на еще одном перекрестке. Незнакомца и след простыл. Теперь предстояло выбрать один из семи проходов. Перед каждым входом стояла статуя. Камень, из которого они были высечены, был угольно черным, и изображали людей и нелюдей разного возраста. Тут было двое вульфенов, трое людей, девочка эльф, и нага. Каждая из статуй указывала на один из проходов. Три указывали в центральный, два — в крайний правый, одна на тот, напротив которого стояла, и последняя не указывала никуда. Если придерживаться самой простой логики, то безопасным будет тот, куда указывает большинство статуй, или тот, на который не направлена ни одна из них. Но что-то подсказывало, что все не может быть столь просто. Статуи просто не вписывались в окружение. Будто их установили ужепосле того, как это место покинули прошлые обитатели. Никаких подсказок вокруг не было.
Кристалл в огненном клинке начал разряжаться, и столб пламени ослаб. Оставаться без света не хотелось, поэтому Таум, зажег один из закрепленных на стене факелов. Света было не так много, как от меча, но это давало ему время зарядить кристалл. Положив мечи перед собой, Таум сконцентрировался на потоках магической энергии в воздухе, и постарался перенаправить в кристалл столько, сколько смог. На все это, у него ушло несколько минут. Если бы не Кордук, объяснивший что процесс зарядки можно ускорить, таким образом, то пришлось бы ждать несколько часов, чтобы восполнить потраченную энергию. Передышка помогла разглядеть то, что раньше от него постоянно ускользало: Шесть из семи статуй не отбрасывали тень. Вызвав огненный столб, парень прошелся вокруг указателей еще раз. Но в этот раз, тени пропали у всех. По всей видимости, этот единственный в каменной зале факел, был магически зачарован, чтобы испускать такой свет, который бы не поглощался определенным камнем, и таким образом указывал бы проход. Выбрав нужный, парень отправился дальше.
Коридоры тянулись бесконечно, и казалось уже давно должны были увести Таума от развалин того замка, а мысль, что он потеряет своих спутников практически в начале своего долгожданного путешествия за знаниями, все настойчивее мелькала на задворках сознания. Несколько раз он подумывал развернуться, и отправиться откапывать своихпопутчиков, но любопытство всё же брало верх над страхами. И его труды не были потрачены зря.
Проход вывел Таума к огромному залу, на десяток метров в высоту. Он представлял из себя некое подобие религиозного храма. На стенах виднелись остатки, когда-то прекрасных фресок, смысл некоторых было не разобрать из-за влияния времени и влажности. В полу были выдолблены некие подобия скамеек. А в конце зала стояла огромная статуя ангела в доспехах, с четырьмя крыльями. В правой руке он держал посох, оканчивавшийся головой демона, с высунутым наружу языком, и обломанными рогами. Левая рука ангела была разрушена. На груди его можно было разглядеть книгу, на переплете которой было изображение глаза, с гексаграммой внутри. В самом центре зала возвышался огромный меч, из странного сплава. В свете огненного столба металл то отражал свет, то старался поглотить максимальное его количество. Под ним лежали обломки, напоминавшие руку, и торчали сотни других мечей. Они были самых разных видов и размеров, ржавые от времени, и совсем новые. Но вот владельцев не было видно.
— А вот и го-о-ость!
Детский голос раздался посреди зала, разрывая тишину, которая не нарушалась десятилетиями. В темноте было не разобрать говорившего, но голос шел с рукояти Ангельского меча. И это точно был ребенок.
— Наконец-то! Наконец-то! Первый претенде-е-ент! Но справишься ли ты-ы? Тени все реша-а-ат! — детский задорный голос разносился по залу, периодически меняя местоположение, то приближаясь, то удаляясь. — Победить, иль умереть? Выбирать тебе!
Прямо перед ним внезапно появился ребенок. Абсолютно черные глаза без зрачков, пепельного цвета кожа и сотни торчащих в разные стороны тонких игл, заменяющих ей волосы. За спиной у ней красовались 2 серых крыла, как у бабочки. На вид ей было лет двенадцать. Она смотрела на Таума с нескрываемым интересом, будто на какую-то диковинку, и улыбалась во весь рот. Несколько секунд она рассматривала парня, а потом мгновенно растворилась в темноте.
А к парню уже бежали несколько силуэтов. На людей они были похожи лишь частично. Размытые, человекоподобные фигуры. Одни бежали на всех четырех ногах, другие же, были вооружены мечами, разбросанными по залу. Рассеять их не составило большого труда для Таума. Они не защищались, а лишь пытались убить незваного гостя, подчиняясь приказу исчезнувшей девчонки. Количество противников неуклонно возрастало. На место одного приходило еще трое. План был прост: закидать цель телами. Даже если они будут гибнуть сотнями и тысячами, их это не волновало. В ход пошли оба меча. Ледяной возводил высокие стены и острые колья, преграждая проход новым силам, а огненный испепелял за раз по десятку целей. Объединять их в глефу не имело смысла. Так он лишь уменьшит свои шансы на выживание. Радость и азарт битвы понемногу начали сменяться усталостью и раздражением. Он уже давно не скрывал свои истинные навыки владения оружием, как делал это при спутниках. Удар за ударом, он замораживал, распылял, сжигал изнутри, резко повышая температуру, испепелял силуэты. Дальше так продолжаться не могло. Ледяной клинок легко вошел в пол, воздвигая вокруг неприступную стену. Однако, наступающих противников это не остановило. Каждая из них с легкостью прошла через лед, ни на секунду не сбавляя темпа. Останавливались лишь те, кто использовал реальное оружие. Получить передышку не получилось, оставалось только продолжать сражение. Когда силы уже начинали покидать тело Таума, он заметил, что теней со стороны входа стало меньше. Они сконцентрировали свои атаки на трех направлениях. Создавалось впечатление, что они пытаются его не уничтожить, а заставить бежать как можно дальше от этого места. А в голове уже поселилась предательская мысль — Беги. Возможность побега просто манила. Инстинкты и здравый смысл в унисон твердили, что это самый разумный вариант. Зачем тратить свои силы на неизвестно что. Вот только, позволить себе сбежать он просто не мог. Какое же это тогда приключение, если он так быстро сдастся, перед столь слабыми, для такого как он, противниками. Поэтому он продолжал отбиваться. А потом настал тот момент, когда усталость взяла своё. Таум не заметил приблизившегося слишком близко противника, и не смог среагировать. Тень, похожая на собаку, на большой скорости вцепилась ему в глотку. Но боли не было. Не произошло абсолютно ничего. Не было ни боли, ни кровотечения. Однако, огромный кобель, продолжал висеть у него на шее. Оценив ситуацию, Тауму пришла в голову идея. Он перестал отбиваться от напиравшей толпы
