есть — поеду через брод. Возражений не встретил.
Следы гусениц снегом замести не успело, и обратный путь долго искать не пришлось. Когда подъезжал к переправе, на радаре появилась жирная точка, обозначавшая какого-то сильного светоносного. Он был один.
Холодная вода заплескалась под гусеницами «Кочевника». Преодолев брод, вездеход вылез на берег и пополз на пологий склон. Из зарослей мне наперерез вышел человек, покрытый тонкими чёрными пластинами и вооружённый тяжёлой модуляционной винтовкой. Маска была поднята, лицо наставницы я узнал сразу и, резко затормозив, высунулся из окна:
— Э, ты чего здесь делаешь?
Марина подошла к вездеходу.
— Да так, мимо проходила, — она открыла дверь и забралась на пассажирское кресло. — Не подбросишь до дома?
— Как я могу отказать даме с такой большой пушкой? — ответил я в шутливой манере и надавил на газ.
Вездеход недовольно зарычал и пополз дальше по сугробам.
— Где охотники? — спросил я.
— Какие охотники?
— Те, которые вчера караулили переправу. Ты же сама сказала, чтобы я их обходил. Забыла, что ли?
— Ах, эти… А их больше нет.
— В смысле? Уехали?
— Да, далеко и надолго, точнее, навсегда. Больше мешать не будут.
Я прекрасно понял, что означают эти иносказания, но поступок наставницы меня несколько озадачил.
— А как же «крайняя необходимость» и «лишние трупы нам ни к чему»? — напомнил я.
— Знаешь, а сейчас как раз и была та самая необходимость. Я проследила движение этой компании за последние два месяца и узнала, что от их рук погибло три одиночных охотника. И это были вовсе не случайные стычки. А сейчас эти грабители заняли важную переправу и создают угрозу нашей безопасности. Так в отчёте и укажу.
— Крайняя необходимость… — повторил я себе под нос. — Вот уж точно.
* * *
Третьего числа Виктор Скуратов приехал вместе с семьёй к Аркадию Николаевичу на званый ужин. За столом братья, как обычно, дела не обсуждали, но когда жёны с детьми отправились в гостиную, Аркадий Николаевич предложил Виктору побеседовать наедине.
Они поднялись на второй этаж и закрылись в кабинете.
— Тебе что-нибудь налить? — предложил Аркадий Николаевич.
— Если только воды. Иначе завтра будет голова болеть, — проговорил Виктор, пододвигая стул поближе к столу.
— От трёх бокалов вина? Не смеши. Ладно, вон графин на столе, сам нальёшь. А я, пожалуй, пригублю, — Аркадий Николаевич достал из бара откупоренную бутыль красного полусладкого и наполнил бокал, после чего уселся в своё мягкое рабочее кресло с высокой спинкой. — Ты только сегодня вернулся?
Виктор налил в стакан немного воды и залпом выпил.
— Да, днём прилетел — и сразу к тебе.
— Ну так рассказывай. Мне уже не терпится узнать, как поиски продвигаются. Есть новости?
— Боюсь, Кирилла нам в Москве не найти. Следов никаких.
— Понятно, что не найти. С чего ему туда возвращаться? Нам нужно понять, что за друзья у него появились. Неужто, совсем ничего? Ты же говорил есть зацепки.
— В Москве — нет, а вот в Царицыно… Наткнулся я, в общем, на один захудалый трактир. Порасспрашивал персонал, и оказалось, что Кирилл наш бывал там довольно часто. И даже с какими-то охотниками подружился, тоже приезжими, да ещё и знатными.
— Так-так, уже интересно.
— А ещё интереснее то, что один из этих охотников носил фамилию Бельский.
— Бельский? Да неужели?
— Вот именно. Бельский. Только найти его, увы, не удалось. Бельский с приятелями арендовали дом в посёлке и уехал как раз перед Новым годом.
— Прямо перед Новым годом? — Аркадий Николаевич нахмурился.
— Да, в двадцатых числах. Говорят, сейчас в Западной пустыне пространство нестабильное, а значит, для охоты время не самое благоприятное. Вот охотники и разъезжаются, кто куда.
— Что-то ещё узнал?
— Пообщался с владелицей того трактира — графиней Сумароковой, но от неё ничего узнать не удалось. Странная она какая-то. Одинокая молодая особа в такой глуши… То ли на охоту приехала, то ли дела какие вести. И говорит всё так… неопределённо, туманно, словно скрывает что-то. Но, по правде сказать, даже ума не приложу, каким образом она могла бы быть связана с Кириллом, поэтому данный вариант я отмёл сразу.
— Сумарокова, говоришь? Сумарокова… Странно это всё, конечно. А телефон пробил?
