Дверь захлопнулась, стало ненормально тихо. Карат уже свыкся с гулом недалеких разрывов, а теперь вот урчание тварей добавилось. Но стоило щелкнуть замку, и будто в заколоченном гробу оказался. Шумоизоляция в кабине серьезная.
Снаружи злобно заколотили, подбежавший лотерейщик забрался на крышу и начал чем-то греметь. Уж очень хочется забраться внутрь, звуки нехорошие.
– И что теперь?! – перепуганно спросила Надя.
– Покатаемся… если ключи найдем. Хотя…
Достал рацию, нажал вызов. Ответ последовал почти сразу, и говорил сам Финн:
– На связи.
– Я Карат, до машины добрался.
– Что с ретранслятором?
– Не знаю, меня тут мертвяки обложили, некогда с вашей электроникой разбираться.
– Откуда они там взялись?!
– Тоже не знаю, они насчет этого помалкивают.
– Там, над головой, труба торчит. Перископ это с твоей электроникой. Кнопка слева, жми верхнюю. Потом опусти вниз и жми нижнюю. И смотри.
Да у них тут будто в подводной лодке. Удобно. Вместо окуляров маленький монитор с приличным разрешением, картинка четкая. И закреплен на гибкой штанге, можно отодвигать, куда тебе удобно. Отлично видно набегающих мертвяков, и почему-то их куда больше, чем Карату показалось изначально.
– Что видишь? Говори давай.
– Мертвяков вижу. Их десятка три, а может, и все полсотни. Не пойму, как этой камерой крутить.
– Не крути ничего. Просто сиди там. Не надо ничего делать. Жди, придут за нами и тебя спасут.
– Эй! Погоди! Тут что-то не так. Откуда их столько набежало?
– Орда это. Атомиты специально навели на нас. Засада такая у них: твари нас кончат, но добро не тронут, эти уроды после спокойно все соберут. Сперва они нашумели, а теперь наша артиллерия шумит. Мертвяки на шум должны уйти, тебя оставят. Наверное. Все, до связи.
Карат замер, слепо уставившись в закрытое перфорированным стальным листом стекло, а Надя с испугом спросила:
– Что-то плохое случилось?
– Погоди минутку, дай подумать.
А что тут думать? Увиденное и услышанное выдало достаточно цельную картинку. Атомитам, устроившим где-то в этом районе секретное логово, где они могли накапливать силы, не понравилась хозяйственная деятельность людей из Полиса. Должно быть, считали этот кластер частью своей вотчины, чужаки им здесь ни к чему. Неизвестно, каким образом они смогли к нужному моменту навести орду кочующих мертвяков, но им это удалось. А далее устроили бой, при котором оставили противника без транспорта, но особо не стремились поубивать всех. Видимо, сил не так много, да и какой смысл, если можно все сделать чужими руками.
И зубами.
Твари нервно реагируют на громкие звуки: крики, гул моторов, выстрелы, взрывы – все это их дико заводит, заставляя мчаться к источнику шума. Потому арбалет в Улье – популярное оружие. Глушители тоже в чести, но эффективность их под вопросом, потому как просто сокращает радиус, на котором мертвяки засекают твою деятельность. Серьезное оружие все равно громыхает неплохо, что ты с ним ни делай.
К тому же слух у них вроде бы получше человеческого, то есть этот радиус увеличивается.
Сегодня громыхали гранатометы и даже крупнокалиберная артиллерия. Без многочисленных выстрелов из стрелкового оружия тоже не обошлось. И орда, вместо того чтобы плотно заняться свежим кластером, вынуждена отправиться в направлении источника беспокойства.
Как назло, ретранслятор оказался на их пути. Повезло, что добежали до машины вовремя, иначе хана, иначе их бы уже обгладывали. В самую стаю могли угодить.
Об орде Карат не знал ничего, кроме того, что тварей в ней много. И возможно, среди них есть особо опасные. Такие в силах не то что с кустарно укрепленной кабиной совладать, им даже легкая бронетехника по плечу. Свернут башню, разнесут по сварным швам, перекинут набок ударом с разбега – всякое могут устроить. Так что нет никакого резона скулить от страха в ожидании помощи. Тем более что ее можно не дождаться. Люди в Улье – самый дешевый материал. Расходники. Сколько их ни погибнет – легко заменить, ведь новые прилетают каждый день по нескольку раз.
Допустим, помощь подойдет вовремя, и что с того? Ведь за Каратом армейцы направятся лишь в том случае, если сочтут ретранслятор слишком ценным, чтобы бросать на произвол судьбы.
Снабженцев сегодня уже один раз кинули оптом, а одиночного кинуть еще проще.
Есть еще один момент – Шуст. Связи как не было, так и нет, когда будет помощь – неизвестно. А он ждать не может.
– Ты не это искал? – осторожно спросила Надя, протягивая одинокий ключ на вычурном колечке.
Карат улыбнулся:
– Это.
* * *
Карат водительское удостоверение получил честно, после чего мог на законных основаниях управлять разными видами транспорта. В том числе и грузовым. Вот только опыта у него не было, все «уазик» да «уазик», для их лесистой местности с убогими дорогами, ценами на запчасти и его работы – оптимальный вариант.
За рулем такой фуры он никогда не сидел. Да и зачем? Он не собирался становиться дальнобойщиком. А вот сегодня пришлось.
Первое, что Карат сделал, – попытался развернуться. Этот маневр не задался, слишком мало пространства и еще меньше опыта (вообще ноль). И видимости почти нет, кабину бронировали в ущерб обзору. С трех сторон над водителем нависают мониторы, скорее всего с их помощью можно поглядывать и вперед, и назад, и по бокам, но Карат не знал, как их включать. Разве что вызвать Финна и спросить, но он опасался, что тот в ответ может наговорить много нехороших слов.
Вот и пришлось таращиться на мир через дуршлаг защитного листа. А за ним еще сетка крепкая, и толстые стальные шипы тоже в обзор попадают. В общем, даже для опытного водителя – то еще испытание. Все старания развернуться привели лишь к нанесению ущерба дорожному хозяйству – сбил знак ограничения скорости.
Других успехов не было.
Поэтому Карат завязал с рискованными маневрами и попробовал проехать вперед. Смутно помнилось, что съездов направо не будет до самого магазина, но участки, где лесополоса сходит на нет, имеются. Там лишь кустики мешают, через них такая огромная машина должна проехать без проблем.
Если не завязнет в мягком грунте.
Судя по состоянию почвы, дождей она не видела давненько. Ему бы только через кукурузу проехать, а дальше тянется пустырь, где даже в распутицу можно на велосипеде кататься – сплошной камень под шинами.
Карат едва не опрокинул машину на спуске с дороги, зато через кусты пробрался бодро, разве что Надя завизжала, когда под днищем что-то угрожающе затрещало. Что именно – Карат не знал. Мотор работает, техника слушается руля и педалей, так что все прекрасно.
