— Руслан Александрович, — лицо императора было предельно серьёзным, — ты единственный из дворян, кто пользуется большим уважением у халифатцев. Мои нынешние ставленники уже трижды подвергались отравлению и дважды чудом избежали смерти от наёмного убийцы. Более того, степняки отказываются вступать в войско под их командованием, а я не могу направить туда свои полки. Из-за этого пираты стали вести себя чересчур нагло и грабят один порт за другим. Мне нужен на посту наместника человек с такой репутацией, что им пугают детей, когда те не слушаются. Только ты имеешь такую славу в степи! А потому я, властью, данной мне по праву рождения, назначаю тебя наместником всех земель, начиная от юго-восточных пограничных княжеств, и заканчивая берегами южного моря!
Я лишь собрался открыть рот, чтобы напомнить его величеству, что на мне и так уже лежит обязанность, важнее которой вряд ли найдется в мире Яви, но в этот момент в моей голове прозвучал голос Учителя:
«Соглашайся, ученик! Поверь, тебе это пойдет на пользу. Каждому Богу необходимы разумные, поклоняющиеся ему, иначе он будет крайне долго развивать свой потенциал! Впрочем, тебе ещё рано знать такие подробности, поэтому просто не противься воле потомка Матери Прародительницы.»
Я возмутился:
«Я не смогу быть одновременно в двух мирах!»
И тут же получил краткий ответ:
«Тебе и не придется, ученик. Или ты сомневаешься в моих силах?»
Ответить я не успел, ощущение присутствия Владыки Нави пропало. Оказалось, я давно уже стою, а император с недоумением смотрит на меня, ожидая моего ответа.
— Ваше величество, я с гордостью принимаю столь почетный и ответственный пост. Надеюсь, смогу оправдать ваше доверие. — После моих слов император застыл в недоумении, а затем громко рассмеялся.
— Руслан Александрович, честно, ожидал иного ответа, — произнес он, отсмеявшись, — я уже приготовился выслушивать, что у тебя и так от государственных дел времени на сон едва хватает, а ты раз, и согласился! Что ж, попрошу остаться вас, князь Верд и граф Вяземский, остальные свободны!
Дождавшись, пока все выйдут из кабинета, Иван второй побарабанил пальцами по столешнице и посмотрел каждому из нас в глаза:
— Ну давайте, рассказывайте, как у нас обстоят дела в чужом мире!
Отступление первое.
Создатель ушёл, бросив его, словно ненужную вещь. С тех пор прошло много времени, но злоба и ярость не только сохранилась, она многократно приумножилась! Сначала на создавшего его, а затем на все — окружающий мир, приспешников, рабов. В начале Дьявус был одинок. Но, когда жизненная сила стала заканчиваться, он, из предвечного хаоса сотворил детей, по образу и подобию своему, что бы те своим страхом подпитывали его. А спустя годы, уже они заполнили Его мир своими отпрысками, позволив продлить существование. Однажды один из детей смог пробиться в другое измерение и Дьявус впервые поглотил душу иномирца, получив несравнимое ни с чем удовольствие.
Жители другого мира быстро научились бороться с Его детьми, отсекая любые попытки прорваться в их измерение. Тогда Дьявус стал действовать хитростью и обманом, долгие годы готовя сети, с целью одним наскоком захватить весь мир, в котором было столько сладких душ. И, когда Ему оставалось совсем чуть-чуть, какая-то букашка посмела разрушить все планы, выращиваемые столетиями. Более того, эту букашку прикрывали силы, против которых Дьявус не смог бы выстоять. По этой причине Он находился в бешенстве, выпивая любого, кто оказывался поблизости. А еще Владыка Кривды, несмотря на ярость, думал. Думал, как ему раздавить, уничтожить помеху, что была для него, словно песчинка в глазу. Дьявус не знал, на сколько он ошибается в оценке своего врага.
