— Ёшкин кот! Вот это да-а!
В этой части города Кайман прежде не был, и понятия не имел, что здесь можно увидеть такое.
Асфальт посредине улицы был разворочен. Огромная яма до краев полнилась мерзкой зеленоватой жижей. Счётчик Гейгера радостным треском не замедлил уточнить, что жижа ещё и радиоактивна. А из середины ямы росло дерево.
Дерево было чудовищным. От природы это, похоже, предполагалась сосна. Но об этом можно было судить только по тому, что на концах ветвей кое-где топорщились зелёные метёлочки иголок. Аномальные вихри Зоны сотворили из сосны нечто невообразимое. Её ствол и ветви больше напоминали гибкие виноградные плети, искривлённые во всех мыслимых направлениях. Вот только толщиной эти плети были с человеческую ногу, и покрывала их толстая и корявая, изборождённая морщинами кора.
Ползучая сосна перегораживала всю улицу. Она цеплялась побегами за стены дома, из арки которого вынырнули сталкеры, и оплетала ветвями балкон третьего этажа в доме напротив. Над ядовитой ямой нехорошо подрагивал воздух, и ствол дерева временами заволакивала призрачная дымка. Ботанический монстр явно приютил на себе аномалию, вот только какую?
— Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит… — пробормотал сквозь зубы Кайман.
Мышка вдруг сильно вцепилась ему в локоть.
— Я такое дерево видела во сне! — брякнула она. — Только там был дом высотный. И по веткам такой зелёный огонь разгуливал…
Кайман рефлекторно зажал ей рот рукой. У девушки сделались безумные глаза — до неё дошло, что она сказала. Сталкер оглянулся на Шамана, не заметил ли тот Мышкиной оговорки.
Но Шаман был очень занят. Держа что-то в руке, он обходил дерево по часовой стрелке.
— Идёт направо — песнь заводит, — облегчённо выдохнул Кайман. — Налево — сказку говорит… Растудыть твою! Мышь белая! Ты головой думаешь вообще?!
— Уже думаю, — сокрушённо сказала Мышка. — Уже молчу.
— Вот и молчи!
Глядя на её убитый вид, Кайман сжалился.
— Я тоже его видел, — сказал он. — Ну, то дерево с зелёным огнём. Это в Мёртвом городе, в Припяти то есть. Мы с Везунчиком по нему лазили. Ничего, удобно даже по веткам ходить…
— Вот и тут придётся полазить, — Шаман подошёл к ним, пряча в карман артефакт, блеснувший красным. — Это единственный путь в квартиру Паука-Отшельника. Он в том доме занимает весь третий этаж.
Сталкер для наглядности ткнул пальцем в трёхэтажный дом через дорогу.
— А пешочком по лестнице никак нельзя? Хозяин на нас обидится за невежливость? — поинтересовался Кайман.
Шаман поманил их за собой в обход дерева, которое загораживало вид.
— Смотрите сами, — сказал он вместо объяснений. Второго этажа у дома не было.
Пространство между первым и третьим этажом выглядело как густой полупрозрачный кисель, в котором как в кривых зеркалах проступали искаженные очертания окон и прочих деталей фасада. Стоило чуть сдвинуться, сменить угол зрения, и мутный калейдоскоп перемешивался. Хотелось потрясти головой, чтобы убрать с глаз пелену — но зрение тут было ни при чём.
Кайман не единожды видел подобные вещи — но никогда в таком количестве. Это были аномалии пространственного переброса, в просторечии телепорты. Под открытым небом они выглядели как мутноватые шары уплотнённого воздуха. Если попасть в такой шар, он выбросит тебя где-нибудь в другом месте — через десяток метров или на другом конце Зоны. Одна из немногих сравнительно безвредных аномалий. Вот только непонятно, почему они набились внутрь обыкновенной трёхэтажки, превратив дом в какой-то безумный сэндвич. Ну… а что в Зоне понятного, как сказал кровосос псевдоплоти за завтраком, только она уже не услышала.
А ещё при всей безвредности телепортов Кайман не мог себе представить, чтобы ему захотелось жить над таким аномальным полем.
— Большой оригинал этот ваш Паук-Отшельник! — не удержался он. — Ладно, я помню, не ваш он.
— Все мы тут оригиналы, — покосился на него Шаман. — Ну, полезли, что ли?
— Погоди! — Кайман придержал его за рукав комбинезона. — А что там за аномалия на ветвях сидит? Ну, или бродит по ним, не знаю.
— Ох ты, чёрт, — смутился лиманский сталкер. — Извините, мужики. Забыл сказать. Да ерундовая штука, лёгкий пси-морок наводит. Мы к ней привыкли, не замечаем. Главное, если поведёт, вниз не свалиться.
— Ага.
Кайман оценивающе посмотрел на Мышку.
— Винтовку за спину, — распорядился он. — Пойдёшь вторым. Я замыкающим. У меня, вроде бы, от пси-воздействия пока что иммунитет.
Шаман спрятал «беретту» и ловко полез на сосну. Кайман осуждающе покачал головой. Лиманский спец по артефактам ему нравился. Но за сегодня Шаман допустил уже несколько небрежностей. Обычно Зона такого не прощает. Жалко будет, если мужик гробанётся. Но что Кайман может сделать? Разве что не гробануться вместе с ним.
Сталкер проверил патроны в «эф-эне», снял автомат с предохранителя.
— Вперёд, — кивнул он Мышке на дерево.
16
Сталкер Мышонок,
логово Паука-Отшельника
Карабкаться вверх по сосне оказалось не самым простым делом. Скользили по коре великоватые ботинки, «винторез», наоборот, норовил зацепиться за ветки, а ещё слегка кружилась голова и противно звенело в ушах. Наверное, действовала пси-аномалия. Пришлось сосредоточиться и думать над каждым шагом. Поэтому по сторонам и вниз Мышка не смотрела.
Добравшись вслед за Шаманом до балкона, она с отвращением обнаружила, что ноги от напряжения дрожат. Кайман спрыгнул на бетонный пол, бросил на девушку придирчивый взгляд.
— В порядке, Мышонок?
— В порядке.
Балконная дверь, ведущая в комнаты, была открыта. Лиманский сталкер уже исчез внутри. Кайман сбросил с плеч тяжёлый мешок и последовал за ним. Мышка скользнула в дверь последней.
Перегородки между комнатами и квартирами большей частью были выломаны, так что в середине образовалось единое пространство. Логово Паука совершенно не походило на жилое помещение. Здесь были собраны десятки самых разных столов — письменных, обеденных, кухонных тумбочек, хлипких столиков из кафе. Мышка с изумлением увидела, что все горизонтальные поверхности заняты ящичками, набитыми резаной бумагой. По периметру, вдоль стен располагались книжные шкафы и самодельные стеллажи из досок, точно так же загромождённые коробками с бумагой.
— Это что? — удивилась она вслух. Девушке никто не ответил.
Кайман, держа оружие наготове, возник откуда-то слева и сказал невпопад:
