пятидесяти, хотя с момента последней вылазки прошла почти неделя. Но перед началом полугодия всё равно было решено, что я должен съездить на охоту, а потом устроить перерыв в две-три недели. В итоге вчера утром снова отправился в пустыню и весь день бродил по заснеженному полю, искал иных.
Сегодня же Марина дала мне особое задание.
Иные в сектор 116 никогда полностью не переводились: регулярные выбросы то и дело подкидывали новых. Но после нескольких наших с Мариной вылазок существ стало гораздо меньше, и охота получалась уже не столь продуктивной, как раньше. Вчера я весь день бродил вокруг разрушенной деревне и даже двадцати тварей не настреляли. Сегодня утром хотел перебраться на новое место, но тут Марина вышла на связь и сообщила, что с юго-запада в мою сторону движется сильный иной седьмого уровня. Мне предстояло его перехватить.
Большинство охотников и защитников предпочитали не сталкиваться один на один с сильными иными. Против существ шестого и седьмого уровней, как правило, выходили группами по несколько человек. Далеко не каждый светоносный имел достаточно сил, чтобы в одиночку одолеть столь могучего монстра, у меня же мало того, что силы были, так ещё и сопротивление доросло до тридцати трёх, что делало меня почти неуязвимым для поглощения.
Тем не менее, встреча с иными восьмого уровня всё ещё была для меня смертельно опасной, а вот седьмого, как считала Марина, я одолеть в состоянии. Такие существа редко забредали в приграничные области. В основном они шастали по диким землям, жирея за счёт поедания своих более мелких сородичей. Но иногда они всё же показывались в поле зрения наших радаров, и тогда с базы выезжали защитники, чтобы уничтожить очередного сильного иного. Сегодня этим предстояло заняться мне.
Монстр находился менее чем в километре от меня. На радаре он обозначался чуть более крупной точкой, чем остальные объекты. Сильные твари обладали феноменальным чутьём: они могли определить местонахождение светоносного или другого иного за километр, а то и больше. Поэтому я надеялся, монстр сам выйдет на меня, чтобы не бегать за ним по всей пустыне.
Пока же его скрывала насыпь.
Пройдя по берегу замёрзшего озера и обогнув заросли кустарника и какой-то странной травы с высокими, толстыми стеблями и торчащими во все стороны колючками, беру курс на обломки водонапорной башни.
На насыпи показывается синее пятно. Достаю бинокль и смотрю: ко мне ковыляет каракатица с множеством отростков, беспорядочно торчащих во все стороны. Тело её издаёт ярко-синее свечение близкое к фиолетовому, а внутри — чернота. Она переливается и закручивается спиралями. Ничего подобного мне ещё видеть не доводилось.
У существа одиннадцать конечностей. На четырёх из них оно передвигается, причём довольно резво для столь неуклюжего с виду создания, остальные торчат во все стороны и напоминают руки с длинными пальцами. Пальцев при этом — разное количество: где-то три, где-то шесть. Венчают туловище монстра два отростка, похожие на головы.
Прячу бинокль в чехол, беру в руки винтовку, кручу регуляторы на максимум, снимаю с шеи ремень. У меня будет один мощнейший выстрел, но даже он вряд ли убьёт существо, лишь ослабит. Добивать придётся вручную. Об этом Марина предупредила заранее.
Иной быстро сокращает дистанцию — стою и жду, наведя на него сетку своего оптического прицела. Стрелять надо с максимально близкого расстояния, чтобы попасть наверняка, и желательно — в самый центр корпуса. Руки не дрожат, я спокоен. Приходится преодолевать не столько страх, сколько ярость иного в моей голове, который рвётся в бой.
Жму на спусковой крючок и тут же отбрасываю винтовку в снег, чтобы успеть выхватить тесак. Каракатица спотыкается и чуть не падает. В его туловище зияет дыра, в которую голову можно просунуть. Дыра тут же начинает затягиваться, иной стремительным рывком сокращает расстояние.
Он молотит меня всеми свободными конечностями, то и дело пытаясь схватить. Блокирую предплечьем удары «рук» и размахиваю тесаком, стараясь попасть по туловищу. Клинок то и дело погружается в энергетическую плоть иного, но тот продолжает драться.
Трёхпалая конечность попадает мне по голове — маска отлетает в сторону, затем — шлем. Под ударами монстра хрустит броня, не выдерживая такой мощи. Пару раз рублю по «рукам» — одна свешивается перебитая пополам. Другая замахивается, но я ловлю её и в очередной раз погружаю тесак в тело монстра.
