— Никогда не видел ничего подобного, — высказался Марэген. Кажется, энергетическая установка произвела на него настолько сильное впечатление, что он позабыл об обогащении.
— Там зеркала, — подал голос зоркий Ищейка.
— Да, мы не напрасно спустились в это подземелье — и это радует, — откликнулся Винеар.
— Так чего же мы стоим? — воскликнул Арсиги. — Пойдем и заберем их. Пимперианцам они больше ни к чему.
Заберем… Хм…
Понятия не имею, как мы это сделаем, пока установка находится в рабочем состоянии.
Но зеркала, по крайней мере, одно из них, нам нужно было добыть — так или иначе.
А еще меня заинтересовал офаран. Этот кристалл был гораздо крупнее того, что украла у меня Тень. Но, может быть, и он на что сгодится…
Не сговариваясь, мы вошли в коридор.
Вроде бы тишь да гладь, но мы приготовили оружие — мало ли что.
Мы не спеша шли по коридору, озираясь по сторонам. Преодолели половину пути…
Не знаю, что мы сделали не так. Возможно, не заметили охранные сенсоры. Или же допуск в святая святых имели только избранные, к каковым мы не относились. Так или иначе, но что-то пошло не так, и лампы, освещавшие помещение, налились кровью и замигали. Следом за этим дрогнула и стала приподниматься над полом большая прямоугольная металлическая плита, расположенная между нами и круглым залом. Со временем оказалось, что это какой-то подъемник, внутри которого…
Нет, только не это!
Я готов был ожидать от пимперианцев, что угодно, но тако-о-ое…
Внутри подъемника покоился гигантский паук.
Меня передернуло.
Терпеть не могу этих тварей.
Но дело даже не в этом.
Перед нами был МЕХАНИЧЕСКИЙ арахноид, лишь внешне напоминавший паука.
У него было массивное сегментированное брюшко, сложноустроенная головогрудь и четыре пары ходильных лап — все, как полагается. А в остальном… Глазами пауку служили пять кристаллов — один крупный в центре головогрудного щита и еще четыре мелких над ним легкой дугой. Вместо рта — вытянутый, похожий на хоботок конус. Две дополнительные передние конечности, известные в арахнологии как педипальпы, были снабжены трехпалыми манипуляторами. Монстр, изготовленный из какого-то черного матового металла, был в прекрасном состоянии, хотя и не подавал признаков «жизни»… целых десять секунд.
Но как только подъемник остановился, вспыхнул и налился зеленым крупный кристаллический глаз, тело механического арахноида дрогнуло, длинные лапы уперлись в пол, тяжелое брюшко, лязгнув металлом о металл, оторвалось от ложа, и чудовище покинуло подъемник, который тут же вернулся на свое прежнее место.
— Ирт-лях! — с восхищением ругнулся Арсиги.
Прежде чем мы успели опомниться от потрясения, арахноид сконцентрировался на цели, присел и прыгнул. На вид в нем было никак не меньше полутоны веса, но он оторвался от пола на добрых три метра и, расставив в стороны лапы, устремился на нас. Мы шарахнулись в стороны. Паук приземлился там, где мы только что стояли, вонзив остроконечные лапки в пол. Брызнула мраморная крошка…
Растиф оказался ближе всех к механическому арахноиду. Взмахнув мечом, он ударил паука по лапе. Клинок выбил сноп искр, оставив на конечности неглубокую зазубрину, но не более того. В ответ паук слегка присел и прянул в сторону, сбив Ищейку с ног. Растиф проскользил по полу до самой стены, но встал на ноги прежде, чем до него успел добраться арахноид.
Увлекшись обидчиком, паук обнажил тылы. Я подскочил сзади и так же попытался отсечь лапу, потому как по сравнению с остальным телом она выглядела более уязвимой. Наткнувшись на прочную преграду, клинок скользнул по конечности, не причинив серьезного вреда. Паук вильнул брюшком, но я успел отпрыгнуть в сторону. Воспользовавшись заминкой Ищейка переместился вдоль стены в сторону, а потом и вовсе вышел из-под удара.
Потеряв прежнюю цель, арахноид, быстро перебирая лапами, развернулся ко мне. Но я не стоял на месте, двигался по кругу, заставляя паука крутиться вокруг собственной оси.
На помощь подоспел Арсиги. Улучив момент, он рубанул топором. Подозреваю, что с такой силой коротышка мог одним ударом перебить дерево толщиной с фонарный столб. Лапа арахноида опасно прогнулась в коленчатом суставе, паук неуклюже завалился набок, засеменил, избегая падения, и, поймав равновесие, молниеносно отпрыгнул назад.
Судя по координации движения, логичным действиям в атаке и обороне, а так же по своевременному отступлению и возникшей после него паузе, складывалось такое впечатление, будто механический арахноид обладал разумом.
Дальнейшие события только усилили мои подозрения.
Паук-охранник не собирался отступать. Раздался многократный щелчок, и лапы арахноида ощетинились острыми треугольными шипами. Помимо разящего эффекта они придавали конечностям дополнительную прочность. Неторопливо перебирая лапами, арахноид пошел в атаку.
Мы, растянувшись поперек коридора, попятились назад.
Вдруг над нашими головами лязгнул металл. Я задрал голову и увидел, как бронзовые щиты под потолком поползли вверх, открывая доступ в неглубокие ниши. Там что-то было… Снизу не разглядеть в деталях. Какие-то сложные полусферы, на экваторе которых были вмонтированы по три конических кристалла. Когда ниши оказались полностью открыты, пришли в движение кристаллы. Оказалось, они были способны перемещаться практически в любом направлении в границах определенного сектора.
Я пятился назад, поглядывая то на паука, то на полусферы, даже не представляя, что от них можно было ожидать.
Да, чего угодно!
Томиться в неведении мне пришлось недолго. Как только мы приблизились к участку пола, выложенного плитками с металлическими кружками в середине, кристаллы определились с направлением, уставившись вершинами конусов вниз и синхронно раскалились добела…
— Берегись! — закричал я.
И в этот момент из кристаллов в пол ударили тонкие лучи белого света. Ударили и тут же погасли. Кристаллы минимально изменили свое положение, и снова испустили лучи. Потом действо повторилось вновь.
Две дюжины полусфер, на каждой по три кристалла. Семьдесят два луча пронзали пространство, метя в те самые металлические кружки на мраморных плитках. «Отстрелявшись», кристаллы тут же меняли свое положение, чтобы произвести очередной залп уже по новым целям. Таким образом пройти через простреливаемый участок коридора, не угодив по один из лучей, было практически невозможно. А в том, что это не светомузыкальная установка, я был уверен на сто процентов. С похожими на эти мы уже познакомились в одном из предыдущих коридоров.
