Прошло несколько часов и я увидел, что в нашем направлении двигаются три женщины-воина с плетками в руках. Мужчины в клетках зашевелились. Женщины открыли одну из клеток и пинками выгнали оттуда сидевшего там мужчину. Он быстро побежал в направлении серого строения за пределами площадки и скоро принес оттуда большой кувшин. Пока женщины стояли в стороне, он оббежал все клетки и разлил по всем мискам мутную жидкость, наверное считавшуюся водой. Выбирать не приходилось. Я с жадностью выпил все до последней капли и обессиленно упал на дно клетки. Но не тут-то было. Как только все получили питье, женщины начали обходить все клетки и ударами плеток поднимать с пола всех лежащих. Клетки начали открываться и мужчины выходили из них, становясь в шеренгу друг за другом. Несмотря на боль, я выполз из своей клетки и встал в строй вместе со всеми. Нас повели вперед и я впервые увидел территорию крепости изнутри. Здесь везде царил порядок. Дворы были тщательно подметены, стены выкрашены в белый цвет, посреди центральной площади стояла статуя красивой женщины с посохом в руках, а вокруг нее журчали маленькие фонтанчики с чистой водой. Улицы крепости были аккуратно вымощены булыжником, строения, служившие скорее всего казармами находились поодаль от конюшен, где содержались лошади. По улицам ходили женщины в военной форме и я обратил внимание на то, что буквально все они были очень красивы. На нас они не обращали внимания. Мы шли по направлению к конюшням и я уже начинал догадываться, что мне предстоит делать. Если есть лошади, значит за ними кто-то должен убирать.
Когда мы пришли, то я увидел, что на земле валяется куча лопат. Я выбрал одну из них и меня повели внутрь. Здесь работы хватало. Когда я закончил убирать свой участок, меня выгнали на улицу и заставили набрать полный мешок соломы для лошадей. С нами вообще никто не разговаривал. Мы как безмолвные животные выполняли свою работу, а наши надсмотрщицы стояли в стороне и о чем-то разговаривали. Меня терзал один вопрос. Где же находится дворец Королевы? Или то место, где она обитает. Но сейчас выяснить это не представлялось возможным. Когда мы вернулись в свои клетки, уже была ночь. На своем полу я обнаружил такую же мешковатую одежду, как и на других узниках. Мне пришлось ее одеть. Ничего другого у меня не было. Кроме того я чувствовал сильный голод, но здесь, скорее всего, вообще не кормили, поэтому нужно было срочно бы искать возможность убежать. Ничего не оставалось, как лечь и спать. Неугомонные мухи постоянно докучали, но все же мне удалось уснуть. Посреди ночи я услышал, как хлопнула дверь одной из клеток. Какого-то нового беднягу привезли сюда, чтобы сделать рабом, а потом выбросить его как отработанный материал. Но сейчас меня больше интересовала моя собственная судьба.
Наутро я чувствовал себя совсем плохо. Мои губы потрескались от жажды, а в горле пересохло так, что я не мог ничего сказать. Голод заставил мой желудок судорожно сжиматься. Тело ломило от твердых досок и мне хотелось выть от безысходности. Я был здесь только второй день, а уже начинал чувствовать себя как зверь в зоопарке, который бегает туда-сюда и не может вырваться на волю. Не мудрено, что люди здесь мрут как мухи. Еще один день и я сам буду похож на тех пленников, что окружали меня. Чтобы не одичать, мне срочно нужно было с кем-нибудь поговорить. Но кто здесь сохранил хоть каплю человеческого разума? У всех были потухшие, пустые глаза. Такие глаза бывают у скота, которого ведут на бойню. Грязные, заросшие, похожие на дворовых собак люди. Возможно, тот кого привезли ночью, еще может что-то мне объяснить. Я поискал глазами новичка и увидел, что он лежит ко мне спиной, подогнув под себя ноги, и спит. Я крикнул ему, но никакой реакции не последовало. Тогда я взял большую кость, валявшуюся в углу моей клетки и бросил в него. Кость попала в цель. Лежащий повернулся на спину и я обомлел. Передо мной лежал… Стен.
– Стен!!! Стен!!! – закричал я. – Это я, Майк!
Стен удивленно раскрыл глаза и наконец увидел меня. Казалось он верит в то, что видит.
– Майк, – медленно прошептал он, – Майк. Ты жив?
– Да, Стен! Ты же видишь я жив. Это я думал, что ты погиб. Я подумал, что ты замерз там в горах.
Майк, – повторил Стен и по его лицу потекли слезы. – Майк, как же так? Я думал, что ты пропал. Думал, что ты сорвался вниз или лежишь где-нибудь в сугробе.
– Почти так и случилось, но мне удалось спастись, а как же ты сумел выжить?
– Когда ты не вернулся, я пошел тебя искать. Я взял наши вещи и вышел из норы. Я звал тебя, но ничего не было слышно. Тогда мне пришлось идти вниз. И вот я провалился в трещину в леднике. Долго я пытался выбраться оттуда, но все зря. Мне показалось, что скоро я умру от холода. Хорошо, что у меня была еда. И вдруг на дне ледника я нашел сухие ветки. Я смог развести костер и согреться. Когда настало утро, метель закончилась. Я снова попытался выбраться наверх, но высота была слишком большой. Тогда я пошел вдоль дна трещины и увидел пар. Он поднимался из горы. В том месте откуда шел пар, я увидел отверстие в горе. Оно было достаточно широким и я пополз вниз. У меня был факел, который я сделал из веток и ткани. Я долго полз и наконец вылез с другой стороны горы. Тут я увидел лес. Я пошел вглубь леса и вдруг меня окружили женщины на лошадях. Они связали меня и заставили бежать за лошадью. Я часто падал, но они не обращали на это внимания.
Вот так я и попал сюда.
– Стен, если бы ты знал, как я рад тебя видеть. Свою историю я расскажу тебе позже. Нам с тобой нужно поскорее выбираться отсюда. Я здесь второй день, но скажу тебе, что в этом городе долго не живут.
– У тебя есть идея как это сделать?
– Пока нет. Но нам необходимо попасть к Королеве.
– К кому?
– К Королеве. Здесь она всем заправляет. К тому же она еще и приколдовывает.
– Ты ее уже видел?
– Нет. Но ищу способ как это сделать.
– А может стоит просто обратиться к надсмотрщицам?
– Думаю, это бесполезно. Они считают нас животными. Единственный язык, который они признают, это язык плетки. Если мы обратим на себя внимание, нам будет еще хуже.
Внезапно наш разговор прервал шум со стороны города. Надсмотрщицы прибежали к клеткам и стали выгонять всех наружу. Когда все вышли, нас бегом погнали в центр крепости и заставили построиться в шеренгу. Вокруг было множество воительниц во всеоружии и это было странным. Не было похожим на то, что нас пригнали на работу. Так мы стояли минут десять и тут я услышал звуки медных труб и грохот приближающейся процессии. Со стороны города, сверкая в лучах солнца, спускалась роскошная колесница. Ее тащили четверо лошадей удивительной красоты. Управляла колесницей женщина в разноцветной одежде, которая была усыпана драгоценными камнями. Ее сопровождали не менее сотни всадниц на прекрасных конях. Когда процессия остановилась, нас заставили поклониться, ударив по нам плетьми. Я скривился от боли, но не произнес ни звука. Сомнений не оставалось. Перед нами во всей своей красе стояла Королева.
