Лизина макушка едва достигала ему до пояса, сейчас – до плеча. Старшая подруга? Мелкий охраняемый объект! Сколько раз киборг вытаскивал ее из всяких передряг… Справедливости ради, Лиза вступалась за него не реже, только не силой, а словами, которые зачастую бывают намного эффективнее. Но Кай давно получил сертификат о психологической зрелости, а у Лизы процессор так и не вырос! К тому же сейчас ей
всего девятнадцать лет, а Каю
целых четырнадцать. Для киборга это намного больше, чем для человека, сертификат дают в семь-десять, по результатам тестов.
– У меня нет проблем, – уже спокойнее сказал Кай, ловя стойкое дежавю – перед отцом он оправдывался почти теми же словами. – Просто я хорошо знаю этих людей и потому не желаю иметь с ними никаких дел, а таких важных – тем более. Все остальное – личное, и колупать его мне неприятно. У тебя что, никогда такого не было?
– Было, – временно отстала, но, разумеется, не сдалась Лиза. – Чем ты тут занимаешься?
– Дрессирую Пса.
– Хм? – Девушка непонимающе покосилась на добермана, весь день ходившего за ней след в след.
Кай кивнул на вирт-окна.
– Просматриваю и модернизирую алгоритмы его поведения.
– Хочешь создать идеальную собаку?
– Наоборот. Идеальная – это скучно. – Кай протянул руку и щелкнул Пса по носу. Бот недовольно, но очень аккуратно лязгнул зубами – не кусать же «себя» в ответ!
– Так завел бы настоящую, с ней точно не соскучишься!
– Настоящую жалко. Она будет вынуждена мне подчиняться, даже если это неприятно, больно или страшно.
«Как киборг», – не стал договаривать Кай, но подруга легко считала его мысли.
– О да-а-а, кассандрийские корги ужасно страдают от своего многолетнего угнетения и насильственного разведения!
Кай тоже улыбнулся, вспомнив шумную стаю уверенных в своей неотразимости и абсолютно счастливых собачек.
– На Кассандре им ничто не угрожает, их все любят и балуют.
– Тогда почему ты оттуда улетел?
Еще один не очень приятный вопрос, но Лиза не стала дожидаться ответа.
– Слишком идеально, да?
Кай выкопал из мусора вторую, чудом уцелевшую банку с ананасами и торжественно премировал ею подругу.
* * *
Обсудить свое незавидное положение Команда рискнула только поздно ночью, запершись в рубке. Несмотря на все старания Натана, корабельный искин упорно конфликтовал с навигационной панелью позапрошлого поколения, пришлось вообще его отключить, и хотя все прекрасно работало и настраивалось в ручном режиме, оба капитана (звание было переходящим и ежедневно разыгрывалось в карты) чувствовали себя так, словно лишились первого помощника. Теперь ни голосовую сводку запросить, ни на ночное дежурство его поставить, самим бдеть приходится.
– А я вам говорила! – противной, но справедливой мухой зудела Молли. – Надо было залечь на дно на Шебе, а не возвращаться туда, где мы это дерьмо подобрали!
– Кто ж знал, что оно тоже приползет на Магнус? – отмахнулся Хэл с уверенностью, которую только мечтал испытывать.
Именно он уговорил друзей поскорее смыться с Шебы. Утренний патруль засек подозрительные дымки, струящиеся из окошек склада, и час спустя там уже копошились военные, оцепив территорию и отстреливая журналистские дроны. Кое-что, впрочем, те сумели заснять, и СМИ упоенно гадали, что же произошло на базе. Лидировала версия об очередном сожранном адреналинщике, но как-то многовато ему внимания!
Когда Хэл прочел эту новость, в его ушах погребальным набатом забренчали раскатывающиеся по полу кристаллы. Киборг не успел все собрать, и сейчас военная полиция носом землю роет, пытаясь определить, сколько их было, откуда они взялись и куда делись. Ну и с чьей помощью, разумеется. Поэтому дерьмо дерьмом, но какое счастье, что оно откопалось и уползло! Иначе Команду бы и без участия Андреаса повязали.
– А куда еще?! – Молли очень хотелось найти виновных – не столько для того, чтобы их наказать, а просто чтоб были. Так спокойнее. – У него же там логово! Мы туда его потом забросить и обещали!
– Так мы же думали, что уже с ним разобрались, – вступился за друга Натан. «Вернее, он с нами». – А Магнус – самая близкая, крупная и надежная станция, до другой мы бы без навигационной панели не добрались.
– Надежная – если не брать на ней пассажиров!
– А кто больше всех радовался: «Ура, денежка сама пришла!»?
– Я же не знала, что она с собой кибера припрет!
– А кто знал?!
– Хватит вам, – устало перебила Иветта, выглядевшая так, словно умирает от недосыпа. Но спать пока было слишком страшно. – Делать-то что будем?
– Может, довезем их до Сокко, выкинем – и деру? – кровожадно предложила Молли. – Дай Боженька, там действительно окажутся пираты!
– Нет, – так резко возразил Хэл, что подруга виновато прикусила язык. – Мы же не какие-то… мудаки!
Друзья закивали и одобрительно забормотали, упиваясь своим благородством, и Хэл уверенно продолжил:
– Надо выкинуть их по дороге!
Натан сунулся почесать затылок, наткнулся на уже не выпирающее, но все еще болезненное место и поморщился.
– Но как?!
– Ну, выманим как-нибудь… Девчонка шустрая, в полете заскучает, захочет размяться, кибер за ней попрется, а мы шлюзом хлоп – и фьють!
– Ага, – с энтузиазмом подхватила Молли, стремясь реабилитироваться. – На Майне сейчас «неделя барахольщика», повсюду ярмарки, я сама думала пошляться там во время стоянки. Девка точно не устоит!
– Она же нам заплатила, – укоризненно напомнила Иветта. – А мы… не эти самые.
– Вернем! – запальчиво поклялся Хэл. – Ну не все, конечно, а по-честному, за полдороги… Когда сможем… Нам чужого не надо!
– Как это чужого?! – возмутилась Молли, неосознанно все повышая и повышая голос. – Забыли, сколько нам этот кибер убытка нанес?! Так что оно очень даже наше!
– Но девчонка-то тут ни при чем, – неуверенно заметил Натан, которому приглянулась веселая душевная Лиза.
– Как это ни при чем?! А на кой она с этой тварью связалась?! Небось еще и… – Молли выплюнула грязное слово, – …с ним!
– Тихо ты! – цыкнул на нее Хэл. – Может, он сейчас за дверью стоит, подслушивает!
Подруга скептически фыркнула, но все-таки подошла к шлюзу и показательно его открыла.
– Пля! – Молли сделала такой гигантский прыжок назад, что если бы Натан в последний момент ее не подхватил, то прима-балерина врезалась бы в край панели и рухнула бы на нее.
Киборг действительно стоял на пороге, скрестив руки на груди и презрительно глядя на заговорщиков. Псина сидела рядом, вздернутые губы ходили волнами, обнажив белые зубы и алые, словно уже окровавленные десны.
Насладившись моментом, Кай шагнул в рубку, и створки шлюза капканом чавкнули за его спиной.
Команда успела обзавестись новым оружием (немногим новее и качественнее панели), но выхватывать его при киборге было все равно что махать тряпкой на быка. Причем промахнуться
