— А говорят, что Болотный Доктор сам мутант, — удивленно пробормотал другой, — выходит, наш самый правильный Митяй за помощью к мутанту обращался? Однако, закавыка вышла заковыристая…
— У меня дома такой же остался — вихрастый, — сам себе негромко проронил третий, отвернулся и медленно пошел в сторону, куда сбежала химера. Следом по одному потянулись и остальные. Только Митяй с полминуты еще побуравил взглядом сталкера, посмевшего встать на его пути, но и он вскоре повернулся и пошел за товарищами.
— Не повезло вам, ребята, — повернулся к Мике сталкер, — нужно было бежать без оглядки. Химера с выводком, догонять бы не стала.
Мика почувствовал как спадает напряжение и понял, что сейчас просто упадет и умрет сам, без помощи Митяя. А еще он боялся обернуться и увидеть убитого паренька, с которым не успел даже познакомиться.
Сталкер ободряюще хлопнул его по плечу и первым направился к валунам.
— Да, Митяй точно стрелять разучился! — вскоре донесся до Мики его удивленный голос, — в упор бил, а в тебя совсем не попал, да и тут всего две картечины в живот угодили.
Мика повернулся и на ватных ногах подковылял к сталкеру, сосредоточенно проверявшему пульс, что бился в тоненьком запястье.
— Эдак он бы и мне в лоб промазал, — засмеялся сталкер одними губами. Мика попытался улыбнуться в ответ и не смог.
— В общем, жив твой друг, — выпуская запястье, сказал, наконец, сталкер, — и раны не из самых опасных. Картечь кучно легла. Плохо, что не навылет. Внутреннее кровоизлияние идет, понимаешь?
Мика кивнул головой. И сверху вниз, и слева направо. Одновременно.
— Ладно, объясняю для самых маленьких, — поняв его состояние, сказал сталкер, — картечины вошли в тело и там остались, понял? Вдобавок, нарубили там мяса самым безобразным образом. И теперь там кровь течет, понял? А дырочки входные крохотные, поэтому кровь наружу не вытекает. Будет собираться внутри и портиться. В общем, завтрашний рассвет малец увидит точно. Завтрашний закат — возможно. А про рассвет послезавтра я сильно сомневаюсь.
— А помочь чем? — выдавил первые слова Мика. Сталкер пожал плечами:
— Доктором. Лучше всего болотным. Этот точно поможет. За остальных не ручаюсь.
— А где его искать?
— На болотах, — хмыкнул сталкер, — где ж еще можно найти Болотного Доктора…
— Мне в Лиманск надо…. Там люди ждут…
Сталкер удивленно посмотрел на Мику:
— В Лиманск? Туда таким как ты хода нет. Через мост бандиты не пропустят. Могут из баловства и пристрелить. А подземным ходом уже давно никто не ходит — там монстров больше чем всех сталкеров по всей Зоне. Да и не протащишь ты друга — в некоторых местах после обвалов только ползком можно…
Он еще раз внимательно оглядел Мику с ног до головы, задержал взгляд на ноже, неожиданно приказал:
— Ну-ка, дай ножик!
Мика с трудом подчинился. Сталкер долго вертел предмет в руках, сопел и кашлял, вздыхал и улыбался, потом решительно протянул обратно.
— Держи. Занятная вещица.
— В аномалии нашли, — неожиданно для себя похвастался Мика и покраснел, но сталкер лишь вскинул брови:
— Это кто тебе такую ерунду сказал? Не нашли, а специально положили. И не в одну аномалию, а в три. По очереди.
— Откуда знаете?!
— Знаю вот. Потому что сам и клал. Мой это ножик. Я его из корня соснодуба неделю вырезал. Потом в химической аномалии неделю держал. Потом несколько дней в жарке. Хотел еще в трамплине подержать, да не получилось. Пришлось ограничиться электрой.
— Зачем?!
— Делать нечего было, — усмехнулся сталкер, — тогда аномалии еще в диковинку были, вот я и экспериментировал. Железный нож ни жарки, ни кислоты не выдерживал, вот я с деревом и решил…. Потом Олегу Барину из Лиманска подарил — уж очень он на него запал, как говорится. Так, стоп! А у тебя он как оказался?
Мика пожал плечами и более-менее внятно рассказал всю историю с начала и до встречи с Долгом.
— Ишь, ты какой, — удивленно протянул сталкер, — спаситель, однако. На моей памяти через Дикую Территорию в одиночку ни один нормальный сталкер не ходил. Вот что молодость творит…. Пимена лично не знаю, слыхал только, что не дурачок. А ножик, стало быть, тебе как переходящее знамя вручили? Значит, Барин уже того… не на этом свете. Он с ним даже в туалет ходил. Ни на миг не расставался. Жаль мужика, надежный был товарищ.
— В Лиманск мне нужно, — убитым голосом сказал Мика, — ждут меня там.
— И Ксанку помню, — словно не расслышал его сталкер, — правда, когда видел ее в прошлый раз, она под стол как снорк ходила — на четвереньках. А потом все не получалось в гости завернуть…
— В Лиманск мне нужно, — повторил Мика, — ждут меня…
— То, что ты через Росток прошел, еще не значит, что и до Лиманска так же везти будет. Через мост бандиты не пустят, по тоннелю не пробьешься. Да и друга тебе спасать нужно. Так что меняй направление и чеши на болота, к Доктору. А Лиманск подождет. Да и спасенная жизнь будет твоей Ксанке самым лучшим подарком к свадьбе.
— Причем тут свадьба? — залился румянцем Мика, — я просто вывести их собираюсь…
— Одно другому не мешает, — хитро подмигнул ему сталкер.
Раненый глухо застонал и пошевелился.
— Блин, — нахмурился сталкер, — сейчас очнется и стонами всех монстров с округи соберет. Где у меня шприц-то?
Он покопался в рюкзаке, вытащил какую-то коробочку, раскрыл. В коробочке, аккуратно завернутые в вату, лежали странные предметы. Сталкер взял один, сказал Мике:
— Запоминай. Я тебе все шприцы отдам. Будешь колоть по мере надобности. Смотри — сначала снимаешь колпачок с иглы, затем втыкаешь прямо через одежду в ногу или руку. Аккуратно, не торопясь выдавливаешь содержимое. Все, укол состоялся. Понял?
Мика заворожено кивнул.
— Теперь твой друг несколько часов будет пребывать в состоянии блаженства. Боль, усталость, голод, жажда — все по фигу. Учитывая малый вес — одного укола хватит до ночи. Я себе как-то колол — так умудрился два часа без посторонней помощи идти. Аккурат к началу Выброса успел до укрытия добраться.
— А что это?
— Промедол. Типа наркотика. Специально для боевых действий разработан. Дозировка, конечно, не детская, но никто не предполагал, что может понадобиться…
Раненый снова застонал. Мика посмотрел ему в лицо и с удивлением заметил, как напряженные болью мышцы на глазах стали расслабляться.
— Во, видал? Уже работает! С оружием у тебя как? Патронов хватает?
— А вы, — осторожно спросил Мика, предвидя ответ, — с нами не можете пойти?
