с ружьями и допотопным подобием современной артиллерии.
В чистом поле у нас надежды не было. Но подобное и не требовалось. Дварфы защищали алтарь, в надежде наладить связь с Империей и вызвать подкрепление. Мы же обязаны были тем помешать исполнить задуманное, так и использовать алтарь себе на пользу.
А конкретно, чтобы вернуться в свои миры. Корнелию ждала своя война против Империи, но не на внешней стороне Плеяды, а уже на границе миров.
Когда как я планировал вернуть ребят домой…
Но чтобы исполнить намеченное, следовало потратить немало сил на сплочение в наших общих рядах. Что землянам, что выходцам Тетардии следовало наладить друг с другом контакт. Научиться сражаться вместе, изучить разновидностей системы магии и преимущества, что они нам дают.
Руровцы не ждут нас. Они не подозревают чего можно ожидать с моей стороны. Когда как Тетардии уже знакомый им противник. На этом и следовало сыграть.
Удивить, поразить и прорвать оцепление алтаря. Пробиться к нему, активировать и свалить восвояси, пока дварфы не успели опомниться.
Легко на словах, да хрен там плавал — на деле.
Это будет рейд в один конец. Одна малейшая ошибка, просчет и вся армия окажется в огневом мешке вдвое превосходящего по численности противника, а также специализирующегося на противодействии магам.
Хм, и как же исполнить следовало задуманное?
— Как всё прошло? — поинтересовался Сергей. Прочие спутники смотрели на меня с той же степенью любопытства.
Словно лисы на единственную курицу в курятнике…
Погодите-ка. Точно!
Я довольно оскалился, хлопнув подчиненного по плечу.
— Всё просто превосходно. Только что наши шансы на выживание значительно выросли!
Люди обрадовались. Всё же в последнее время всё шло наперекосяк. И не хотелось бы встревать в проблемы с иномирцами глубже того, что мы были способны выдержать.
— Значит, всё улажено со стороной Тетардии? — почесал щетину Гжатский, чьи глазки, так или иначе, цеплялись за местные проявления магии и в особенности он не мог отвести взгляда от прослеживаемых рунных кругов.
Вот же ученый до мозга костей, ему только подавай новый материал для исследований, вообще бы о всех вокруг забыл бы!
— Более-менее. Между мной и Корнелией был заключён союзный договор. Они — нам, мы — им. Все четко и ясно. Мы вступаем в войну на стороне альянса миров против Империи Рура, когда как те поспособствуют нашему возвращению домой, — пояснил я.
Подчинённые, судя по их выражениям лиц, явно были не очень довольны новым кровопролитием на горизонте, но вслух ничего не произнесли.
Если не брать, конечно же, лейтенанта:
— Какие-то гарантии того, что всё это не жалкий фарс и при первой же возможности нам не ударят в спину обе фракции?
— Никаких, — уже строго добавил я, — У нас нет выбора. Или неизбежное столкновение сразу с двумя сторонами, или же иллюзорная надежда на присоединение к одной из фракций. Поскольку Империя уже оказалась нашим врагом, то, как мне кажется, выбор очевиден, — я прожигал Сухарево предупреждающим взглядом, давая тому четко понять свою позицию и что неповиновения в данном вопросе я не потреплю.
Мужчина возмущённо пожевал нижнюю губу, но тему того, что всё это и так дурно пахнет, развивать не стал. Пока что…
По возвращении в лагерь следовало озаботиться, чтобы тот не сумел снова повлиять на мнение большинства.
Ведь как бы то ни было, но мы далеко не в лидирующей позиции сейчас.
Всё же сидеть и ждать у моря погоды — не мой вариант. В особенности, когда численное преимущество далеко не на нашей стороне. Передавать инициативу неприятелю — ошибка. Надеяться на лучшее в Плеяде — так и вовсе фатальная ошибка.
Всё, что я мог сейчас сделать — это подготовиться к наихудшему варианту развития событий и держать нос по ветру.
Хм, может даже имелся неплохой шанс на победу и при такой раскладке сил. Только следовало озаботиться заранее.
— Сергей, готовь солдат, — приказал я.
Мужчина, как и прочие удивленно посмотрел на меня.
— Сегодня мы будем отдыхать и решать вопросы о будущем расположении нового лагеря вблизи от Тетардцев. Но завтра… Завтра мы отправимся на охоту, — я не сумел сдержать ухмылки.
Да, порой я забываю, кто действительно диктует свою волю в Плеяде. И это далеко не иномирцы…
* * *
— Ты испытываешь к нему странную симпатию, — отметил Майкл, когда их гость покинул шатер. Его всегда веселые глаза вмиг как-то посерели, стали блеклыми, точно у бездушной куклы.
