повторил Нориан. — Времени ещё предостаточно, мы всё прекрасно успеем.
— Хорошо! — отозвался андроид и подошёл к домашнему голофону.
Буквально секунд через десять ответ на вызов был получен, и в комнате появилась голограмма юного птолеанина примерно одного возраста с Норианом. Это был друг Нориана — Нгаруд.
— Доброго времени! — поздоровался Нгаруд. — Ты сегодня, смотрю, рано встал.
Нгаруд явно на что-то намекал.
— Доброго времени! Не язви, — отозвался Нориан. — Ты не хуже меня знаешь, что вчера я прилетел домой очень поздно.
— Ну, просто ты известный любитель поспать. Я уже привык к этому. Никогда тебя раньше десяти утра и не видел.
Пропустив очередной язвительный намёк, Нориан продолжил:
— Нгаруд, я сегодня смогу слетать в космопорт вечером. Ты хотел, чтобы я тебя взял с собой.
— Было бы неплохо! Давно хотел посмотреть, где ты там пропадаешь среди своих пилотов.
— Ничего необычного. И я не пропадаю. Просто иногда бывают интересные личности, которые летают очень далеко. Вот с ними здорово. Они много чего рассказывают. Последнюю свою работу я написал именно по этим их рассказам.
— Это про мерцающие пещеры Паргилона? Довольно интересно. Я бы хотел там побывать.
— Побываешь ещё. Так за тобой залетать вечером или нет?
— Конечно! Я с удовольствием с тобой слетаю в космопорт.
— Тогда до вечера! — попрощался Нориан.
— До вечера, Нориан! Буду ждать.
Голографический проектор отключился, и Нориан снова остался наедине со своим андроидом.
— Господин Нориан, я думаю, господин Саредос не одобрит то, что вы без него летаете в космопорт.
— Ну, ты же будешь со мной! — возразил мальчик. — К тому же там почти всегда есть капитан Зорган.
Нориан отодвинул кружку и встал из-за стола.
— Я закончил, — сообщил он андроиду. — Долго ещё?
— Две минуты, — сообщил андроид.
— Тогда переведи в зал, я туда пойду.
— Сделаю, — согласился андроид.
Зайдя в зал, Нориан плюхнулся на своё обычное место на диване — и как раз вовремя, потому что посреди зала появилась голограмма Саредоса. Саредос сидел в командном кресле какого-то корабля.
— Нориан, — позвал Саредос сына.
— Я тут, — отозвался Нориан с дивана. — Я смотрю, ты уже летишь обратно?
— Да, — ответил Саредос. — Это чудо, а не корабль! Сегодня мы вышли на максимальную скорость прыжка в двести пятьдесят световых лет за стандартные сутки. Это самый скоростной крейсер в нашей империи! Можно сказать, что испытания удались. Он стоит того, что мы за него заплатили. Через четыре дня я буду дома. Но я не для этого связался с тобой. Мне нужно, чтобы ты кое-что отвёз из дома в космопорт и передал это Зоргану.
— Конечно, сделаю! Я как раз вечером туда собирался после тренировки.
— Для чего ты собирался в космопорт? Дома всё в порядке?
— В порядке! Не беспокойся обо мне. У меня и так полно охраны, я и шага не могу ступить, чтобы за мной кто-то не смотрел.
— Андроид приставлен к тебе не просто так, и я не отменю этого указания. В любом случае он не вмешивается в твои личные дела, его задача следить, чтобы тебе не навредили со стороны.
— Я знаю это, но всё же немного неудобно ходить куда-то, когда за тобой постоянно следует личный андроид-охранник. Хотя я уже привык.
— Тогда не жалуйся, раз привык. Он уже вытягивал тебя из нескольких неприятных ситуаций, и больше я такого не допущу.
— Зыбучие пески и тот дикий зверь не считаются. Я бы и сам справился.
— Тебя там вообще не должно было быть! Ты отправился в пустыню, не поставив меня в известность!
— Но я уже обещал, что больше такого не повторится.
— Давай закончим этот бессмысленный спор, потому что ты прекрасно знаешь, что всё это делается не на пустом месте и только из-за заботы о тебе. Я понимаю, что ты растёшь и тебе всё интересно, но этот мир не такой простой, как может показаться. Когда мы были с тобой вместе в горах, ты должен был в этом убедиться. Давай лучше вернёмся к моей просьбе, — Саредос сделал паузу и продолжил. — Достань, пожалуйста, из моего стола кристаллический накопитель памяти синего цвета. Стол не в моём кабинете, а в моей спальне.
Подтверждая, что все понял, Нориан кивнул, слез с дивана и отправился в спальню Саредоса. Вернувшись оттуда через пару минут, он уже держал в руке небольшой кристалл.
— Этот? — спросил он отца.
— Да, других там всё равно не было. Отвези его Зоргану.
— Сделаю сегодня.
— У тебя всё хорошо, Нориан? — подозрительно спросил Саредос. — Ты какой-то вялый. Ты не заболел?
— Просто проснулся не так давно и не выспался.
— Ладно, не буду тебя больше дёргать. Жди, когда прилечу. Теперь до самого возвращения я, наверное, на связь уже не выйду. Слишком огромная скорость, из-за неё нет синхронизации с подпространственным передатчиком. На Сагитариусе, думаю, отладим. Не обижай Кару. Он заботится о тебе, а не сдерживает тебя. Этот андроид ещё не раз поможет тебе. Доброго времени, Нориан! Скоро прилечу, — попрощался напоследок Саредос.
— Доброго времени, папа! Прилетай скорее, я уже соскучился.
Связь отключилась, и Нориан остался один на диване.
Прокручивая в голове разговор с отцом, подумал: «Как же! Обидишь этого андроида. Он сам кого хочешь обидит. Но в любом случае папа прав, если б не Кару, то из пустыни я бы точно не выбрался».
***
На удивление весь день прошёл довольно удачно.
После утреннего сеанса связи с Саредосом Нориан съездил в академию, точнее, слетал. Там он пробыл несколько часов. Профессор принял новую работу и обсудил предыдущую, сказав, что всё замечательно сделано и в будущем он ждёт таких же результатов от Нориана, как и всегда. В свою очередь, Нориан заверил профессора, что постарается и приложит все усилия, чтобы уровень его теоретических работ не падал, а, наоборот, рос. Расставшись на этом, Нориан отправился на занятия по рукопашному бою. Всё бы ничего, но вот приспичило ему именно сегодня, под конец занятий, попробовать бой на боевых мечах. Как результат, Нориан провёл у врача несколько часов, сращивая резаную рану на ноге. За это время он наслушался от Кару столько нотаций, сколько не получал за весь последний месяц. Чтобы успокоить Кару, он заверил его, что больше не вернётся к боевому холодному оружию, пока не сдаст тесты на тренировочном — при условии, что сам Кару не расскажет ничего Саредосу об этой ране. Взаимно договорившись и придя к согласию, Кару и Нориан отправились за Нгарудом — благо лететь было недалеко.
В городах скорость полёта была сильно ограничена, а сами полёты проходили в строгих коридорах. Обычно
