- Нет, - ответил я. - Никогда.
- А что вы обычно ощущаете, когда…
Я не буду занимать ничье внимание вопросами, на которые ответил 'нет', а перейду сразу к наиболее важной части беседы. Она касалась моих родителей.
- Ваша мать обычный человек? - внезапно спросил губернатор. Он по-прежнему сидел, закинув ногу за ногу.
- Конечно, - ответил я. - Обычный и наверное самый заурядный.
- Кем она работает?
- Переводчиком. Еще учит французскому и английскому.
- А отец?
- Его не знаю. Он никогда не жил с нами. Может хватит вопросов, монсеньор?
- Потерпите, сударь, прошу вас. Я стараюсь не только ради себя, но и ради вас. Кто знает, куда приведут мои вопросы? Может быть я смогу помочь вам, ведь как никто заинтересован в вашем могуществе.
Я не испытывал раздражения. Мои мысли были холодны и беспощадны. Рассудив, что отказ отвечать на безобидные вопросы будет выглядеть как обида, я решил продолжать. То, что было внутри меня, нельзя назвать обидой. Это нечто большее, чем она.
- Кем работал ваш отец? Вы что-нибудь о нем знаете?
- Мало знаю. Наверное был тоже переводчиком. Мама рассказывала, что он знал много языков.
- Насколько много? Пять? Десять?
- Не имею представления.
Губернатор вздохнул и замолчал. Потом встал с кресла и направился к шкафу, сделанному из такого же светлого дерева, как и вся мебель в комнате. Хозяин ратуши распахнул дверцы шкафа, и я увидел свою миску, а рядом с ней - тот самый белый кувшин, который был подвешен надо мной. Я с трудом сдержал дрожь.
- Возьмите, - губернатор показал мне на миску. - Возьмите и посмотрите на нее хорошенько.
Я вернул шпагу обратно в корзину и злополучная посудина снова оказалась в моих руках. Я испытывал к ней смешанные чувства: мне она не нравилась, но одновременно вызывала любопытство. Что хочет сообщить мой собеседник?
Миска выглядела обычно: неровные, выщербленные от времени края, темные разводы на самом дне, в ней ничего не изменилось.
- Это все-таки артефакт, сударь, - сказал губернатор. - Но он действует лишь в присутствии одной субстанции. Я сам удивился, когда это обнаружил. Плесните туда воды.
Я взял кувшин с полки, старательно следя за рукой, чтобы не допустить дрожь. Быстро наполнил миску наполовину и поставил кувшин на место.
- Посмотрите туда, - предложил губернатор. - Что вы видите?
Под небольшим углом вода казалась прозрачной и обыкновенной, но когда я приблизил лицо, то заметил нечто белое.
- Что это, монсеньор? Вода становится белой, если смотреть близко.
- Это потолок, Глеб, - ответил губернатор, показывая рукой вверх. - Только не потолок ратуши, а совсем другого помещения. Когда вы на грани смерти все-таки заставили кувшин перевернуться, я поспешил к вам на помощь и увидел это. Миска с водой отражает другую комнату, которая расположена далеко отсюда. И в этой комнате кое-кто есть.
В череде событий, произошедших за последнее время, тайна миски занимала отнюдь не главное место. Больше всего мне хотелось узнать нечто другое, но я решил немного подождать. Начну с малого.
- Кто есть, монсеньор?
- Думаю, что миска соединена точно с такой же миской, - ответил губернатор. - Это большое искусство: сделать два взаимозависимых предмета. К счастью, я им частично владею и могу оценить трудоемкость. Кстати, в той комнате находится автор этих артефактов. Вы с ним сможете пообщаться, если научитесь читать по губам. Но раз уж мы упомянули о взаимосвязанных предметах, то я, пожалуй, расскажу вам о вашем втором теле, которое намереваюсь создать. Обычно сначала заключаю договор, а потом ставлю ученика перед фактом, но с вами лучше всего быть полностью открытым. Честность способна простить что угодно, даже самый неблаговидный поступок, но не способна простить ложь. Я буду с вами целиком искренен.
Мне пришла в голову простая мысль, что пока ничего не остается, как предоставить событиям течь своим чередом. Лучше подождать, вникнуть в ситуацию, а потом…
- О каком втором теле? - спросил я.
- Пойдемте. Покажу вам кое-что.
Губернатор вышел из комнаты и направился по коридору мимо висящих на стенах картин с изображениями зданий и прудов. Я следовал за ним, любуясь не столько пейзажами, сколько резными золочеными рамами. Хозяин ратуши спустился по лестнице, открыл дверь, ведущую в нижние помещения и сделал приглашающий жест. Вычурный средневековый стиль убранства мигом сменился минимализмом. Теперь стены были белыми, как и пол. Через стекла в потолке проникал солнечный свет. Я до этого был готов поклясться, что над нами другие помещения и никакого солнца наверху быть не может.
Вскоре мы оказались в большой длинной комнате, уставленной прозрачными шкафами, напоминающими прямоугольные кубы льда. Казалось, что в каждом шкафу навеки замерзла гигантская рыба, но приглядевшись, я понял, что это вовсе не рыбы.
- Вот, - сказал губернатор, показывая платком на шкафы. - Вгляните. Скоро там будет и ваше второе тело.
Я подошел к ближайшему 'куску льда'. Сквозь прозрачную оболочку было видно, как спокойно, словно расслабленно, стоит обнаженный человек внутри. Впрочем, человеком это было назвать трудно, учитывая необычно темный цвет кожи.
- Кто это? - спросил я. - И что значит 'второе тело'?
Мой голос звучал подозрительно спокойно. Может быть за последние дни я утратил возможность сильно удивляться?
- Это - один из моих учеников, - произнес губернатор, с одобрением глядя на темную фигуру. - Я дал ему второе тело, чтобы защитить. Его сейчас очень трудно убить, глубокие сильные раны быстро затягиваются, а утраченные конечности вырастают. Всему причиной второе тело. Вы разбираетесь в земной физике, сударь?
Вопрос о физике я почему-то ожидал меньше всего.
- Не очень хорошо, монсеньор.
- Тогда буду краток. Ваши физики сказали бы, что, скорее, это не тело, а антитело. Оно состоит из частиц, противоположных тем, из которых состоите вы. Между ними есть связь, которая не зависит от расстояний. Когда вы обретете второе тело, то почти любое повреждение, которое могло убить бы вас, будет быстро 'заращено'. Второе тело всегда стремится достроить первое по своему подобию, хотя мелкие изменения допустимы. Конечно, всему есть предел. Если повреждения слишком велики или вы, например, полностью сгорите в огне, то восстановление будет невозможно. Надеюсь, до этого не дойдет.
У меня уже давно крутился на языке очень важный вопрос. Однако проклятый барьер мешал его задать. Вопрос был слишком прямолинеен для Лима. Но сейчас я вдруг почувствовал, что путы не столь жестки. То ли запрет на мгновение ослаб, то ли случилось еще что-то, но мне удалось воспользоваться ситуацией.