Глава 14 Десятое чудо света
Дорога обратно прошла без приключений. Единственное происшествие, случившееся при возвращении домой, на половине пути к городищу нас дожидался Сварг. Сидел себе приспокойно на обочине тракта и ковырялся в зубах небольшой еловой веточкой, словно человек. Когда мы приблизились, бер прервал свое занятие и поднялся в полный рост, достигавший полутора саженей. Неожиданно в моей голове раздался раскатистый, гулкий бас:
«Ты быстро вернулся, брат, я даже не успел проголодаться. Ну, если только самую малость»
Я, сначала растерявшись, все же нашел в себе силы мысленно спросить:
«Сварг, друже, так вот ты зачем отлучался в лес?»
Бер оскалился, улыбаясь во всю ширину пасти:
«Моя мать, Хранительница леса, научила многому за те пару дней, что я провёл с ней рядом. Она передает тебе привет и благодарность!»
Моя дружина и отряд конницы, приданной мне в сопровождение, без препятственно добрались до городища. Иван Второй обещал позже прислать весь конный полк, чтоб я с серьезной силой выступил к столице Халифата, а сейчас свежевыстроенные казармы оказались весьма кстати, позволив разместить всех воинов.
— Здравствуй, Руслан, — наставник, попавшийся на центральной улице города, по прежнему обращался ко мне по имени, что весьма радовало.
— И тебе здоровья, Мастер Саян, — ответил я, — охотники Аракс ещё здесь?
— Только Ярослав, остальные не заходили в городище. Крестьяне видели их дважды, последний раз сегодня утром. У брата спроси, как они поохотились, он отсыпается сейчас во флигеле.
Ярослав может и подождать, подумал я. К тому же, если отдыхает, значит охота прошла успешно, а потому направился не к флигелю, а сразу к особняку, на крыльце которого стояла Ласка. Крепко обнял и поцеловал супругу.
— Надолго в этот раз домой, или завтра опять уедешь? — Спросила любимая. И вот откуда все ведает? Пришлось ей все рассказать.
— Вот такую обязанность возложил на меня Император, — закончил я рассказ, — жаль, тебя с собой взять не могу, там может быть слишком опасно.
— К рождению сына ты должен успеть вернуться, — улыбнулась Ласка, а затем увела разговор в другое русло, — иди, ополоснись с дороги, а я распоряжусь, чтоб стол накрыли.
Охотники всё же изловили бесов. На живца сработали, заставив пленного демона собрать тварей призывом. Только за одним, самым ушлым, пришлось побегать, но в итоге всех отправили в ад, где им самое место. Все трофеи братьев, что мы взяли с собой, я оставил у родственника Ярослава, а потому странно, что мы разминулись с отрядом охотников, собиравшихся в столицу империи. Оказалось все просто, пойманные бесы сообщили о других порождениях Кривды, крутившихся возле разрушенной степняками крепости, и охота продолжилась. Ярослав же остался, в погоне за мелким демоном потянул правую ногу и теперь ждал, когда исчезнут последствия растяжения.
— Пока не прибыло подкрепление из столицы, отправляемся на Второй Этап, не будем терять время даром, — обратился я к своим ближникам, когда мы на следующий день собрались за завтраком, — Трогард, демонический металл, что мы собрали, ты сможешь работать с ним в мире Игры?
— Можно попробовать, княже, — ответил воевода, — взять с собой все необходимое, что невозможно достать там, только как изменяться свойства металла, я не могу знать. У меня кузнечное дело до шестидесяти прокачено, ещё с первого входа в Игру. Как мне объяснили, это очень высокий уровень ремесла.
— В таком случае, я постараюсь забрать как можно больше изделий и необходимые ингредиенты. И воинам, у кого есть свободное место в подпростраственном кармане, тоже прикажи взять по одному предмету. На подготовку час, потом переносимся а Игру.
Подготовились за четверть часа. Мастер Саян, посовещавшись с воеводой, уже собрал необходимые ингредиенты для работы с хаотическим железом, осталось только перейти на Второй Этап. Попрощавшись с супругой, я направился к часовне. Ласка последнее время не любила приближаться к чуждому нашему миру строению. Объясняла тем, что у нее возникает неприятное чувство, когда находится рядом с точкой перехода.
