Врач устало вздохнул.
– Встречал я паяцев, но вы превзошли всех. Поздравляю.
– Благодарю, – ответил Артист со своей настоящей улыбкой.
– В театре играть не пробовали?
– Приходилось.
– Оно и видно. Ладно, Ромео, проваливайте и постарайтесь здесь больше не появляться… хотя бы какое-то время. Виктория Константиновна, – обратился доктор к медсестре, – если этот остряк появится здесь еще раз в ближайшее время, вызывайте меня, оформим к Федору Михайловичу в психиатрию, на стационар.
– Макс, нам нужно его найти.
Они так и сидели в машине до самого утра. Осматривали повреждения и восторгались тем, что остались целы и невредимы, хотя оба находились на волосок от гибели. Заодно обсуждали дальнейшие действия.
– Есть предположения, где он может заныкаться?
– Понятия не имею…
Оба замолчали, задумавшись.
Артист принялся грызть нижнюю губу.
– А если… – вдруг произнес Макс, но затем сразу добавил: – Хотя не, не вариант.
Артист тут же передразнил, вспомнив сцену из знаменитого фильма:
– А может?.. А вот это попробуйте!
Товарищ на шутку не среагировал, даже наоборот, с хмурым видом посмотрел на него и произнес:
– Знаешь что? – выдержал драматичную паузу и продолжил: – А не пойти ли тебе… вместе со мной в какую-нибудь забегаловку пожрать? А то так пить хочется, что переночевать негде.
– Дело говоришь, боярин!
Ближайшее кафе, несмотря на достаточно захолустный район, оказалось на удивление приличным заведением без привычного кисловатого пивного запаха, с негромкой спокойной музыкой и по-домашнему вкусной едой, и самое странное – работало с восьми утра.
– Вот скажи мне, Артист… Скажи на милость, вот очень хочется знать, – Лощина бросил вилку, та звякнула о тарелку, – какого хрена вы с Сувениром поселились рядом с этой «Шляпой», а не возле этого прекрасного, иначе не назовешь, оазиса чревоугодия?
Макс откинулся на стуле и выдохнул.
– Давно так не наедался. И еще хочется.
Аппетит товарища вызывал улыбку.
– Подозреваю я, что на твои вкусовые рецепторы большое влияние оказали ночные события.
– Может быть, но мне без разницы. Хочу еще!
Когда он сделал заказ миловидной официантке с забранными назад волосами и в белом передничке, разговор продолжился.
– Надежнее, чем в Зоне, нигде не спрячешься. Опасно, конечно, но если недалеко от Периметра, то вполне можно отличный схрон сделать.
– И что, где там его искать?
– Макс, шутишь?
– Вроде нет.
– Правда не понимаешь? – вскинул брови Артист. И сам же ответил: – Не понимаешь. Не зная, где искать, по Зоне можно блуждать годами. Думаешь, почему я так долго не могу лабораторию найти? Целый комплекс! А тут – один человек.
– Какие тогда варианты?
– Попробовать с Бряцем поговорить, но хрен его знает, когда он придет в себя после операции и насколько тяжелое ранение.
В итоге сошлись на том, что покамест проблема решения не имеет.
– Ну чего, – насытившийся и довольный Макс откинулся на стуле, – поехали амуницию сдадим? Ты говорил, Друг просил вернуть.
Когда добрались до «Шляпы», день уже был в полном разгаре. По дороге на их машину оглядывались, несколько раз другие автомобилисты – совершенно незнакомые люди – притормаживали рядом и спрашивали, все ли нормально и не нужна ли помощь.
Настроение, и без того неплохое, стало просто прекрасным.
Артист подумывал сразу после того, как отдаст жилеты, поехать к Свете. Купить по дороге цветы и завалиться прямо к ней на работу, а не ждать до вечера.
У входа в бар их встретил Кнопа.
– Ну как вы, мужики? А то свалили вчера, и ни слуху ни духу, – сказал он, забирая «броники». – Я тебе звонил – телефон выключен.
– Да разрядился, наверное, – махнул рукой Артист. – А так все нормально. Это Бряц был. Мы его в больницу отвезли, там должны были операцию сделать. Надо позвонить, узнать, как прошла.
– Хорошо прошла, – сказал Кнопа. – Черепушку ему прострелили, но мозг не задет, и в грудь попали, легкое повредили, но вроде все в порядке должно быть.
– О, ты откуда знаешь? – удивился Артист.
– От нее. – Вышибала кивком указал на невысокую, скромно одетую женщину, сидевшую на лавочке, сжимавшую в руках пакет из супермаркета и внимательно наблюдавшую за ними.
– А это кто? – отчего-то с опаской спросил Макс.
Артист разделял его чувства.
Прежде чем ответить, Кнопа кивнул женщине и указал на них, после чего сказал:
– Жена Бряца. С полвосьмого вас тут дожидается. Ну, бывайте, мужики. Кстати, Друг сказал, что у вас теперь пятнадцать процентов постоянной скидки. Зайдете потом, я вам карты выдам.
– Да. Хорошо, спасибо. Бывай.
Женщина подошла к ним.
– Здравствуйте.
Оба кивнули, переминаясь с ноги на ногу.
– Добрый день.
– Меня Антониной зовут. Я жена Николая… Бряца по-вашему. Хотела сказать спасибо. Мне рассказали, что вы сделали для мужа, да я и сама вижу. – Взглядом указала на изуродованную машину. – В общем, вот. Это от нас с ребятишками.
Она сунула в руки пакет, набитый продуктами, фруктами и двумя звякнувшими друг о друга бутылками.
– Простите, живем не особо богато, сами знаете, в сталкерском ремесле – то пусто, то густо. И чаще всего пусто, чем густо. Но мне хотелось вас отблагодарить. Спасибо вам.
Она повернулась, чтобы уйти, но Артист остановил ее.
– Антонина, подождите.
– Да?
– Сколько у вас детишек?
– Трое. Мальчишки.
Он отдал пакет обратно и сказал:
– Пусть гостинец будет для них, скажите, что от отца. Ой, ну, кроме водки, конечно! – спохватился он. – Ее можно в медицинских целях использовать, наверняка у пацанов куча ссадин и царапок, вот обрабатывать можно.
Женщина засмущалась. Опустила глаза.
– Это… не водка, – произнесла она негромко. – Лимонад. Простите, на водку денег не хватило.
Артист сначала растерялся, а потом засмеялся, и Макс вместе с ним.
– Тогда тем более! Пусть детвора порадуется! Нам очень приятно то, что вы сделали. Поверьте!
На ее усталом лице впервые появилась улыбка.
– Спасибо вам еще раз.
– На здоровье. Антонина, скажите, а Кузьма как? Мы просто знаем, что он с Бряцем был, с Николаем то есть, – поправился Артист. – Он-то как?
– Все хорошо. – Она отчего-то насторожилась.
Артист почувствовал, что с ней нельзя хитрить.
– Дело в том, что у него осталась вещь, из-за которой на них, собственно, и напали. Мы так подозреваем, что, пока она у Кузьмы, он постоянно будет под прицелом. А нам эта вещь нужна. Можно сказать, просто жизненно необходима. Мы считаем, что Кузьма сейчас в Зоне затаился, но найти их схрон – нереально. А пока эта вещь у него, опасность будет грозить не только ему, но и вашему мужу, потому что люди, пытавшиеся убить их, зададут тот же вопрос, что и я. И очень сильно захотят получить ответ на него. Не хочу вас пугать, но это правда.
