— Но караван, может, будет только через неделю! — обречённо воскликнул Сергей.
— А может, и через месяц, — добавила Полина. — Ведь ты не знаешь, когда был предыдущий. Но, повторяю ещё раз, примкнуть к каравану — это твой единственный реальный шанс попасть на Сибирку.
— А если по поверхности?
— По поверхности! — передразнила его Полина. — Ты хоть раз выбирался туда?
— Ни разу, — признался Сергей.
— Тогда не стоит и пытаться.
— Почему? — нахмурился он.
— Потому что ты дурак, — отрезала Полина. — Ты никогда не найдёшь дорогу к внешнему входу Сибирки. Ты даже не знаешь, где этот вход. Да если бы и знал, тебе нипочём не дойти до него! Тебя сожрут прямо возле Маршалки, в ближайших же развалинах!
— А я всё равно попытаюсь, — упрямо сказал Сергей.
— Идиот, — поставила диагноз Полина, потом сердито глянула на него и добавила: — Ладно, пошли. Может, по дороге ещё одумаешься.
* * *
Подсевший налобный фонарь Полины плохо освещал путь. Свой фонарь Сергей вообще выключил, чтобы экономить батареи, — что бы там ни случилось дальше, а свет ему ещё понадобится. Про себя Сергей решил, что если Полина попросит его включить фонарь, он это сделает. Но девушка молчала. Сергей тоже молчал — закалял характер. Не то чтобы ему больше не хотелось разговаривать с ней — ещё как хотелось! Но после того, как Полина решила бросить его (а как это ещё назвать?!), он здорово обиделся на неё. Она оказалась хуже, чем он о ней думал. Воровка и есть — ни шагу не сделает без выгоды для себя. Автомат так и не вернула, и не вернёт, нечего и надеяться. Хорошо хоть, не обчистила карманы, пока он лежал без сознания, — пачки патронов и три рожка к «калашу», а также тридцать снаряжённых картечью патронов к «отбойнику» остались на месте. Правда, и те и другие сейчас были совершенно ни к чему, так как кроме подаренного отцом револьвера у него не осталось никакого оружия. Жадная девчонка даже нож себе забрала! Сергей хмуро уставился в спину идущей перед ним девушки. И ведь ничего не сделаешь. Не драться же с ней, в самом деле, а другого обращения она, похоже, не понимает.
Полина, видимо, почувствовала его взгляд и остановилась.
— Сейчас будет развилка, — сердитым голосом объявила она. — В общем, если собираешься на Сибирскую, тебе прямо. Если не будешь никуда сворачивать, через сотню метров выйдешь к Маршалке.
— А ты? — растерялся Сергей. Он понимал, что момент, когда им придётся расстаться, скоро наступит, но всё равно оказался не готов к нему.
— А мне в другую сторону, — Полина махнула рукой куда-то в бок, в темноту.
— Всё-таки уходишь?
Она вдруг разозлилась:
— Нет, блин, тут останусь!
У Сергея не нашлось, что на это ответить, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Правда, Сергей не видел лица стоящей перед ним девушки, только горящий у неё на лбу фонарь. Он вдруг вспомнил детскую книжку сказок с картинками, которую читала ему мама, когда он был совсем маленьким. Обложка с названием сказки не сохранилась, но мама почему-то всё равно помнила его, хотя оно было очень длинным: что-то про царя, его сына и царевну-лебедь. У этой царевны во лбу горела звезда. Маленький Серёжа никак не мог понять, как это звезда может гореть во лбу. А вот сейчас, глядя на Полину, понял. В голове даже промелькнула глупая мысль: интересно, если сказать девушке, что она похожа на сказочную царевну, обидится?
Полина неожиданно нагнулась, выдернула из-за голенища свой метательный нож и протянула на ладони Сергею.
— Вот, держи. На память. Может, ещё увидимся.
Сергей опешил. Всё, что он только что успел подумать об этой девушке, не вязалось с её последним поступком.
— Это что, подарок? — недоверчиво переспросил он.
— Забирай, пока не передумала! — вдруг разозлилась Полина, чем даже немного напугала Сергея.
Он послушно потянулся к ножу, но не успел его взять.
— Как трогательно! — раздалось рядом.
Сергей невольно отшатнулся, Полина вздрогнула, нож выскользнул из её руки и мягко воткнулся в землю. А в темноте вспыхнули три мощных фонаря, скрестившие на них свои лучи. Сергей поспешно заслонился от режущего глаза света ладонью, но успел увидеть, как побледнело лицо Полины.
— Флинт? — дрогнувшим голосом пробормотала она и потянулась к висящему за спиной автомату.
Но это заметил не только Сергей.
— Ц-ц-ц, без глупостей, — приказал тот же голос, и Полина послушно убрала руку.
— Вижу, узнала, крошка. Значит, не забыла ещё папашу Флинта, — продолжал тот же голос. Потом в темноте послышались неторопливые шаги, и на свет вышел его обладатель.
Появившемуся из темноты мужчине на вид было лет тридцать — тридцать пять, и на «папашу» он никак не тянул. Его большой скалящийся в ухмылке рот и подбородок обрамляли тонкая стрелочка усов сверху и такая же тонкая, нитевидная, бородка снизу. На нём была чёрная кожаная куртка, вся расшитая металлическими молниями и такими же железными, начищенными до блеска заклёпками. Свои ладони мужчина прятал под кожаными перчатками, при этом постоянно перебирал пальцами, словно стряхивал с них налипшую невидимую грязь. Его тёмные брюки Сергей рассмотрел плохо, зато обратил внимание на обувь — остроносые сапоги со скошенными каблуками. Наряд этого клоуна довершал широкий пояс — не ремень, а именно пояс с револьверной кобурой, причём надетый так, что кобура висела гораздо ниже талии, на уровне середины бедра, поэтому опущенная рука мужчины касалась револьверной рукоятки.
— А теперь, детки, сделайте папаше Флинту приятное, — расплылся он в широкой улыбке. — Осторожно взяли свои стрелялки и медленно положили на землю. Только прошу вас, очень осторожно, чтобы мои помощники случайно не наделали в вас лишних дырочек.
Полина шумно выдохнула, а потом взялась двумя пальцами за автоматный ремень, нарочито медленно, как и было приказано, сняла «калаш» и положила на землю перед собой. Её покорность удивила Сергея. Ситуация была, конечно, не весёлая, но и не безнадёжная. Если прямо с места резко рвануть в темноту, то и этот самозваный «папаша», и его прячущиеся в темноте «помощники» потеряют их из виду.
Полина как будто прочитала его мысли: повернулась вполоборота и, почти не раскрывая рта, прошептала:
— Делай, что велят. У них автоматы. Дернёшься, сразу завалят.
Это было сказано с таким знанием дела, что Сергей решил не испытывать судьбу. По примеру Полины, он двумя пальцами вынул револьвер из кобуры и опустил на землю.
— Ай да послушные детки, — одобрительно покачал головой Флинт. — Люблю послушных деток. Ну а ты любишь своего папочку? — обратился он к Полине. — Подойди ближе. Давай обнимемся.