— Да, разумеется. Тут тоже не всё так просто. Со своего мобильного Кирилл перед отъездом звонил всего по двум номерам. Один принадлежит какой-то простолюдинке. Похоже, той самой официантке из трактира. А вот второй… вот тут интереснее. На второй номер Кирилл звонил несколько раз, в том числе, по приезде в Екатеринбург.
— Так-так-так, и кому принадлежит этот номер? Только не говори, что Бельскому.
— Не скажу, — развёл руками Виктор. — Потому что номера такого нет и никогда не существовало.
— Как так?
— Для меня самого загадка. Номер не зарегистрирован ни у одного оператора, его нет ни в одной базе данных. Пусто.
— Хм… А такое возможно?
— Я бы сказал, нет. Но мы три раза перепроверяли — и ничего.
— Чертовщина какая-то…
Аркадий Николаевич совсем помрачнел. Исчезновение Кирилла становилось всё загадочнее и загадочнее. Вначале побег из пустыни, затем какой-то тайный номер, которого, как оказалось, не существует в природе. Да ещё какой-то Бельский появился, с которым Кирилл водил дружбу в Царицыно. Бельские… Аркадий Николаевич готов был биться об заклад, что за всем стоят именно они. Чёрт бы побрал этих родственничков. Ну вот куда они лезут?
— Ну или мы пока чего-то не знаем, — проговорил Виктор.
— Так узнай! Витя, я за что тебе плачу?
— Аркадий, ты знаешь, я делаю, что могу. Есть стандартные процедуры, схемы… Я не первый день в этом деле, но с таким прежде не сталкивался. Всё что, возможно узнать, мы узнаем, но…
— Ладно-ладно, что-то ещё есть? — раздражённо перебил брата Аркадий.
— Есть. Мы проверили банковский счёт Кирилла, и вот что обнаружили. Там лежало три с половиной тысячи, и они все были сняты двадцать второго декабря в банкомате по адресу улица Светлая дом сто пятьдесят шесть. Пока нет сведений, кто именно снял эти деньги. Пытаемся получить данные с камер наблюдение. Если окажется, что это сделал Кирилл, появится хоть какая-то зацепка.
— Так значит, этот гадёныш в Екатеринбург прилетал?
— Возможно. Он действительно мог быть здесь — вероятно, проездом. Мы выясняем это.
— Значит, он где-то поблизости прячется…
— Пока ничего нельзя утверждать наверняка, но и исключать такой вариант не будем. Давай дождёмся данных с камеры банктомата. Это расставит всё по местам.
— Ладно, подождём. А ты, Виктор, ищи этого Бельского. Хочу знать, кто он, откуда и как связан с ублюдком. А если окажется, что Кирюша в Екатеринбурге появлялся, значит, здесь и возьмём след.
— Хорошо, сосредоточусь на этих двух пунктах. Из Москвы отзывать людей?
— А что там в этой Москве может быть интересного? Отзывай, коли толку нет.
Останавливаю вездеход на берегу замёрзшего озера, вылезаю, осматриваюсь. Ветер гонит позёмку, заволакивая всё вокруг белой пеленой. Впереди — пригорок, похожий на железнодорожную насыпь, рядом с ним торчит огрызок водонапорной башни, на самой насыпи — руины небольшой кирпичной постройки. Недалеко от меня поблёскивают едва заметные синие огоньки. Направляюсь к ним.
Подбираюсь, как обычно, на расстояние пятьдесят-шестьдесят метров, настраиваю с помощью регуляторов волну. Прицеливаюсь. Стреляю импульсом средней мощности. Он пробивает насквозь крайнего «светлячка». Другие стоят далеко и опасности не чуют. Их, кажется, не смущают звуки выстрела, и это хорошо. Но близко к ним тоже не подойти — убегут.
Шлёпая снегоступами по рыхлому насту, подхожу к убитой твари, собираю энергию. Прицеливаюсь в следующего, попадаю в плечо — иной улепётывает прочь, а за ним удирает третий. Пробежав метров сто, они останавливаются.
Повторяю порядок действий: подхожу не слишком близко, но и не слишком далеко, прицеливаюсь, жму спусковой крючок. Подбитая тварь валится от одного попадания. Быстро перевожу ствол винтовки на последнего иного. Первый выстрел — мимо, следующие два — точно в цель. «Светлячок» падает.
Такая канитель продолжалась уже второй день. Иных в секторе 116 стало совсем мало, и со вчерашнего утра мне даже трёхсот единиц энергии не удалось собрать. До следующего уровня было далеко, а вечером надо возвращаться домой, ведь завтра предстояло идти в спецшколу. Марина заверила, что люди князя Скуратова уехали, а значит мне следует вернуться к учёбе как можно скорее.
ДЦНС до сих не опустился ниже
