Министерский экстренный сайт принял форму плывущих по неспокойному морю паромов и кораблей. Солнце танцевало на сине-зеленых волнах, ветер не смел коснуться парусов.
На палубах развернули медицинские шатры, на воду спустили деревянные рамы стабилизирующих контуров. Спасатели в гибких аватарах ныряли, двигаясь соразмерно сложной, тщательно просчитанной хореографии. Уходили в глубинную Паутину вслед за поисковыми якорями. Тимур увидел, как двое загорелых юнцов всплывают посреди структурирующего контура, поддерживая между собой бьющуюся, почти потерявшую контроль над собственной формой фигуру. Пострадавшего тут же приняли умелые руки, завернули в стилизованную под покрывало медицинскую программу, передали в успокаивающие объятия ками. Хранители родов ожидали на палубах, чтобы забрать находящихся под их покровительством детей. Удержать и сохранить их до тех пор, пока не появится возможность воссоединить потерянные сознания с телами. А если не получится — облегчить им уход из мира живых и вступление в ряды чтимых предков.
Советник Канеко прошел вдоль бортов, автоматически оценивая ситуацию и действия министерства. На верхней палубе, в вихре информационных потоков и сменяющих друг друга схем, застыл самурай, командующий операцией. Могучие плечи, слишком прямая спина, сложенные за спиной руки. Тимур позволил себе стать видимым и прямо встретил темный, полыхнувший мгновенным раздражением взгляд. Обветренное лицо в сложных узорах татуировок не выразило ни удивления, ни особого почтения перед свалившимся на голову начальством.
Они обменялись поклонами.
— Господин советник.
Тимур поднял руку, прерывая слишком занятого для всех этих политесов человека.
— Благородный Уэдо, чем я могу помочь? Помимо, — его губы дрогнули в направленной на самого себя насмешке, — роли бюрократической отмычки, разумеется.
Спасательные работы растянулись до самой ночи. Тимур мотался между уровнями, координируя усилия сетевых бригад и работающих в реальном мире анклавников. У него вообще порой создавалось впечатление, что все последние годы состояли из одного сплошного посредничества между разного толка варварами и прочими сословиями — причем проблесков понимания ни с той, ни с другой стороны так до сих пор и не наметилось.
Журналисты, которых едва удалось перехватить прежде, чем те пробились к стремительно теряющему остатки терпения Уэдо, хорошего настроения не прибавили. Оставалось надеяться, что героический советник Канеко, перенастраивающий поисковик и лично залезающий в особенно опасный закоулок Паутины, дабы вытащить забившегося между сетевыми слоями ребенка, затмит в новостях вопросы о причине случившегося. Тимур даже вопли о «дешевом пиар-ходе» готов был приветствовать с облегчением. Пусть и глупо было лезть под руки профессионалам, но, тэнгу все побери, девчушку действительно не могли найти. Он не собирался сожалеть о единственном, что, как казалось, за весь этот бесконечный день сделано было совершенно правильно.
Завершающим аккордом трагедии стала публикация списков погибших, назначение пособий и принесение соболезнований семьям. Последнее должен был взять на себя клан Фудзикава. Однако советник Канеко, пробежавшись взглядом по именам, счел своим долгом лично сообщить скорбные вести наследникам профессора, некогда пытавшегося вбить основы аканийской истории в его беспутную голову. Тимур много лет не вспоминал о старом зануде и, положа руку на сердце, не испытывал какого-то особого почтения. Так отчего же вспышкой бешенства и чувством глухой, унизительной беспомощности отозвались в душе казенные фразы? «Несчастный случай», «трагическое стечение обстоятельств», «скорбим вместе с вами». Когда советник Канеко покинул застывший в немом горе дом, у него в глазах темнело, а губы стыли, будто обожженные парализующим снадобьем.
Собираясь уже сбежать домой, Тимур был вновь остановлен сигналом тревоги. На этот раз своим личным, пришедшим от программы, что приглядывала за активностью одной из самых одиозных экстремистских групп Аканы.
— Босс? — повернулся к нему Стефан.
— Вирус-взрыв на Форуме. Похоже, опять «чистильщики». Знаешь, то, что казалось приемлемой тактикой в несбалансированном противостоянии, стало выглядеть совсем иначе, с тех пор как на обратной стороне этого проклятого ками баланса оказались мы сами!
Стефан усмехнулся: медленный изгиб губ и ирония, направленная исключительно на себя самого.
— Мы там не нужны?
— Нет. Корпус уже направил своих следователей.
Молодой Ватари посмотрел на господина начальника. Вздохнул. И поднялся на ноги. Тимур наблюдал за другом весьма скептически: последние часы вымотали дедова внука даже больше, чем господина тайного советника.
— Ступай-ка ты домой, Стеф, пока не явилась по наши души Милава. Я только взгляну, что там. В завтрашнем заседании на повестке все эти борцы за невнятное дело. С меня как с официального мальчика на побегушках спросят, какова текущая ситуация. Нужно, чтобы было что ответить.
— Тебе разве некого вместо себя отправить? — по-волчьи нахмурился молодой Ватари.
Советник Канеко без улыбки посмотрел на лютого своего друга. Хмыкнул:
— Иди спать, Стеф.
И занялся сбором данных.
Форум Мацуо был, пожалуй, старейшим на Акане и тем заслужил право называться просто Форумом — с большой буквы. Основан он был корпорацией «Мицубиси» еще при первичной колонизации планеты и задолго до того, как установились в Паутине некие общепринятые каноны. А посему был остров этот весьма своеобразен. И более того, сумел гордо пронести сквозь века сомнительную свою репутацию. На любые упреки в несоответствии традициям завсегдатаи Форума имели полное право иронично поднимать брови. Этак высокомерно: «Уточните, прошу вас, о каких именно традициях идет речь?»
При входе системы автоматически загружали принятую здесь форму одежды во внешние слои аватары гостя. Тимур, получив добро от антивирусных систем, им это позволил.
Господин Канеко смутно уловил, что аналитические приложения при коррекции внешнего вида как-то учитывали не только опыт прежних посещений, но и социальное положение, и репутацию гостя. По крайней мере, белоснежную тогу с пурпурной каймой Тимур обнаружил на себе впервые. Он поправил спадающую патрицианскими складками ткань, из-под которой выглядывали куда более привычные штаны. И двинулся в глубь Форума. Потертые солдатские сапоги гулко впечатывались в камень.
По обе стороны возвышались обрамленные элегантными колоннадами здания, величественные и строгие. Нависали над дорогой триумфальные арки, отбрасывали тени статуи, постаменты, фонтаны. И, конечно, увенчанные грозными крылатыми дамами колонны.
