- Кто вы такой, монсеньор?! - вдруг выпалил я. - Кто вы, черт возьми, такой?!
- Мы подходим к этому, сударь, - улыбнулся губернатор. - Думаю, вам скоро все станет ясно. Но лучше, если вы докопаетесь до истины сами, без моей помощи. То, что я скажу, будет лишь словами, а то, что вы поймете самостоятельно, станет очень важным. Вы прочувствуете правду! Ту правду, которую так любите. Для этого я не буду давать вам никаких особенных поручений, не прикажу кого-нибудь убить по выходу из старого города. Нет! Вы - особенный ученик. И если я давал сложные задания другим, то вам скажу мое единственное условие: вы откроете детективное агентство. На Земле и в Лиме, но для начала можно только на Земле. Это все, чего я хочу от вас.
Есть вещи, которые переполняют чашу терпения. Я наконец сумел задать прямой и ясный вопрос, но получил на него весьма необычный ответ.
- Детективное агентство? При чем тут детективное агентство? - я в этот момент уже не пытался скрывать раздражение в голосе. - Кого мне ловить? Жуликов? Уличать чужих жен в изменах?
Губернатор подошел к другому прозрачному кубу и постучал по нему пальцем. Раздался звук, будто небольшой молоток бил по толстому стеклу.
- Этот мой ученик мертв, - сказал хозяин ратуши, рассматривая темное тело. - Обитатели Лима убили его. Если вы подойдете поближе и вглядитесь, то увидите, что тело распалось на мельчайшую пыль. Оно просто кажется целым. У меня было двенадцать учеников, из них живы лишь трое. Вы будете тринадцатым.
Я пока не хотел никуда подходить, а стоял на месте, ожидая ответов на свои вопросы. Трое из двенадцати - слишком маленький процент выживших.
- Вы полагаете, что взаимоотношения Земли и Лима ограничиваются Привратником? - спросил губернатор, не оборачиваясь ко мне, а все еще рассматривая труп, если, конечно, это можно было назвать трупом. - Нет, все гораздо шире, только мало кто может об этом рассказать. Вы поймете сами. А когда поймете, то… я уже упоминал о том, что считаю вас бомбой замедленного действия.
- Я бы хотел узнать что-то конкретное! - теперь уже я почти вспылил. - Почему мне нужно выслушивать намеки?! Я чуть не сдох, выполняя эти самые 'упражнения' и согласился выслушать вас, прежде чем принимать какие-то решения. Но ничего не слышу! Мне трудно задавать прямые вопросы о Лиме, я и так изворачиваюсь изо всех сил, чтобы спросить хоть что-то. А тут намеки, намеки, намеки! Сколько можно?! Ответьте прямо, кто ваши враги и что нужно от меня!
Теперь губернатор посмотрел на меня и укоризненно покачал головой.
- Я прощаю вашу грубость, сударь, но запомните: человек, вступивший на путь мщения должен быть всегда спокоен и вежлив, иначе ничего не получится. Вы же собираетесь отомстить мне, не так ли? Пусть. Я бы хотел сейчас объяснить, в чем ваша роль, но опасаюсь, что во время допроса в Лиме вы обо всем расскажете. Вас будут допрашивать после того, как вы выйдете отсюда. Догадываетесь об этом? Я не могу многое говорить прямо, и тем более не могу вам врать. Пообещайте, что при допросе утаите некоторые вещи, и я вам расскажу, что к чему. Как утаить - научу, врать не придется. Согласны? Да, еще в качестве жеста доброй воли разрешу вам написать письмо к родным. Напишете, что с вами все в порядке, что задерживаетесь на некоторое время, но обязательно вернетесь. Письмо я сумею передать.
- Согласен! - я уже хотел узнать хоть что-то, моя голова шла кругом. - Согласен! Говорите наконец!
Губернатор кивнул и пошел вдоль стеклянных шкафов, приглядываясь к их содержимому с таким видом, словно встречал старых знакомых. С потолка по-прежнему падал солнечный свет, играя на гранях прозрачных кубов. У некоторых 'темных' людей освещенными оказывалось лицо и даже глаза. Когда их глаза блестели, то чудилось, будто они смотрят на меня, подбадривая или порицая.
- Я здесь уже давно, сударь, и моя борьба обречена, - голос губернатора доносился из другого конца зала, гулко отскакивая от белых стен. - Если повезет, то смогу чужими руками убить приближенных моих врагов. Если очень повезет, то прикончу даже титулованную особу. Опять-таки чужими руками. Этого мало, бесконечно мало. Я хочу, чтобы было по-другому. И вы, честный храбрец с магическим даром, такое редкое существо, что готов сделать на вас самую крупную ставку. Я научу вас даже тому, чему не учил других, ничего не потребую взамен, а предоставлю событиям идти своим чередом. Вы знаете из земной истории, что даже несколько честных людей способны развалить империю? С этим делом справится и один, если будет занимать подходящий пост. Империи вообще редко выдерживают правду. Я дам вам этот пост и буду наблюдать за вашей деятельностью в Лиме. Вы станете убийцей магов.
Я уселся на холодный пол и приложил пылающий лоб к ближайшему стеклянному кубу. Недавно я был затравленным беглецом, потом едва не превратился в труп, а сейчас из меня хотят сделать убийцу. Конечно, губернатора я бы убил, почти не задумываясь, моя ненависть к нему превосходила все разумные пределы, но остальных-то зачем? Что мне сделали маги? Губернатор говорит, что не собирается меня заставлять убивать, но ведь научит это делать! Вряд ли такое существо станет учить понапрасну. Ему точно известно, что я узнаю нечто, после чего захочу убивать.
- Я отказываюсь, монсеньор! - мой голос был крепок и решителен. - Мне не нравится быть убийцей ни магов, ни людей, ни кого-либо еще. Не буду у вас ничему учиться!
- Некоторые люди пытаются подражать улиткам и черепахам, прячась в скорлупу или панцирь, - пожал плечами губернатор. - Им кажется, что если закрыть глаза и заткнуть уши, то все будет хорошо, а если не будет, то постепенно изменится к лучшему. Проблема в том, что у людей нет панциря, сударь. И когда вы притворяетесь, что он есть, то смотритесь несерьезно. Не хотите узнать, как правильно держать шпагу? Если бы это знало большинство людей, то Земля бы выглядела по-другому.
Шесть месяцев спустя я снова был в Лиме. Нет смысла рассказывать, как прошло это время. Плохо прошло. На моем лице теперь был тонкий шрам, идущий от левой брови к виску, след от шпаги губернатора. Изменилась и моя походка, став более упругой, взгляд обрел уверенность и пронзительность. Я сейчас не любил свое лицо, может быть, еще не успев привыкнуть к новому жесткому выражению. Даже мои русые волосы отчего-то ощутимо потемнели.
Одет я тоже был непривычно: черный сюртук, белая рубашка и черный платок на шее вместе галстука. Платок был застегнут бриллиантовой брошью. Я размахивал резной деревянной толстой тростью, на всем протяжении украшенной орнаментом. В левой руке был кожаный саквояж. Трость металлическим наконечником выстукивала мерную дробь о мостовую Лима, а я неторопливо шел, посматривая по сторонам, пытаясь найти изменения, произошедшие за время моего отсутствия. Изменений не было, точнее, были, но лишь внутри меня.
