на двадцать хватило как минимум! И Симку жалко.
— Ладно, — деловито ответила Регина, — бумажки эти при вас?
— Да, — отозвался Павел.
— Дайте на время. Я покажу их кое-кому из своих. Журналисты — народ ушлый. Может, кто-нибудь уже роет в этой области… — Она задумалась. — Да, точно.
— Может, не нужно, Регина? — осторожно сказал Павел. — Похоже, это становится опасно, очень опасно. И потом… вы о вдове его подумали? Не о Симке, я имею в виду — той, вашей? Вы же и ее подвергаете опасности! А потом — что вы ей рассказали?
Регина пожала плечами.
— Ничего. Вы были правы. Глупо говорить женщине, только что похоронившей мужа, что она восемь лет жила неизвестно с кем. Хватает и его сомнительного прошлого… а уж посвящать ее в остальные подробности и вовсе незачем.
Павел кивнул. Он полез в нагрудный карман пиджака и достал смятые листы, выдранные из блокнота.
— Возьмите… — сказал он, — что ж, раз так, будем на связи. И… осторожней, Регина…
— Не в первый раз, — отозвалась женщина.
Она шла к машине, уверенно подняв голову, но испытывала ли она такую же уверенность в действительности, — другой вопрос.
* * *
Лиза открыла глаза со странным ощущением, что ее жизнь изменилась. Ощущение это было совершенно определенным. Потом память о вчерашнем вечере начала постепенно возвращаться к ней. Эта ночь… Просто безумие какое-то! Она вздрогнула и инстинктивно бросила взгляд на подушку рядом с собой — но та была пуста. Да и квартира была так же пуста — никаких следов чужого присутствия. «Приснилось мне это, что ли?» — подумала Лиза, испытывая легкое ощущение неловкости за эти внезапные фантазии. Но когда она, накинув халат, причесывалась перед зеркалом, раздался телефонный звонок.
— Лиза!
И она узнала голос Стаса.
— Да? — настороженно отозвалась она. «Сейчас скажет, что вчера не смог прийти или что-то в этом роде, — мелькнула у нее в голове шальная мысль. — И тогда станет окончательно ясно, что мне все померещилось».
— Я решил, что будет лучше, если я уйду раньше, чем ты проснешься, — сказал он, — у тебя будет время подумать…
— Да, — тихо сказала она в трубку, — да, разумеется.
— Что ж, отлично, — сказал он невыразительно. — Я позвоню тебе вечером.
И оборвал разговор.
Она несколько обиженно посмотрела на пластиковое чудо коммуникации.
«Хоть бы сказал, что любит меня, или что-то в этом роде, — вздохнула Лиза, — или что мечтает увидеться». Хотя она отлично понимала, что Стас вряд ли когда-нибудь говорил нечто подобное, — во всяком случае, искренне.
И тем не менее она была уязвлена. Но не успела она упрекнуть себя как следует за подобную глупость, как телефон вновь зазвонил.
«Все-таки передумал…»
Она нетерпеливо подняла трубку.
— Стас?
— Ты что? — Это был не Стас. — Лиза? Это ты?
— О Господи! — Она почувствовала, как ее лицо заливает краска стыда. — Сережа!
— Лиза, мне надо с тобой поговорить.
Голос его звучал как-то странно, словно он выталкивал слова через силу.
— Да что еще стряслось? — спросила она тихо.
— Помнишь, ты спрашивала? Насчет Андрея? Тут я случайно узнал кое-что. Но по телефону не могу. Ты приедешь?
— Срочно? — удивилась она.
— Ну да. Ленка на дачу уехала. Так что мы сможем поговорить спокойно.
«Сегодня же выходной, — сообразила она. — А я и забыла!»
— Только приезжай побыстрей. А то мне уходить надо. Ты же сама хотела узнать…
«Больше не хочу! — чуть не крикнула она в трубку. — Больше не хочу, хватит с меня! Я этого не вынесу!»
Но тем не менее покорно сказала:
— Ладно. Я выезжаю.
Час ушел у нее на то, чтобы добраться до «Южной». Сергей открыл дверь. У него не только голос был какой-то странный; выглядел он тоже странно — глаза лихорадочно блестели, и даже в полумраке прихожей было видно, до чего он бледен.
— Проходи, — сказал он и посторонился, пропуская ее, — кофе хочешь?
— Нет, — нетерпеливо ответила она.
— Я все же принесу. Слушай, тут такое выяснилось! Я сейчас…
Он отправился в кухню, а она осталась стоять посреди комнаты, недоуменно оглядываясь. Он даже не помог ей снять пальто, и Лиза так и стояла, не раздеваясь, — ей было не по себе и почему-то знобило. В комнате тоже все выглядело как-то не так, и она лишь сейчас поняла, почему — везде виднелись следы поспешной уборки, сделанной явно мужской неумелой рукой.
«Что тут стряслось-то?» — ошарашенно подумала она.
Сергей в кухне звякал посудой, и звяканье это тоже показалось ей каким-то нарочитым, нервным.
— Что ты хочешь мне рассказать? — окликнула его она.
— Сейчас… — отозвался он. — Хочешь, сама посмотри. Это там, на столе.
Она подошла к столику у окна. Ничего особенного там не было — какая-то кипа бумажного хлама — старых газет, журналов, несколько писем… она в растерянности поглядела на эту бессмысленную груду — что тут искать?
Подошла, наклонилась…
Когда она почувствовала за спиной чье-то присутствие, даже не успела обернуться.
На голову ей обрушилось, заслоняя поле зрения, что-то темное, а к основанию шеи прижалась холодная игла.
Тьма, застившая ей глаза, заволокла и ее сознание.
— Ты уж прости, мать, — раздался за ее спиной странный, какой-то плывущий голос друга Сереги, — у меня не было другого выхода. Они сказали, что иначе они вернут мне Ленку в таком виде…
* * *
Двери лифта отворились, и ехавший в нем человек попытался было выйти, но тут же попятился.
Двое в одинаковых куртках втащили в лифт тяжелую коробку. Сергей втиснулся за ними.
— Не поссоримся? — спросил он пассажира.
Тот пожал пленами.
— Упадем, так вместе. Что там у тебя?
— Телевизор, мать его… — Сергей слегка ударил ящик носком ботинка. — «Сони». Японцы, а тоже не лучше наших — халтурщики чертовы. Вот, в ремонт несу.
— Ну так гарантийный же, — примирительно сказал один из носильщиков. — Парень, тебе и платить-то не придется. У нас фирма.
— Платить… — Сергей исподлобья поглядел на него. Руки его тряслись. — Мало я вам заплатил?!
Тот ласково потрепал его по плечу.
— Утихни, парень. Все будет путем.
И снисходительно пояснил пассажиру:
— Ишь как за технику свою волнуется. Ну ладно, взяли.
Его напарник осторожно подхватил ящик с другой стороны, и они выдвинули его в распахнувшуюся дверь лифта. Сергей какое-то время неуверенно шел за ними, потом махнул рукой и побежал обратно.
Пассажир проводил его взглядом, пожал плечами и тут же забыл о нем.
Ужас, пустота, отчаянная попытка уцепиться за что-то… Ее несет темный водоворот… она тонет, лихорадочно пытаясь нащупать в этом алчном пространстве хоть какую-то опору…
… Лиза очнулась.
Странное помещение, голые бетонные стены, холодный свет люминесцентных ламп… Во всем этом было что-то очень знакомое — она попыталась вспомнить, что, но память отказывалась сотрудничать с уцелевшими остатками разума.