Напротив, его собеседница нисколько не изменилась, лишь ухмыльнулась пуще прежнего.
Подняв руки к потолку, она изнывающе застонала и потянулась. Раздался хруст хрящей, пока мужчина, ничуть не скрываясь, следил за проступающими формами спутницы.
Подобное внимание не избежало зорких глаз Корнелии и та лишь участливо поинтересовалась:
— Ревнуешь?
— Остерегаюсь.
— И это правильно. Наш новый друг является крайне интересным малым. И было бы кощунством с моей стороны не уделить ему особого внимания, — промурлыкала девушка, крутя локон чернильных волос на указательном пальце.
— Выходит твоя вспышка являлась преднамеренной? — усомнился Майкл.
— Не хотелось тебя разочаровывать, но нет. Я действительно чуть не слетела с катушек, ощутив тлетворный запашок того ящераящера, — поморщилась Рата, — И он просто волной бил из парня. Я даже первоначально подумала, что это и есть Лорд Дадаэ во плоти. Только человеческий вид дал мне понять, что нечто здесь не так.
— И потому ты решила с ним поиграть? — догадался мечник, откидывая голову вверх.
— Всего-то устроила небольшую проверку. Оно ведь стоило того, скажи? — ослепительно улыбнулась девушка. На что брови Майкла заиграли в необъяснимом танце. Он то хмурился, то морщился, то приподнимал то левую, то правую бровь.
В общем, во всей его мимике проступала работа мыслительных процессов.
— Он… силен. Даже в бою с тобой, он умудрился продвинуться в своем магическом искусстве, словно он…
— Уже знал всё это, — оскалилась Корнелия, наклонившись к его лицу, — Я знаю, каково это. Я видела в нем нечто подобное. Жажду большего, раздражение, гнев на себя самого нынешнего, что так далек от себя прошлого. Ярость, что питает ощущение собственной никчемности и слабости. Беспомощность. Вкупе с аурой Дадаэ я поначалу сделала поспешные выводы…
— Полагаешь, что он…
— Реинкарнация Лорда Дадаэ? Очень вряд ли. Лорды не способны держаться в телесных оболочках прочих рас. Это против их природы. Накопленная за годы культивации сила разорвет тело, как воздушный шарик, — задумчиво постучала указательным пальчиком по губам Рата, — И, если парень до сих пор остался жив, то в нем нет Дадаэ. Иначе бы тот не сумел удержать себя от поединка со мной.
— Ты использовала слабость Лорда, чтобы проверить свои догадки, — хмыкнул мужчина.
— Не одобряешь?
— Вовсе нет. Мне нравится, когда ты действуешь осмотрительно. Жаль, что подобное зрелище, не частый случай, — покачал он головой.
— Эй, я тоже могу быть серьезной, когда того требует ситуация! — захныкала девушка, словно ей десять лет.
— Твоя «ситуация» относится разве что к концу миров или чему-то столь же масштабному, но никак не меньше, — отвергнул ее доводы Майкл.
Корнелия насупилась, надув губки и грохнулась обратно на сиденье стула.
— Как бы то ни было, наблюдай за Марком. И сообщи, если заметишь хоть что-то подозрительное, — приказала девушка, а мечник смиренно склонил голову.
— Напомни для чего я это делаю?
— Для нашего общего будущего, конечно же, — хмыкнула она в ответ.
— А вот сейчас я совершенно утратил нить разговора…
— И, как смотрю, не в первый раз, — на лице Корнелии заиграла победный оскал.
Довольно редко ей удавалось так проехаться по мозговым извилинам товарища и вынудить того признать поражение.
Обычно их дебаты длились всю ночь напролет, а только после Майкл делал те или иные выводы. Сейчас все было иначе. Причиной ли тому стало ограничение по времени, агрессивная внешняя среда в виде Пелены или же появление Ливен с его группой? Она не являлась всевидящей, но потом обязательно выбьет ответы из своего собеседника.
Девушка продолжила:
— Всё просто. Сколько, по-твоему Марку лет?
Озвученный вопрос вновь сбил с толку тихого мечника.
— Я бы не дал больше двадцати. Будь он такой же каргой, как ты, то это можно было бы проследи… — в последний момент он увернулся от кинутой в его голову кружки, а следом и от его же собственной.
Затем полетели блюдца, столовые приборы, свитки, да всё что попадало под руку ухмыляющейся Корнелии.
— Ладно-ладно, я говорился. Простите, меня сиятельная госпожа Хранительница. Клянусь своим титулом мастера меча, что более подобного не повторится, — только его обещание
