– Откуда знаешь, что сталкеры? Может, мародеры что-то между собой не поделили?
– Да я узнал парней. Братья Латынины.
– Что?! – Артист не сумел сдержать эмоций.
В этот момент пули зацокали по машине, разрывая металл и кроша остатки стекол.
– Твою мать, – досадливо процедил Артист и подумал, что нужно сообщить новость Максу.
Дождавшись, когда Гарик начнет стрелять, он под прикрытием автоматной очереди перебрался к товарищу.
– Макс, видел, там тело лежало?
– Ну?
– Это либо Бряц, либо Кузьма.
– Твою мать.
Макс быстро высунулся из укрытия и постарался рассмотреть, происходящее дальше по проулку. И чуть не схлопотал пулю – та вспорола борт машины рядом с его головой.
– Видимо, не одни мы тот девайс ищем. Кажется, сталкер еще жив. Надо его вытаскивать. Сейчас бы что-то наподобие полицейского щита.
– Шутишь? Сейчас же ночь. Все полицейские мирно спят.
– Очень смешно, а главное – так полезно! Ну, так полезно… – Макс задумался на несколько секунд, потом выдал: – Знаешь-ка что, давай сюда ключи от своей тачки. Моя новее и дороже, к тому же у тебя дверца все равно уже помята.
– Да вот чтоб тебя! – досадовал Артист, но ключи из кармана вытащил и протянул товарищу.
Жестами привлек внимание Кнопы и показал, что они ушли за машиной. Тот кивнул, что понял.
– У тебя бронежилеты есть? – спросил Лощина, пока шли.
– Ага, полон прицеп.
– У тебя же нет прицепа?
– Вот именно.
– Тебя чего на «пошутить» пробило-то так не вовремя?
– Не знаю, – пожал плечами Артист. – Нервничаю, наверное. Я, кстати, знаю, где «броники» взять. Бери тачку и подъезжай к «Шляпе».
Сам он вернулся в заведение и нашел Друга. Коротко, но красочно объяснил ситуацию. Хозяин бара кивнул и велел «присмотреть пока тут». Вернулся с парой новеньких бронежилетов и передал со словами:
– Вернешь потом.
– Без вопросов.
Когда Артист вышел, Макс уже подъехал. Вместо того чтобы надевать оба жилета на себя, решили защитить водительскую дверь и самого водителя. Второй должен был спрятаться за поднятым задним сиденьем.
– Я за руль, – сказал Артист, – ты и посильнее чуток, быстрее раненого затащишь, да и машина моя.
Макс спорить не стал.
Когда поехали, в голову пришла догадка.
– Макс, знаешь, почему они просто не уйдут?
– Почему?
– Они знают, что сталкер жив, и хотят сами его захватить.
– Возможно. Это значит, что нам сейчас достанется по самое не балуй.
– Скорее всего.
Подъехали к Кнопе и Гарику, не включая фар.
– Мужики, прикрывайте. Я их на какое-то время дальним светом слепану, пока фары не прострелят, так что не зевайте.
Когда поехали, на Артиста напал такой страх, что ладони вспотели и руки тряслись.
– Макс, приготовься!
– Готов! – отозвался тот.
Нога вдавила педаль газа в пол едва ли не вопреки желанию самого Артиста. Шины завизжали, и машина рванула вперед.
Огонь по ней открыли почти сразу. Первая же пуля пробила лобовое стекло и спинку сиденья пассажира. Следующая оставила дырки еще и в заднем стекле.
– Врубаю свет! – крикнул Артист.
Он рулил, склонившись в сторону и выглядывая настолько, чтобы немного видеть дорогу. По машине застучали пули. В лобовом стекле появилось четыре новые дырки. Объехав раненого сталкера, он встал к противнику дверцей, защищенной бронежилетом.
– Давай, Макс, давай!
Но тот и так уже распахнул заднюю дверь, высунулся, подтянул к себе окровавленного сталкера и втащил его внутрь.
Казалось, что делает он это чрезвычайно медленно, потому что пули лупили по машине, как град.
– Все, гони, гони, гони! – крикнул наконец Макс.
Артист снова вдавил педаль до предела. И помчался прочь. Задел пару припаркованных машин, которые отозвались на подобную грубость воем сигнализаций, но было уже плевать. Выехав из-под обстрела, Артист распрямился, и как только взял направление на больницу, оба радостно заржали. В крови бесчинствовала адреналиновая буря.
Ни в кого из них не попали, однако машина и вывешенный наружу бронежилет походили на решето.
Подъехав к приемному отделению больницы, вытащили сталкера. Им оказался Бряц. С окровавленной головой и едва в сознании, но живой.
Пока «любимая» медсестра Артиста вызывала врача и санитаров, он попытался разузнать хоть что-то у раненого.
– Бряц, Бряц. Где девайс, что ты у вояки забрал? Очнись, Бряц. Давай, соберись. Ты отдал его кому-то?
Раненый медленно закрыл глаза и снова открыл.
– «Да»? Это было «да»? Отлично! – обрадовался Артист. – Кому? Торговцу?
Бряц продолжал смотреть не мигая.
– Нет… нет… Это понятно… так… Кузьма забрал?
Снова моргание.
– Да! Замечательно. Девайс у твоего брата. Теперь скажи, как его найти?
Бряц закрыл глаза и больше их не открывал.
Артист ждал, но ничего не происходило.
– Что… что это значит?
Пришли санитары и собрались увозить раненого.
– Бряц, что ты хотел этим сказать? Подождите, подождите. Нам один вопрос надо выяснить.
– Да какой вопрос?! – Санитар грубо его отпихнул. – Он без сознания. Не видишь, что ли?
– Вижу, – досадливо проговорил Артист. – Вижу… Твою мать!
В приемнике появился знакомый доктор.
– О, салют, шеф! Вы вообще, что ли, постоянно на работе? Вы кровь хоть раз сдавали? Может, у вас там масло вместо нее, а сами вы – робот, присланный из будущего?
– А, это опять вы? – только и сказал врач в ответ на его тираду.
– Опять я, – пожал плечами Артист.
– Зачастили что-то. Нездоровая тенденция, не считаете?
– Нездоровая. Но вы же доктор – подлечите. Хотя… – Артист повернулся и томным взглядом посмотрел на стервозную медсестру. – Вряд ли у вас есть лекарство от любви.
Он закусил губу, изображая страсть, и отправил сердитой даме воздушный поцелуй.
Та фыркнула, закатив глаза, потом направила взгляд в журнал и продолжила в нем что-то писать.
– Не представляете, доктор, как я вам завидую, – вы можете лицезреть это ангельское создание каждую смену. Находиться рядом с ним, разговаривать. Наверное, поэтому я прихожу и прихожу сюда снова и снова. Ищу повод, чтобы хотя бы мельком взглянуть… – продолжал свое представление Артист.
Он порывисто схватил врача за руку и пылко произнес:
– Мне не под силу справиться с этой тягой, с этой безудержной страстью. Знаете, как это бывает, доктор, когда смотришь на женщину и понимаешь: это твое. Именно ее ты и ждал, искал всю свою половозрелую жизнь… – Тут он понурил голову, голос обрел печаль и нотки глубокой грусти: – Я знаю, что никогда не добьюсь взаимности. Она слишком хороша для меня. Поэтому остается только выдумывать способы, чтобы прийти сюда еще раз…