Бью ногой в корпус, отпихивая тварь. Очередную «руку» встречаю тесаком, пригибаюсь и опять рублю по корпусу, а ударом ноги пытаюсь свалить монстра. Сам чуть не падаю от ответной оплеухи. Приняв стойку пониже, пру вперёд, отмахиваясь от оставшихся четырёх конечностей, которые то опускаются на мою голову, то хватают за всё, что придётся. Реакция у иного не хуже моей. А у меня от каждого его удара искры летят из глаз.
Очередной раз тесак впивается в тело существо, и оно припадает на передние конечности. Валю иного ударом ноги. Тот пытается подняться, но я продолжаю с размаху опускать на него тесак, вонзая клинок всё глубже и глубже в исполосованное сине-фиолетовое тело. Иной закрывается «руками», но они одна за другой падают отрубленные в снег. Мой противник настолько ослаб, что даже сопротивляться не может.
Вонзаю пальцы в энергетическую плоть, иной некоторое время брыкается, но быстро затихает. В меня мощным потоком вливается энергия, она обрушивается, словно водопад, течёт через всё тело. Мир перед глазами становится фиолетовым, голова кружится, ноги подкашиваются.
Падаю и лежу некоторое время в снегу. Даже холода не чувствую. Всё тело горит огнём и напряжено настолько, что кажется, вот-вот взорвётся. А сильного иного больше нет — его энергетическая плоть растворилась во мне.
Некоторое время отдыхаю, пока не начинаю ощущать холод от забившегося за ворот снега. Пытаюсь сесть — получается лишь со второй попытки.
Смотрю показатели. Энергия — 8280 единиц, общий уровень — 25, уровень телекинеза поднялся до пяти, скорость потока — до 10,6, сопротивление — до 35, ДЦНС подобралась к сотке — это значит, пора сворачиваться и топать домой. Иначе вырубит, как прошлый раз.
Встаю, поднимаю лежащую рядом винтовку и иду собирать куски брони. Шлем и каска выглядят целыми, если не считать поломанных креплений и порванных ремешков. Сами пластины не пострадали. Другое дело — пластины на левой руке, которой я блокировал удары. И на плече, и на предплечье они сильно потрескались. Хорошо хоть локатор я в машине оставил. Иначе и его поломало бы.
Собрав обломки брони, я вернулся в вездеход и связался с Мариной.
— Да, Кирилл, слушаю, как дела? — спросила она.
— Тварь убита, уровень мой поднялся до двадцати пяти. Всё в порядке. Только башка болит и доспехи потрепало. ДЦНС — почти сто. Если продолжу охотиться, будет совсем паршиво. Поэтому возвращаюсь.
— Молодец. Возвращайся домой, в контакт с объектами по пути больше не вступай. Как понял?
— Да-да, само собой. Конец связи.
Посидев немного в тёплом салоне вездехода, пока самочувствие не пришло в норму, я завёл мотор и поехал в обратном направлении. Предстояло снова два или три часа пилить до Царицыно по заснеженным равнинам и лесам.
Зато в душе царило глубокое внутреннее удовлетворение. Каждый новый уровень давался всё тяжелее и тяжелее. Тем не менее, двадцать пятый я взял.
Очень редко кто в моём возрасте имел такой уровень. Некоторым полжизни требовалось, чтобы достичь его, а кому-то — и вся жизнь. Большинство чистокровных аристократов получали его годам к тридцати, реже — к двадцати пяти, но были уникумы, у кого прогресс шёл быстрее, причём без всяких инъекций и поглощения.
Не так давно светоносные двадцать пятого уровня в моих глазах были, как боги. Но пришло время, и я сам обрёл такую же силу, но ничего особенного в этом не видел. Отец имел тридцать седьмой уровень, и я был по сравнению с ним, как дитя малое против тяжелоатлета. Но однажды папаша окажется слабее меня, и тогда он и слова не посмеет мне сказать, тогда он ответит за всё.
Когда я приехал домой, ещё только начало темнеть. Уже давно хотел повидаться с Надей, а тут так совпало, что отец отозвал своих шпионов, а у меня выдался свободный вечер. В трактир, конечно, идти ни к чему. Вдруг Марина что-то упустила, и за мной до сих пор следят? Но зато можно в гости заглянуть.
Я взял свою новенькую «Стеллу С-500» с сенсорным экраном, набрал номер Нади и вдруг задумался: стоит
